酒过三巡，朱武道：“唐将军何故请我兄弟吃酒？”

唐斌道：“唐斌敬重有本事的人，即使你帮助河北军，只要不是在战场上，我愿意交你个朋友。关胜将军有令，如果你二人来索陈达，便请带回。吃过酒后，咱们就是朋友，你们可以走了。”

朱武称谢，又道：“不知关将军为何会对我兄弟手下留情，还请唐将军赐教。”

唐斌道：“你们江湖中人，不了解永兴军路、河东路军情。先说河东路，云中雁门节度使韩存保是前任宰相、国老太师韩忠彦的侄子，驻守宋辽边境代州雁门关，手下有两万装备精良的骑兵，是殿帅府高俅手下十节度使中实力仅次于河南河北节度使王焕的边关大将，另有一个上党太原节度使徐京，统帅马步军各一万驻守在河东路首府太原府，虽然与韩存保同属高俅的嫡系部队，二人却互不买账，内斗不断。”

朱武记起在许州颍昌府听说过徐京与闻焕章有旧，推测出徐京的部队化妆山贼袭击大名府官军，嫁祸给中山安平节度使张开，又抢劫自己押运的两万张角弓，嫁祸给颍州汝南节度使梅展，从而挑起高俅与蔡京、童贯之间的猜忌，看来徐京与高俅也是阳奉阴违，暗地里是闻焕章的一枚棋子。

唐斌继续道：“河东路除了这两处有实力的军马，其余州府官军战斗力孱弱，官府又不恤民情，横征暴敛，致使义军在河东路南部官府军事薄弱的地区揭竿而起，其中最著名的就是活动于威胜州一带的田虎，潞州、泽洲一带的钮文忠。”

朱武这才知道，除了安士荣、褚亨、于玉麟的首领钮文忠，河北还有另一支以田虎为首的义军。

唐斌接着道：“再说永兴军路，与西夏接壤的延安府有老种经略相公的十万戍边部队，不归殿帅府管辖、不受枢密院调遣，直接听命于赵官家，是战斗力最强的陕西禁军；驻守永兴军路首府京兆府的京北弘农节度使王文德是另一支拥有两万军马的劲旅，毋庸置疑，听命于殿帅府高俅；还有军事力量比较强的一支部队是华州的蔡京门生贺太守，他也有两万军马，自然听命于宰相府蔡京。”

朱武没想到河东路和永兴军路军事力量会有这么错综复杂的人事关系，只顾着内斗，怪不得会让田虎、钮文忠这些义军做大。

唐斌道：“解州在永兴军路东部，与河东路西南部接壤，正好处于延安府老种经略相公、华州贺太守、云中雁门节度使韩存保、上党太原节度使徐京、京北弘农节度使王文德，这五大朝廷军事势力的夹缝中，如今邻境出现了田虎、钮文忠的义军，无论派谁征剿，都会让解州关将军率军从征，解州军疲于奔命，赢了是主帅的功劳，输了却要解州军一起背黑锅，如此劳军伤财，却又劳而无功，关将军早就厌倦了。河北义军钮文忠手下不乏官府军中投降的往昔同僚，比如方琼、于玉麟等人，数次游说关将军投靠河北义军，关将军不从，但是也不愿与他们为敌，每每交战都网开一面。此次不得已跟着西京河南府兵马统制奚胜征剿河北义军，其实只是虚张声势，因此本意没想为难你等，既然你们前来讨要陈达，带去就是。”

朱武恍然大悟，原来唐斌在战场上与于玉麟、桑英交手，也是做戏给奚胜看的，不过唐斌的武艺却货真价实高出于玉麟一筹，在朱武的所有兄弟中，只有石秀不输于他。

朱武道：“关将军现在何处，朱武理应当面道谢。”

唐斌道：“关将军带领马军营先行回去解州，跟知府禀报战情。他对朱武兄弟的阵法、计谋大加称赏，说如果有缘，定要当面讨教。”

朱武听了不免心动，关胜是他迄今为止见过的气场最强的天罡星，超越鲁达、张清、索超、李俊、石秀等人，驱使他产生强烈的结交念头，对庞夫人的思念和渴求早就丢到爪哇国里去了，于是连忙说道：“朱武对关将军的人品武艺也甚是倾慕，不知可否跟随唐将军同去解州，引荐给关将军，以慰平生相念之渴。”

唐斌笑道：“有何不可，只是我带领的步军行动不快，恐误了足下行程。”

朱武也笑道：“我兄弟三人浪迹江湖，没有什么要紧的事，莫说耽搁几日，就是耽搁几年又有何妨，难得与关将军、唐将军有缘，便一同慢慢行路便是。”

唐斌豪爽的说道：“既如此，也不要叫我唐将军，直呼名字更显亲切，我等索性就在此饮酒叙话，等后面的郝思文赶到，一发介绍与你们认识。”

唐斌款住朱武、陈达、杨春，他新认识了三个江湖好汉，陈达又毫发无伤，皆大欢喜。众人直吃到天黑，酒店打烊，尚未尽兴，又在村里买酒买肉，带回客店吃到二更，俱都大醉，就宿在村口的客店里。

次日快到正午时分，郝思文率军抵达，见过了唐斌、朱武三兄弟。他率领的四百步军原本就与唐斌率领的一百人属于同一个步军营，再次整编在一起。

陈达的雪白马、出白点钢枪收在唐斌队伍中，此时交还给陈达。郝思文、唐斌、朱武、陈达、杨春骑马，五百人的步军营跟在后面，向解州进发。

路上朱武方才知晓，郝思文在关胜手下是个文武双全的角色，关胜对他极为看重，结拜为义兄弟。因为都是地煞星，郝思文与朱武、陈达、杨春极为相投，行了八九日，来到解州时，他几人已经亲如兄弟，不分彼此。

朱武等人跟随郝思文、唐斌进入解州城，郝、唐二人去州府衙门交差，朱武三人便在衙门附近的客栈里歇脚，等待去见在解州蒲东郡做巡检的关胜。

解州古称解梁，是三国蜀汉名将关羽的故乡，关胜就是这位汉末义勇武安王的嫡派子孙，他只有二十岁，堂堂八尺五六身躯，端的好表人才，生的模样与祖上关云长相似，使一口青龙偃月刀，人称“大刀”关胜。

他自幼熟读兵书，深通武艺，有万夫不挡之勇，虽然做蒲东巡检这样的州府低职武官，却是解州第一武将，被称为“解州屏藩”，但有军事差遣，必定是他担纲领衔。