原本众人还以为他们很快就能乘龙尾余威挥师东进，一举收复长安，可让他们万万没有想到的是，就在接下来的半个月里，他们唯一能做的却也只有等待。而让他们不得不等待下去的原因也很简单，那便是主帅郑畋病了。

这次郑畋可是真的病了，而且病得还不轻，不然也就不会耽误了他们进兵。虽然所有人全都因此而忧心忡忡，可眼下他们却又是无计可施。最终，众人便也只能就这么无可奈何地继续等待下去，惟愿都统郑畋能够早日痊愈。

与其说此次郑畋乃是旧疾复发，倒不如讲他是心病成疾。这一点郑畋自己最是清楚，而那典军袁敬则也同样明白。本来郑畋还打算能趁此良机向天子进言，只请陛下移驾凤翔坐镇关中，如此天下勤王之师合力东向，则一战可定长安，再战复夺洛阳，届时逐寇关东、扫灭群贼，重整朝纲、匡扶社稷，大唐千秋之业复有望矣。然而，就在这关键之时，偏偏郑畋最担心的事情却也还是发生了。

早前寿王李杰便就曾向其透露过天子行踪，为此郑畋也是常常食不甘味、夜不能寐。他一面要在关中苦撑大局、全力御敌，一面却又要时刻牵挂着那天子一方。郑畋总希望有朝一日天子能够回心转意，同他们一道来重整那大唐残破的河山。为此，郑畋这才也带着一干将士舍生忘死、披荆斩棘，终于就在使尽自己浑身解数后，他们总算于龙尾坡前给了那狂贼迎头一击，也使一缕残阳得以重洒人间。可让他们谁都不曾料到的是，最终天子李儇竟还是选择舍其而去，从此远避川中蜀地，也使得那来之不易的一缕残阳被就此抹去。

闻听天子入蜀，老臣郑畋只痛心疾首，欲哭无泪的他终于也还是忧愤成疾被病魔击倒。他也不知道自己眼下究竟该不该再继续进兵，而那本已是近在咫尺的京师长安，现如今对于他来说却又是忽然变得遥不可及。

军中主帅突然病倒，全营上下自是忧心难当，而这其中却又数唐弘夫显得比他们别人都要着急。先前就觉得自己已是落后于人的他，原本还盼着接下来郑畋能够早日进兵，如此他也才能借着前去收复长安的机会设法拔得头筹，以使自己能够东山再起。可眼下郑畋这一病却也是让他不禁跟着有些傻了眼。

“唉，莫非这是上苍有意为难于我，不然又为何偏在此时让都统病倒？”

心事重重的唐弘夫只在自己帐中来回来去踱着步，直至帐外点起营火，他这才也终于停下了脚步。

“诶，如此我何不前去找副都统程宗楚商议一下！还记得那日都统郑畋召见彭、沈兄弟时，我见他程宗楚的脸上似也有不悦之色，说不定……对，就这么办。”

主意拿定，当下唐弘夫便也就来到了程宗楚的帐外。

“启禀大人，唐弘夫将军有事求见。”

“哦，快请他进来。”

“是。”

很快，唐弘夫便挑帘进入了帐中。

“噢，原来是唐将军，不知将军何以深夜至此，便还请快快坐下说话。”

“多谢程副都统。”

唐弘夫遂忙也在一旁坐了下来。

“噢，程副都统，其实也没什么大事，只是末将想来打听一下，但不知都统那边究竟准备何时再进兵长安？”

程宗楚听后却只眉头一皱，随后轻轻摇着脑袋道：“唉，我也正在为此事而发愁，眼瞅着那乘势东进的大好时机就要被错过，可眼下都统他却又是一病不起，这让我等又如之奈何？”

唐弘夫一听则忙也跟着皱了皱眉。

“想此前龙尾坡一战只叫贼军元气大伤，故而我军正当乘此良机挥师东进，一鼓作气直取长安，如此非但江山可保、社稷得复，我等亦不失人臣之本！”

“嗯，唐将军所言极是，只可惜……唉！”

程宗楚却是忽又无可奈何地叹了口气。

唐弘夫自也看出了对方的心思，于是赶紧上前道：“程大人，若是大人担心都统有恙在身无法出兵，则大人您又何不索性向都统进言，只由大人暂替都统掌兵挥师东进，待来日都统痊愈后，大人再将那兵权交还对方也就是了，这样既不耽误都统养病，更不会错过那收复长安的天赐良机，如此岂非两全？”

