返回第二十节 义薄云天(1 / 1)我字德公首页

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主意拿定,于是石绍当即派人前往李昌符大营报信。而被他派去的那个使者,旁人也一定想不到会是谁——那人正是前晚被吴毅带来,哭天抹泪向他们告知刺客身份的那个家伙。

为什么会选中他?其实道理很简单。石绍明白,眼下自己身边的这些人那李昌符大多认识,所以此次须派个对方并不熟悉,最好是从来都没见过的人去,如此才能不被对方看出破绽。说来也怪,不知为何,石绍一下子便想起了前晚在府中见到的那个家伙,估计他是看上了对方那不一般的“哭功”吧。可石绍也知道,此人生性胆小,若是真将实话全都告诉他,万一禁不住李昌符的吓唬,那他还不把老底全给兜出来。所以石绍也是留了个心眼,他没敢将实情全告知对方,只将那人叫往别处,故意让他以为都统郑畋是真的已死。而也只有先瞒过了自己人,也才更能瞒过对方不是?那人则果然信以为真,当即便哭哭啼啼前往李昌符大营报信去了。

之后所发生的事大伙儿也就都清楚了。虽说是一波三折,可也总算是多亏了那人在对方面前哭了个天花乱坠,不然又怎会把那李昌符也给哭糊涂了呢。

而就在那人前去报信的同时,石绍这边也是没闲着,他们首要的任务便是赶紧去找一口大棺材——一口能容得下郑畋、彭远、沈明三个人的大棺材。看刚才的那个架势,石绍明白,此次那李昌符是绝不会就这么轻易放过彭、沈二人的。所以按照他的计划,石绍打算将他二人藏于郑畋棺中,借着为都统发丧之名,将他们一起运出城去。于是,刚布置完府中事宜,石绍便风风火火地来到了城中那间最大的棺材铺。可看了一圈,这里根本就没有他所需大小的棺椁。

“大人,您看,凡是我这铺子里有的都在这儿了,可实在是没有大人您要的那么大的,要不您看换口小点的成不成?”

石绍忙摆了摆手。

“不行,不行,掌柜的,实话告诉你吧,这尺寸是只能大,不能小。”

“啊?”

石绍又在铺子里扫视了一圈。

“掌柜的,假如现做的话,多快可以完工?”

那棺材铺掌柜忙挠了挠头。

“哎呀,现做的话,怎么也得十天半个月了,您也知道,您要的这个尺寸确实是大了点,一口都能顶上我们这里俩了,这费时费料不说,我们还得给您保证质量不是?”

石绍听了却是忽觉有些哭笑不得,他忙又朝对方摆摆手道:“掌柜的,只要尺寸够了,结实就成,其他的不必过分苛求,眼下最要紧的就是一个字——快,最好是一日……不,半日之内就要做得!”

对方一听却是立刻傻了眼。

“啊,半日?”

“对,而且是越快越好。”

“还得越快越好?”

那棺材铺掌柜也是急得差点没哭出来。

“大人,不是小的我有意推脱,只是……只是按您说的这个要求,半日之内无论如何也是做不出来的呀!”

“为什么,不就是将几块木板钉在一起嘛,这能费多少工夫?”

“咳,大人您有所不知,以往来我们这里的客人那都是得先订后取,没有说当场就把这棺材给抬走的,不瞒大人您讲,刚才您看的这几口那还是他们别的客人先前订好的,我也是看大人您要得急,所以才破例插队,想让您先挑口现成的抬走,可没想到……唉,大人您不知道,这做棺材也是有讲究的,可不是像您说的那样,就只是将几块木板钉在一起这么简单,他我得先备料、选木材,然后再按客人订好的尺寸切、削、刨、搓,这之后……”

“啊,得得得!掌柜的,就算我石某才疏学浅、孤陋寡闻,时才言语不周,您千万别和我一般见识,可眼下我确实要得急,而且这大小是只能增,不能减,掌柜的,你就不能替我想个什么法子,务必于今夜前完工?”

对方一听忙扑通一声跪了下来。

“大人,这……”

“嗳,掌柜的,你这是干嘛?快起来!快起来!”

