漫长的一夜终于过去了，伴随着黎明时分，朝阳的升起，白色精灵的舞会，终于在第二天日出的时候迎来了暂时的休止符。

从暂居的堆满各种物品的小间走出，简单地洗漱并用过猎人耶鲁特地准备好的食物后，奈尔打开了大门，迎着铺面而来的冷气，再一次来到了室外。

天边的阳光单薄而明亮，在四周堆积的雪堆上反射出亮眼的光芒，时不时会听见有树枝不堪重负，在吹来的冷冽寒风中，雪花从枝头扑簌簌落下的声音。

屋子外的小院内也堆了厚厚的一层白雪，不过大概是因为这处富有人气的原因，积雪的厚度远比雪林内要矮上许多，仅仅没到了一个成年人的脚踝上一点的位置。屋檐下堆着的石锅大瓮都被木板遮盖着，只有表面浮了一层薄冰。

小屋到小院的门口被除雪铲推出了一条足以同行的小道，被冻至板结龟裂的泥地上还残留着些许较深的脚印，看其新鲜层度，大约是猎人耶鲁一早上趁着天光出门时留下的。

昨日在被耶鲁从雪林的狼口中救下，并跟在他来到了他的家中，而后，这座名为贝卡迪斯的小村落现任的村长，与村长的助手一起，在耶鲁的带领下与奈尔打了个照面，并对于是否收留奈尔暂住一事进行了一次简短的讨论。

最后的结果毫无疑问是同意了，不过与之相对的，村长的那位同样也不怎么年轻的助手，代表村长与猎人耶鲁，给出了两个最基础的要求。

一是在暂居期间的食宿费用由作为主人的耶鲁自己来决定，无论是要求帮忙打猎也好，还是帮忙做别的事，要求会尽可能地在力所能及的范围内。

二则是如果奈尔能够找到离开的方向的话，就请尽可能早地离开，毕竟冬季到了，不光是动物开始休眠，人也开始陷入了食物短缺的境地，并且还有过一段日子大学封山的担忧。

至于其余的，那个男子表示，这需要奈尔与耶鲁互相之间自行商谈，只要是不会对村长的安定产生影响的，他们都不会过多地进行干涉。

不过即便如此，奈尔还是隐约察觉到了某种微妙的不协调感。但即便是对此进行询问，这个自称是村长助手的男子，最后也只是语焉不详地混了过去，完全没有给出正面解答的意思。

与附近出来走动时好奇地张望过来的村民们友好地打了声招呼，奈尔简单地舒展了一下身体，扫视了一圈附近还未被清理的积雪，想了想，从耶鲁的院内找到了那柄除雪铲，也是加入了推雪的队伍。

猎人的小屋在位于村口附近的位置，临近村子的主要干道，整体的门窗都集中在南边，冬日的阳光大部分时间都是从阁楼处的小窗内照入室内，不算暗，到并不能带给人足够的温暖，甚至还因为是两层玻璃镶嵌在木框之上的，时常有些许的冷风从缝隙处灌入室内，或是因为里外温差过大而出现爆裂的现象。

除雪的村民们第一时间整理出来的就是村内的主干要道，而后是通往各家的分支以及院内的主干道。

顽皮的孩童们一个个裹成了一个个圆滚滚的球状生物，在时不时吹起的寒风中好奇地到处跑来跑去，甚至还有人从地上跳起，扑进雪堆里，在被自己的父母发现后，带着满身的雪白，一脸委屈地被拖进训斥了好久。

在村子的最北边，也是这座小小村落的最高处，被木篱所圈起的菜地此时以及成为了孩童们游玩的乐园。因为早已休耕，没有任何额外烦恼的孩童们在得到各家父母的允许后，一个个都是异常兴奋地扑向了这里，或是将地上的雪团起，将其丢向自己的同伴，又或是一个人安安静静地在远处，努力地推着一个略大的雪球，似乎是想要堆积一些什么东西。

那快乐似是插上了翅膀，挣脱了束缚，直向高天上飞去。邻近的树杈上，一夜的白雪也被这欢乐所融化，露出了其下所掩盖的几枚小小的半绽开的花苞。

“真好啊。”

带着这样的想法，奈尔结束了扫除作业，回到了耶鲁的家中。

他拍去身上沾上的些许白色颗粒，一抬头，就看见那个原本应该躺在床上的小小身影，正悄悄地推开了一条窗缝，一连艳羡地看向窗外。

“伊莎贝拉？”将冰冷的气流阻断在大门之外，奈尔走前两步，轻声唤道，“想要出去玩吗？”

听见声音装过头来的女孩，双眼一下子亮了起来，刚想要点头，就像是想起了什么，低落地垂下脑袋，缓缓摇了摇脑袋。

“伊莎贝拉不能出去。”

小小的伊莎贝拉，发出了轻柔的声音：“粑粑嗦，伊莎贝拉生了很严重的病，要一直待在屋子里，而且还要喝很苦很苦的药。”不过她立马抬起头，露出了灿烂的笑容，“不过粑粑也嗦了，等到了伊莎贝拉的病好了，就能出去和小伙伴们一起玩啦。”

听到这孩子的回答，奈尔终于注意到某些被他一直以来所忽略的问题。

满屋子的草药味，以及，搁在床头的一碗汤药的残渣。

他想了想，走到了床边坐下，在那孩子好奇地看过来的眼神中，斟酌着发出了询问：“那你看……我来陪你玩怎么样？”

大大的眼睛里一瞬间亮起了美丽的光芒。

奈尔有些尴尬地挠了挠脸颊：“虽然是这么说的，但我其实一直不怎么招小孩子喜欢，也不知道怎么玩才能让你开心……唔……这样，你想听故事吗？”

“故事？什么是故事？”

“就是和昨天我说的那些一样，不过都是一些听起来十分有趣的事情。”

“大锅锅的故事吗？”

“……是也不是吧。”奈尔想了想之前从教会那听来的，自己还记得的几个睡前故事，再次确认般地发出了询问，“那么，你想要听吗？”

小小的孩童点了点脑袋，大大的眼睛里露出了期待与兴奋的光芒：“想。”