“这……”

程宗楚忙起身来到案前，随后一边慢慢踱着步，一边又捋了捋自己的胡子。

唐弘夫则也看出了对方的犹豫，遂只忙又进言道：“程大人，大人可不要忘了，毕竟您也是副都统，现如今主帅病倒，这营中之事自然理应由副都统您暂且接掌，更何况大人又是都统旧友，想必都统他定也不会有什么顾虑。”

程宗楚只微微点了点头，随即却又是不禁眉头一皱。

“话虽如此，可毕竟郑兄他才是陛下钦点的关中统领，眼下虽是其有恙在身，但倘若我此刻便去催他进兵，则未免也显得有些太不近人情，况且就算是郑兄同意由我暂代他统兵出征，可这军中上下又是否能心悦诚服？”

“嗳，程大人此言差矣，想我等食君禄者理应尽人臣之本，时思忠君报国，正所谓当仁不让，现今讨贼除逆、克复两都的大好时机就在眼前，而这机会却也同样转瞬即逝，如此大人又怎能坐视不管，只任由那天赐良机就此擦肩而过，如此我等岂非有负圣上重托，想必这也是都统他所不愿见到的。”

程宗楚听后忙若有所思地轻轻点了点头。

“大人则也不必有什么顾虑，想这军中上下除了郑都统外，便也就数程副都统您资格最老、阅历最深，如此由大人替都统领兵出征，这营中之内又有哪个敢说个‘不’字？大人放心，届时末将亦必当鼎力相助，只帮大人您拔得那头筹之功！”

说着，唐弘夫则忙又上前两步，随之在对方耳边轻声道：“大人，如此天赐良机，今若不取，只恐日后必悔之晚矣！”

听唐弘夫如此一说，这下程宗楚便也还真就有些动心了。

而为了能让对方赶紧下定决心，于是唐弘夫只又故意道：“大人，那天大人您也瞅见了，甚至就连那初到军中的彭、沈兄弟，都统对他们都是称赞有加、格外器重，难道大人您就真的甘心屈居人下，便还不如那几个晚辈后生？”

“嘶——”

程宗楚闻言只忽又眉头一皱。

“好了，唐将军，你不必再说了，明日我就与将军一道前去面见都统，届时还望将军能助我一臂之力。”

“大人放心，末将自当倾尽全力！”

这就样，次日一早，二人便相约一同来到了龙尾城中。此时，郑畋也才刚刚用过药，这会儿他正靠坐在榻上览阅军奏。

“父亲，程副都统和唐将军他们从营中赶来探望您了。”

“噢，快快有请。”

“是。”

很快，二人便也就在郑畋榻前坐定。

“郑兄，最近兄身体如何，是否可曾感觉好些？”程宗楚先自开口道。

“噢，承蒙挂念，确已好了许多。”

旁边唐弘夫一听则忙也说道：“是呀，我观都统今日气色确是显得容光焕发，相信再用不了几日便定能痊愈。”

可郑畋听完却只轻轻摆了摆手。这时，郑凝绩忙从外面端茶走了进来。

“二位大人请用茶。”

“噢，多谢小将军。”

而借着喝茶的工夫，唐弘夫也是又给程宗楚递了个眼色。

“程大人，这些天老夫少往营中走动，但不知军中情况如何，将士们操练依旧否？”

“噢，还请郑兄放心，那各营人马全都正加紧操练，只等郑兄病体稍愈，大军便可挥师东进，收复长安、荡平残寇。”程宗楚小心试探道。

可旁边郑凝绩听后却是忙叹了口气。

“唉，只恐家父的病一时间便也还无法痊愈。”

程宗楚一听。

“郑兄，那日宴饮之时我见你不是还好好的嘛，怎么这转过天来却就……”

郑畋只忙又摆了摆手。

“唉，实在是一言难尽呀！”

这下那身后的唐弘夫却也是有些坐不住了。

“都统大人，如此但不知大人究竟打算何时再进兵长安？”

郑畋则捋了捋自己的胡子。

“唉，现今天子已是远避蜀川，老夫派去的奏捷使一时间却也还无法返回，更何况老夫这病……唉！想来将士们也才刚刚经历了一番苦战，故而老夫有意先让大军暂且休整上一段时间，至于这出兵之事嘛……便且容日后再议。”