石绍忙上前将对方扶起。其实他也明白,自己所提的要求确实有些过分,可眼下形势所迫,他这不也是实在没有办法了嘛。见那掌柜一脸无奈的样子,于是石绍也就不再难为对方。他转过身来,又开始在那墙边的一口口棺材间重新找寻起来。

“大人,您看,都是这么大的,实在是没有您说的那个尺寸。”那棺材铺掌柜愁眉苦脸地跟在石绍身后道。

忽然,石绍在靠近里墙并排放置的两口棺材前停了下来。他先是看看左边那口,接着又瞅了瞅右边那口。

“我说掌柜的,这两口棺材何以比先前那些来得都要大?”

“噢,大人,这是城西李掌柜和南边王员外家订的,他们一家是财大气粗,另一户也算得官宦人家,所以两家的棺材自然也就比别人家的要大些不是?大人您看,这上面的雕花可是费了我们后院师傅不少的心思呢。”

石绍忙也低头弯腰又仔细瞅了瞅。

“掌柜的,这是什么木头?”

“回大人的话,赶巧这两口用的都是桐木打造。”

“哦?”

石绍赶紧又伸手在那两口棺材上轻轻敲了敲。

“结实吗?”

掌柜的先是一愣,随即忙又开口道:“咳,大人,您放心吧,这桐木虽轻,但却比旁的木头要坚韧许多,别说是这里面只躺一位,他就是再多躺几位也绝对没问题。”

石绍一听,当即正中下怀。

“哈哈,太好了!掌柜的,可否先借这两口棺材一用,然后再把它们拼成一副?”

“啊,拼成一副?”

“不错,拼成一副。”

掌柜的有些摸不着头脑。

“大人,这可怎么拼呀?”

石绍忙又绕着二棺转了几圈。

“咳,掌柜的,这还不简单,你把它们左右侧板各自拆掉一块,然后再往中间这么一接,他不就齐活了嘛!”

“啊?大人,这能行吗?”

“当然!”石绍忙点着头道,“掌柜的,你且按我交代的去做便是,其他的不必担心。”

“这……”

说着,石绍忙又上前将那掌柜拉到一旁小声叮嘱道:“掌柜的,等回头做好后,还须烦劳你这边的师傅给我在这棺中做个夹层。”

“夹层?”

石绍忙一按对方的肩头。

“嘘!小声点,掌柜的,此事不宜声张!”

说着,石绍又伸手在那棺材里比划了几下。

“掌柜的,你就让你的师傅在这个位置给我做个夹层,说白了就是把这棺材从中间横着隔开,记住,那隔板可一定要结实!”

“这个嘛……”掌柜的轻轻点着头道,“倒也不是不行,只是……只是大人您可别怪我多嘴,眼下这城上吃紧,但不知大人此时做这棺材是打算……”

石绍明白对方的意思,于是当即眼珠一转道:“唉,掌柜的,实不相瞒,这棺椁……这棺椁乃是为我家郑都统准备的。”

“啊!难不成郑大人他……”

石绍则故意满脸悲伤道:“唉,大人积劳成疾,已然……已然……”

可还没等石绍把话说完,那掌柜的却已是哭了个稀里哗啦。

“哎呀,郑大人呀……您怎么也不说一声就这么走了呀……”

这下对方也就明白石绍为什么非要这么一口大棺材了。您想想,那郑畋是何许人也?别的不说,光那“三朝元老”的头衔便已是夺目耀眼,更何况这堂堂一方节度使乃是封疆大吏,所盛之棺又岂能不大?至于石绍所要求的那个夹层嘛——

“咳,哪个有头有脸的大人物,身后不也得带上点随葬之物,这夹层之内肯定是给郑大人放陪葬品的,唉,我的都统大人呀……”

石绍一瞅,忙上前劝道:“掌柜的,你先切莫悲伤,眼下时间紧迫,你便赶紧叫人开工才是,大人那边可还等着棺椁入殓呢。”

“是是是,小人这就到后院去叫师傅们把手里的活都先停下,只全力以赴赶制都统棺椁,大人放心,天黑前定当完工!”

说罢,掌柜的掉头便朝后院跑去。

不久,那被派去送信之人也返回了城中。当石绍听说对方已顺利完成自己所交代的任务后,原本还十分高兴的他却在出城与那李昌符交涉时,不料又被对方出了个难题——那李昌符点名要他将沈明留下。

“呀!这可如何是好?”

无奈,最后石绍也只能心情沉重地返回了城中。

刚一回到刺史府,石绍便将这一情况告知了众人。

“哼,好一个不知死活的李昌符,俺沈明正愁没地方找他呢,他自己反倒送上门来!这便好办了,石大哥,你且带俺兄长及都统他们先走,俺则独自留在城中等那李昌符便是,这回我非叫那厮好好知道知道俺沈明的厉害不可!”

