安静地坐在写有“布拉德利·克莱斯特”铭牌的小屋门口的公用长椅上，逆着光线从墙壁与墙壁之间的些许间隙向外望去，稍有休憩的奈尔，抱着某只突然蹦出来的小家伙，不由得发起了呆。

王城下雪了。

昨日刚刚记起现在已经到了深冬时节，转眼就下起了雪，就像是有读心术一般。洋洋洒洒的大雪从天空中洒落，整个天幕都是灰蒙蒙的一片，只余下些许的阳光从那云层的缝隙中流露出些许，不仅无法给人带来切实的暖意，反倒是感觉更冷了几分。

有风在廊道内穿梭，从敞开的领口处灌入，奈尔轻咳了一声，下意识裹紧了身上的厚皮袄——这是同塔塔露娜在来时的路上顺手买的，那间就开在街角沿上的服装店里有许多好看的衣裙，眼见着身边的小姑娘双眼直往那飘，确认之后暂时没什么大事的两人也就走了进去，算是买了个爽，口袋中的金银币也全变成了成摞包装在纸袋中的新款衣物，此时正堆叠在奈尔此时所坐的座椅旁。

并非是觉得冷——但也没觉得多暖和——虽然身上裹着的皮袄确实很软和很厚实，但并不能给奈尔此时偏凉的身体带来多少温暖的感觉。

——倒是手中抱着的黑色小羊羔不停地往外散发出温热的暖意，至少没让青年感觉双手有冻僵的触感。

“你的身体……不，容我纠正一下，应当是你的灵魂，总感觉越来越虚弱了。”

索菲亚皱起了眉头，金色的瞳孔随着仰起脑袋的动作显露了出来，向上窥视着青年日渐苍白的脸色：“真的没事吗？为什么不去找个不容易被风吹到的地方坐着？”

它扫视了一圈周围，这是这间作为炼金协会的建筑内，仅有的一条通向各自导师的、少有人行走，并且两边通气的廊道，无数紧闭着的小屋门前挂着对应的铭牌，内里亮起一盏盏或明或暗的灯烛。同其在外部那简朴的二层小屋的形象一致，在这几乎就算是接待厅的廊道内，除了那被搁置在门口的几条长椅，再没有更多装饰性的事物。

若非一开始由塔塔露娜带领，其实就连早已知晓炼金协会地址的奈尔，也对于这栋可以说是十足简陋的建筑的身份，抱有一定的怀疑。

奈尔勉强笑了一声：“你觉得这附近有那种地方吗？”

“街对面不也挺好？”黑色的小羊羔不解地问道。

它说着，用下巴指点着，示意奈尔向那处看去。

尽管被些许的障碍物遮掩着，但也不难看清，那是一间有着良好防风措施的小型饭店。由于临近了饭点，街道对面的那间小小的饭店内已然有了许多的人正在进食，温暖的壁炉向外辐散出温暖的光与热，吸引着往来的人们进去其中。

“……”

银发的青年迟疑了一瞬。

他的眼神略有些茫然，看向那被墙角与墙角互相遮掩住的小半片街道，无数神色匆忙的人们来回奔走着，脸上却带着抑制不住的喜气，有些带着孩童的年轻夫妇神色慌张地跟在自家小孩的身后，但那皱起的眉梢间却也是满怀喜悦。

“快新年了……”银发的青年突然喃喃地感叹道。

虽然不怎么理解话题怎么突然偏移到了即将到来的新年，但索菲亚弹了下双耳，也顺着对方的话语接了下去：“毕竟已经到年底了嘛。”

然后又是一段偏长的沉默，若非时不时从极近处听到那难以抑制的轻咳的话，索菲亚觉得，自己只怕会认为对方已然悄悄睡去，就如同前几日在图书馆内查阅资料之时的那般，只余下些许还算平稳的呼吸来证明自己仍旧存活。

——因为只有进入休眠的时候，奈尔才能免于忍受那近乎诅咒般的病痛的干扰。

“你觉得难受的话，就放开地咳出来好了。”索菲亚换了一个姿势侧躺在青年的膝上，眯着眼享受着对方的轻抚，“现在这里就只有我们，没有人会听到的。”

没有得到回复，倒是感觉对方轻笑了一声，索菲亚有些不满地抬起了头，又问道：“你之后打算怎么办？目前正在追寻的两条线索都断了，会不会我们的查找方向不对，或者是，漏掉了什么关键的线索？

“——还有啊，我猜你前几天有跑去找过神明大人的吧？睡着的时候突然整个人的内里就空了，可算是把我吓得够呛的……”

它嘟嘟囔囔地絮叨着，而奈尔也就仍由着对方的絮叨，眯着眼，满怀笑意地听着，手上的动作也并没有停下来，仍旧是一下又一下地，顺着对方柔顺地毛皮抚摸着。

虽然确实是很舒服啦，但总觉得有种莫名的不快感，侧躺在两膝之上的索菲亚啧了一声，奋力挣扎了几下，终于从那不断抚摸着自己背部绒毛的手掌下逃了出来，轻轻一个蹦跶，就跳到了地面之上，哗啦啦地抖动了几下自己浑身的毛发。

“你倒是说话呀！就我一个人在那叨叨算个什么事。”

黑色的小羊羔在原地不爽地转了几个圈，四蹄重重地踩踏在硬砖石板上。它侧头看了眼仍旧紧闭着的小屋大门，又扭回来，歪着头审视着眼前的青年，思考了几秒，而后双眼虚虚眯起：“哦嚯你是不是已经察觉到了什么，所以，有新的想法了？”

对此，奈尔毫不避讳地点了下头，视线却仍旧盯着那渐渐被雪覆盖的街道上，轻声低语：“我在等，等一个机会。”

一侧的廊道内突然响起了一阵轻微的脚步声。

循声望去，只见一名看起来至多不过二十几的年轻人，从廊道外渐白的世界走来。那是一个浑身都被黑色所包容的年轻人，点点还未消融的白雪依附在他的黑发与黑色的长风衣上，却并未让那种深沉的黑色消融本身的质感，反倒是显得更加纯粹深邃了几分。

似乎是刚刚留意到此处还有着他人的存在，走至近前的年轻人愣了一瞬，而后同缓缓站起的奈尔一同，互相点头致意。

“冒昧地询问一下，”对方率先开口道，声音轻柔低缓，却隐含着一股仿佛可以与人的灵魂深处某些事物产生共鸣的磁性，“请问，这里是布拉德利·克莱斯特先生的实验室吗？”

“是的，先生。”如此的，奈尔做出了回复。

他轻笑着，深处右手，稍显愉快地勾起了嘴角：“祝你好梦。”

被纯粹的黑色所笼罩的年轻人的眼中明显地讶异了一瞬，也是笑了起来。

“祝你好梦，先生。”

他同样伸出右手，似是想要同奈尔相握，但却在那两只手掌将要触碰到一起的那一刻，犹如虚假的泡沫般破碎了。

就像是从未出现过那般，廊道内的寂静持续着，一如曾经。