程宗楚闻言忙扭过头来又朝身后唐弘夫瞅了瞅，可对方见状却是立刻道：“嗳，郑都统此言差矣！”

“哦？”

“都统大人，早先圣上不就已有旨意，但叫都统总领关中军务，并许以便宜行事之权，而自那龙尾坡一战后，关中贼寇无不闻风丧胆，长安群鼠亦为之震动，倘是都统能于此时乘胜追击、发兵进剿，则我军必可一战而复长安，如此社稷幸甚，天下苍生幸甚，大人切不可失此千载难逢之机！”

郑畋听后忙皱起眉来仔细想了想。

“不错，唐将军言之有理，只可惜……可惜老夫眼下这身体……唉！”

谁知，唐弘夫却是忙又开口道：“都统大人，大人若是担心自己此时难于掌兵，则何不索性使人代为统领，如此都统既可坐镇后方安心养病，同时却也不误进兵之机，岂不公私两顾？”

“这……”

郑畋则显得有些犹豫。

“但不知何人可替我领兵出征？”

唐弘夫闻言大喜。

“卑职斗胆进言，副都统程宗楚大人一向老成持重，眼下正可当此重任！”

“哦？”

郑畋忙扭头瞅了瞅一旁的程宗楚，而程宗楚则也赶紧朝对方拱了拱手。

“郑兄，倘是郑兄信得过我程某人，则在下亦愿效这犬马之劳，便且暂代郑兄统兵出征，只等日后收复长安，自当将那贼巢之首献于帐下，但不知郑兄意下如何？”

郑畋听完却只若有所思地轻轻点了点头。

“程公美意在下明白，只是如此一来却免不了要让大人替我临阵涉险，老夫实于心不忍！”

“嗳！郑兄，谁不知郑兄你为我大唐可说是鞠躬尽瘁，如此在下亦必当死而后已，以报圣恩！难道说郑兄你还信不过我程某人吗？”

“噢，不不不，大人误会了！只是我担心那贼寇狡诈，倘是大人万一有何闪失，这叫我又该如何向陛下交代？”

旁边唐弘夫一听。

“如此便还请都统大人放心，在下唐弘夫虽则不才却也愿毛遂自荐，届时只领兵先行，为副都统开道于前，想如今那贼寇必已是黔驴技穷，故而量他们也再难耍什么花招！”

“是呀，有唐将军随我同行，便还请郑兄只管放心，眼下长安城中的那些残兵败寇早已是再难成气候，如此郑兄便也不必为我担心。”

“这……”

让他二人如此一说，这下郑畋却也是有些不好再推辞了。他一边捋着自己的胡子，一边又慢慢点了点头。

“唉，也罢，如此便还请二位暂回营中等候，只容我再思量片刻，少时老夫定会给二位一个答复。”

程、唐二人遂也只得拱了拱手。

“好，那我们就先回营恭候，事不宜迟，还望郑兄能够早做决断。”

“都统保重，末将等便先告辞了。”

“绩儿，快替我送送二位将军。”

“是。”

很快，就在送走对方后，郑凝绩便也是又匆匆赶了回来。

“父亲，时才既是二位将军请命，则您又何不索性就此答应下来，这些天您不也一直都在为无法进兵长安而发愁吗？”

可郑畋却是忙摇了摇头。

“唉，非是为父不愿答应，只是难道你还没听出来嘛，方才他二人言语当中多有轻敌之词，我担心二人会急功近利，届时万一弄巧成拙，岂不……”

郑凝绩这才也恍然大悟。

而就在当晚，闻听今早程、唐二人已向郑畋请缨的袁敬，于是只同司马邓茂一起也赶回了龙尾城中。

“噢，原来是袁公与邓司马，快快快，二位请坐。”

“多谢郑帅。”

一上来，他们双方便也是就开门见山。

“袁公呀，原本我也正打算派人去请你们过来，商议一下……”

“商议一下今早程副都统他们来向郑帅您所请之事。”袁敬忙接过话道。

“不错，但不知袁公以为如何？”

袁敬也是先又瞅了一眼自己身旁的邓茂，随后这才开口道：“郑帅，想来二位将军所言却也不无道理，眼下正是进兵长安的大好时机，只是郑帅您在出兵前还须先做得两件事，如此方能使我军后顾无忧。”