“嗳,不行!不行!”石绍忙从旁劝道,“我亦知老弟你勇武过人,可毕竟此一时、彼一时,眼下对方人多势众,这俗话说‘双拳难敌四手’,我看咱们还是另想他法的好。”

“是呀,绍兄所言极是,眼瞅着咱们就要将那厮唬过去了,这会儿可千万不能再因小失大、意气用事,否则岂不前功尽弃?”彭远忙也开口道。

众人都在边上点了点头。

“可大哥,如今那李昌符指名道姓要俺留下,若不依从,那厮又怎么可能放咱们出城?俺又不会什么分身术,这便还有什么法子可想。”

但沈明这话却是提醒了他身旁一人。就在众人正于那里一筹莫展之时,一旁的吴毅忽然开口道:

“诸位大人,小的心中倒有一计,但不知能不能行?”

“哦,吴毅,你且但说无妨。”

“是。”吴毅忙上前道,“诸位大人,既然此前那李昌符是因在城上看见了小人的背影,这才误以为沈大人尚在城中,那不如……不如咱们索性将计就计,便让小的替沈大人留在城中,届时各位趁着天黑连夜出城,小人则也借机混水摸鱼,设法与对方在城内周旋,即便事后对方察觉,但那时诸位早已远走高飞,量他李昌符也是无可奈何。”

“啊?不成!不成!”沈明连忙摆手道,“吴老弟,怎能叫你替我留下,如此岂不是害了你?”

“是呀,吴毅,我看此事还是从长计议的好。”石绍道。

“哎呀!”那吴毅一听却是急忙拱手道,“沈大人,诸位大人,如今时间紧迫,思来想去,眼下便也就只剩这一个法子还能蒙混过关了,各位放心好了,只要你们大伙儿能平平安安离开此地,便舍我吴毅一人又有何不可?”

说着,吴毅忙又朝沈明拱了拱手。

“想我吴毅本一无名小卒,蒙大人不弃,这才有幸得以追随左右,如此便已算是得偿所愿!吴毅本无家室可言,心中牵挂唯陇州老母一人,若是大人日后得便,还望替我多多照料,小人纵死便也无憾矣!”

说完,吴毅忙跪下来朝沈明连叩三首。沈明则也赶忙扑上去,跪倒在了对方面前。

“吴老弟,不可呀,我怎能让你留下替我受过……”

“嗳!”吴毅一听却是当即推开沈明恼道,“大人此言差矣!想我吴毅虽只是这军中一小卒,然亦知什么叫做‘忠贞大义’,我知道,诸位大人皆乃国之忠勇、砥柱中流,若是今日为那奸佞所害,只恐我大唐江山便也再难有重振之日,故而今日小人之所以要留下,绝非只是为了各位大人,实乃为我大唐千秋,义不容辞!还望诸位大人能成全于我,给小人一次精忠报国之机,如此我吴家便也能光耀门楣,列祖列宗九泉有知亦必感欣慰!”

言罢,吴毅忙又朝对方伏地叩首。

“吴老弟……”

沈明则已在边上泣不成声,泪如雨下。

见此情景,彭远忙也挣扎着起身,从榻上爬了下来。

“吴毅……”

边上郎中徐谨忙上前搀扶,可彭远却将其推开,随后也扑通一声朝吴毅跪了下来。

“啊,大哥……”

“大人,您这是做何?快快请起!快快请起!小人实愧不敢当!”吴毅忙爬过去搀扶彭远道。

彭远则两颊淌泪,紧握着吴毅的手。

“好一个铁骨铮铮的忠义汉,彭远今日得遇义士实三生有幸,此亦我大唐幸甚,还请再受我一拜!”

说着,彭远忙再次抱拳叩伏于地。众人则也连忙拱手下拜,一个个无不当场泪湿衣襟。

就这样,最终彭远等人答应了吴毅的请求,同意让他留在城中。而剩下的人则也不敢再多耽搁,当即便马不停蹄开始忙活起来。

眼瞅着天色渐暗,也不知那棺椁准备得如何了,于是石绍又风风火火赶回了先前的那间棺材铺。刚一进屋,掌柜的便拱手迎了上去。

“石大人,您来得正好,小人也正打算派伙计去请您呢。”

“掌柜的,棺椁准备得怎么样了?”