“哦，但不知哪两件事？”

“这其一嘛，眼下天子远避蜀川，千山万水阻隔，消息往来不便，故而关中内外难免谣言四起，如此定不利我等进兵，况此前贼子虽败，顷刻间却又还难于土崩瓦解，其在京畿一带定也还多少留有余力，倘使我们就此孤军犯险，一旦有失便只恐会葬送了眼下那讨贼除逆的大好局面。”

“不错，袁公所言极是，这也正是老夫一直以来所担心的。”

“如此郑帅又何不先替天子发檄文一道，尽言天子在蜀稳若泰山，今特摇令天下，愿招忠贞之士共襄义举，诚能如此则关中之贼必为之震动，届时众军合力进取、共逐长安，那贼巢又岂有不抱头鼠窜之理？”

“嗯，不错！不错！袁公之言正合我意！”

说着，郑畋只兴奋得一下子从榻上坐了起来。

“绩儿，研墨！”

“是。”

可郑畋刚要于榻前提笔，这时却又是忽然停住了。

“诶，袁公，时才你不说有两件事嘛，但不知那另一件……”

袁敬闻言则只又瞅了一眼那站在身旁的郑凝绩。

“郑帅，这另一件嘛……”

“嗳，袁公，有什么话便请但说无妨。”

可袁敬却仍是显得有些犹豫，于是旁边司马邓茂忙替他开口道：“郑帅，这另一件恐怕就要有劳小将军亲自跑一趟了。”

“哦，我？”郑凝绩则也不由得奇怪道。

袁敬见状这才也跟着松了口。

“不错，郑帅，时才卑职便已言过，如今天子入蜀，两地远隔消息往来不便，加之那孙嘉已死，田令孜在我们身边则也没了眼线，倘若就此迁延日久，只恐朝中必生猜忌，届时纵使我等舍生忘死，却难免会有小人于背地里吹阴风邪气，如此我等名节受损是小，可眼下这讨贼除逆的大好局面恐怕就将一去不复，郑帅您与三军将士这几个月来的辛劳怕是也将一并付诸东流！”

郑畋听完只忙将手中的笔重又放了下来，随后抬头瞅了瞅自己身旁的郑凝绩。郑畋明白，袁敬之意无非是想让郑凝绩前往天子行在陪王伴驾，实则却无异于遣子为质。如此一来，虽是能堵住那朝中悠悠众口，可从此他父子二人便也就将天南地北各守一方。加之天子身边还有田令孜这般奸佞弄臣，倘若那涉世未深的郑凝绩一个不留神中了贼人奸计，则岂不是要枉送性命？更何况郑凝绩又是郑畋独子，那早已年过半百的他便真能舍得遣子入蜀吗？

袁敬则也看出了对方的为难，毕竟他自己也有妻儿老小。可若非眼下形势所迫，他又怎会为郑畋出此下策？

而眼瞅着自己父亲在边上眉头紧锁，袁、邓二人则也在对面低头不语，当下郑凝绩便只忙朝其父一抱拳。

“父亲，孩儿愿往！”

郑畋猛地一抬头。

“绩儿……”

“还请父亲大人放心，想孩儿定不会有事，等到了陛下身边后，孩儿自当小心侍奉天子，绝不会让那帮奸佞小人有机可乘，更何况孩儿此去不但可安天子之心，今后在那朝堂之上则也能为咱们自己说上些话，以使天子不再只受那小人蒙蔽，如此岂不一举两得？”

郑畋闻言却是渐渐模糊了双眼，随后只轻轻摇着头什么也没说。

第二天，营中一切依旧，众人也不清楚都统郑畋究竟会怎样抉择。

“袁大人，你觉得郑帅他会听咱们昨晚的谏言，让小将军他……”邓茂犹豫道。

可袁敬却只无奈地摇了摇头。

“唉，倘若是派小将军上阵杀敌，那郑帅他肯定不会有半点犹豫，可现如今却是要把小将军白白送进那田令孜的龙潭虎穴，便也难怪郑帅会如此为难。”

“唉——”

这边唐弘夫则也是忧心忡忡地找到了程宗楚。

“程大人，您听说了吗，昨晚典军袁敬他们也去找郑都统了，却不知他们到底都和都统说了些什么，该不会是他们知道咱们先前去请缨之事，所以便也急着来和咱们争功了吧？”