“大人放心,郑都统的棺椁已然准备停当。”

“哦,这么快?”

石绍不禁感到有些诧异。

原来,就在下午石绍走后不久,那棺材铺上上下下一干人等便在其掌柜的带领下化悲痛为力量,当即一个个抡开了膀子开始拼命地赶工。他们知道,此刻眼前的这副棺椁可是为都统郑畋准备的,所以他们大伙儿又怎么可能不上心卖力?一时间,那铺中老少可谓全体动员,不少人甚至把自己的家眷都给叫来一起帮忙了,再加上那掌柜的手下确实有几个手艺精湛的师傅,您想想,这速度能不快吗?更何况他们只是“改”棺材,自然要比那两手空空从头做起容易得多。这不,还不到两个时辰的工夫,那已赶制完的棺椁便就在后院晾起漆来了。

掌柜的将石绍引到后院,只见七、八个帮工还正绕着那棺椁轻轻摇动着手中的大扇。

“掌柜的,他们这是……”

“噢,大人,刚上完最后一道漆,我怕还没干,所以就找人帮忙用手扇。”

“噢,原来是这样。”

石绍一边点着头,一边踏着那满地的木屑来到了院中。他伸着脖子,特意又朝那棺椁内仔细瞅了瞅。

“大人您看,照您此前的吩咐,可说是分毫不差。”

说着,掌柜的忙伸手在那棺椁内轻轻沾了两下。见上面的漆料已干,于是他赶紧叫人将里面的那层嵌板轻轻抬了起来。

“大人,您瞧这底下,为了结实,我还特意让师傅们又给加了层底板,您就是放多少随葬品它也禁得住。”

石绍先是一愣,随后也反应了过来,连忙开口道:“噢,多谢,多谢,还是掌柜的想得周全。”

可谁知,对方听后却又突然转喜为悲,当即只在那里抹起了眼泪。

“诶,掌柜的,您这是……”

“大人……”

那掌柜的连同身旁一干人等立刻朝石绍跪了下来。

“只怪时间仓促,小的们也没能为都统他老人家准备副体面的棺椁,还请大人恕罪,大人恕罪呀……”

石绍一听忙上前搀扶,可看着对方那泪流满面的样子,他却又不知该说些什么才好,最后也只能啜泣着安慰对方道:“掌柜的,你放心好了,都统生前一向俭朴,更何况大人曾再三叮嘱,只叫此次发丧一切从简,今能得乘此大棺出城便已是心满意足,如此又何来‘怪罪’二字?反倒是我石某要感谢诸位,之前给你们大伙儿添麻烦了。”

说着,石绍忙朝对面众人一揖到地。

撂下嵌板、合上棺盖,之后石绍便赶紧叫人将那棺椁抬回了刺史府。

“大人,但不知都统何时发丧,小的们也好前去为郑大人送行?”

石绍一听忙摆摆手道:“不可!不可!掌柜的,眼下城上吃紧这你也知道,倘若再因为大人发丧而连累城中百姓,那都统他又如何能在九泉下安息?掌柜的,你且听我一句,今夜只将门窗关紧,无论外面发生什么都一定要躲在家中,千万不要出来,听见没有?”

掌柜的觉得有些摸不着头脑,只傻傻地愣在原地,轻轻点了点头。

刚走出没多远,石绍却又返身跑了回来。

“大人还有何吩咐?”

“噢,掌柜的,但不知你这里可有什么能在木板上凿孔的工具?”

对方一愣。

“啊?噢,有,有哇,您等着,我这就让他们去取。”

不多时,一个伙计便从后院跑了回来,随后将两把凿子交给了石绍。

“太好了,掌柜的,多谢!多谢!如此石某便先告辞了。”

“恭送大人。”

那棺材铺掌柜就这么大惑不解地目送着石绍一行渐渐远去,他当然不会明白对方要那凿子究竟是干什么用的。

回到刺史府,石绍赶紧命人在那棺椁下方及嵌板四角分别凿了几个孔,这自然是为了防止里面的人窒息而用。此时,府中上下也已换好了装束,只待“入殓盖棺”,他们便可“发丧出殡”了。

但接下来又有一桩难事摆在了他们面前——之前那瞒天过海、李代桃僵之计可都是石绍他们私下里自己定的,从来都没与都统郑畋商议过,这么大的事对方能同意吗?石绍心里也是没底,可当他迈步进入郑畋屋中时,却是不由得一下子愣住了。原来,彭远等人也早已在这里等着他了,而都统郑畋此时则正在榻上熟睡着。

“元德兄,都统他……”

“绍兄,不必担心,刚才徐郎中为都统施针用药,暂时让大人昏睡了过去,估计两、三个时辰内应该是不会醒过来的。”

石绍又瞅了瞅榻上的郑畋。

“也对,想来即便是告诉了大人咱们的计划,都统他肯定也是不会同意的,如此便也就只能先斩后奏,用这个法子把大人送出城去,至于这今后的事情嘛……唉,怕是就要劳烦元德兄你到时候再慢慢向大人解释了。”

彭远觉得石绍这话有些奇怪,可他刚要开口询问。

“绍兄,你这是……”

“噢,没什么。”石绍忙打断对方道,“元德兄,时候已经不早了,咱们还是赶紧出城吧,不然只恐迟则有变。”

彭远又稍稍犹豫了一下。

“唉,好吧,那就快让他们把大人抬出去吧。”

众人又在院中与吴毅拱手道别了一番,而沈明自然最是难过。好几次,沈明也是差点没从那棺材里又爬出来,幸亏石绍及时上前劝阻。

“沈明,你有没有想过,咱们这么做究竟是为了什么?”

沈明一愣。

石绍忙接着说道:“老弟呀,就算你不为自己着想,可也总得为你大哥想想吧!”

听了这话,沈明忙也红着双眼又瞅了瞅自己身旁的彭远。折腾了半天,此时彭远早已虚弱得连说话的力气都快没有了。

“沈明……”

“大哥……”

最终,沈明也只得依依不舍地又回头望了那吴毅最后一眼,之后便无可奈何地在棺中躺了下来。石绍忙又过去稍事叮嘱了一番,接着便让人放下了嵌板。在将都统郑畋也小心地抬进去后,石绍这才命人合上棺盖,之后又在那棺盖周围钉进了不少木楔,为的就是以防他们出城后那李昌符再来节外生枝。

一切准备就绪,当即,趁着天黑又有大风,石绍遂心情忐忑地带着这支“出殡”队伍踏上了前往东门的道路。值得注意的是,在他身后那些披麻戴孝的军士中,并非所有人都知道事情的真相。为了避免走漏风声,不被对方看出破绽,所以除了之前少数几个府中亲随外,他们中大多数人也和城外的那些家伙想法一样——此刻都统郑畋已然驾鹤西去。

原本石绍还以为他们不会太费什么事就能蒙混过关,可直到出城后他才发现,那李昌符绝不像自己想象中的那么好对付。而事情的发展也可谓是跌宕起伏、一波三折。虽然后来李昌言及时赶到,可他的到来也未能使事情得以顺利解决。不但其弟李昌符仍强行命人打开了都统郑畋的棺椁,而且最后就连李昌言自己也离奇地害上了“失心疯”。从此,他兄弟二人便彻底踏上了那条不归之路。

值得庆幸的是,虽然石绍也是在一旁被惊出了一身冷汗,可好在对方并未能发现这其中究竟有什么蹊跷。而那晚到底又是什么竟让他李昌言被吓得当场失去理智发了疯,直到今天也是没人能说得清。

就在后来李昌符正打算再次自食其言,扣留石绍等人不予放行时,幸亏一直在城上窥探对方动静的吴毅及时赶下城来,随后又不得已在那城门前朝李昌符他们吼了几句。之所以不敢与对方说得太多,是因为吴毅心里也明白,虽说他这身量从远处看确实与沈明有几分相似,但说话的声音毕竟不是那么容易就能学得来的。好在那两者间离得并不近,加之当时天色昏暗,所以李昌符也就未能将之当场识破。

最后,还是在石绍的周旋下,那李昌符总算是被调虎离山进了城,而刺史府的那把大火也绝非偶然。自打吴毅决定留下、石绍决定与对方一起重新进城的那一刻起,他二人便就已将自己的生死置之度外。面对府外那一群群穷凶极恶、丧心病狂的畜生,最终石绍与吴毅纷纷不约而同地举起了自己手中的火把。一场似是天意本就如此的冲天大火,这下便也为那自宣州伊始就已结下的一段兄弟情义,彻底画上了一个句号。

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