程宗楚忙一皱眉。

“应该不会吧，我观那袁敬似也不像什么争强好胜之人，也许……”

“哼，程大人，这俗话说‘知人知面不知心’，更何况那袁敬又是郑畋的心腹旧臣，我看咱们还是小心为宜。”

“嗵，嗵，嗵……”

就在这时，营内中军鼓响。

“哦，这是何人击鼓升帐？难道……”

不错，此刻都统郑畋只在其子郑凝绩的搀扶下从龙尾城中来到了营中大帐，这还是半个月来那军中头一次又响起了鼓声。众人则急匆匆赶至中军帐内，此时都统郑畋早已正襟危坐在那里。虽然自己这些天因病而无法到营中走动，可瞅着这会儿那帐下诸将一个个还是精神抖擞、士气依旧，郑畋却也很是欣慰。他忙朝旁边其子郑凝绩稍稍示意了一下，于是郑凝绩便只将自己手中那道长长的檄文慢慢展开。

“凤翔陇右节度使、检校尚书左仆射、同中书门下平章事、充京西诸道行营都统、上柱国、荥阳郡开国公、食邑二千户郑畋，移檄告诸籓镇、郡县、侯伯、牧守、将吏曰……草贼黄巢，奴仆下才，豺狼丑类。寒耕热耨，不励力于田畴；偷食靡衣，务偷生于剽夺。结连凶党，驱迫平人，始扰害于里闾，遂侵凌于郡邑……剽掠我征镇，覆没我京都，凌辱我衣冠，屠残我士庶。视人命有同于草芥，谓大宝易取如弈棋。而乃窃据宫闱，伪称名号。烂羊头而拜爵，续狗尾以命官……畋谬领籓垣，荣兼将相，每枕戈而待旦，常泣血以忘餐；誓与义士忠臣，共翦狐鸣狗盗。近承诏命，会合诸军……华戎合势，籓镇连衡……况诸道世受国恩，身縻好爵，皆贮匡邦之略，咸倾致主之诚……闻此勤王，固宜投袂。更希愤激，速殄寇雠。永图社稷之勋，以报君亲之德，迎銮反正，岂不休哉。”

此刻，帐下诸将只一个个全都竖起耳朵仔细听着，生怕自己漏闻一字。许久，郑凝绩宣读完毕，随即反手上前将手中檄文面向众人。

“诸公请看，此乃家父昨夜于城中亲笔所书，字字珠玑，绝无半句虚言。”

左右将领忙也引领观瞧，紧接着却又是伏地叩首。原来，那檄文并非是以笔墨所书，实乃都统郑畋咬指而作。其间血凝则复咬，如是者再三，此时郑畋手上便还缠着那浸血的白布。

“都统……”

“郑帅……”

不少将领也是跪在那里啜泣起来。郑畋则只轻轻摆了摆手。

“诸公不必如此，快快请起！快快请起！”

众人这才也跟着慢慢起身。

“典军袁敬。”

“卑职在。”

“烦劳袁公速使人誊抄檄文，之后快马加鞭送往邻道诸藩。”

“卑职遵命。”

说着，袁敬忙俯身上前，颤抖着双手将那血书檄文接了过去。

“绩儿。”

“父亲。”

“如此待那檄文誊写完毕，你便……你便也带着它到天子身边去吧……”郑畋只扭过头来朝其子一挥手道。

“父亲……”

“大人……”

“我意已决，只命吾子郑凝绩即刻前往CD府陪侍天子行在。”

“父亲……”

郑凝绩忙应声而跪，帐下诸将亦无不默然垂首。

“诶，大哥，小将军前去陪王伴驾该是件好事才对，可我怎么瞅着大伙儿好像……”沈明只在彭远耳边奇怪地小声道。

“你懂什么，还不快闭嘴！”

见对方似有些恼了，于是沈明便也不敢再多言语。

“如今老夫既为天子传檄四方，相信用不了多久邻道诸藩便也会有所行动，届时只由副都统程宗楚暂代老夫统兵出征，还望帐下诸公能够同心协力，莫要辜负了圣上对我等之期许！”

“是，还请都统大人放心，末将等定当赴汤蹈火、万死不辞！”