主意拿定，于是石绍当即派人前往李昌符大营报信。而被他派去的那个使者，旁人也一定想不到会是谁——那人正是前晚被吴毅带来，哭天抹泪向他们告知刺客身份的那个家伙。

为什么会选中他？其实道理很简单。石绍明白，眼下自己身边的这些人那李昌符大多认识，所以此次须派个对方并不熟悉，最好是从来都没见过的人去，如此才能不被对方看出破绽。说来也怪，不知为何，石绍一下子便想起了前晚在府中见到的那个家伙，估计他是看上了对方那不一般的“哭功”吧。可石绍也知道，此人生性胆小，若是真将实话全都告诉他，万一禁不住李昌符的吓唬，那他还不把老底全给兜出来。所以石绍也是留了个心眼，他没敢将实情全告知对方，只将那人叫往别处，故意让他以为都统郑畋是真的已死。而也只有先瞒过了自己人，也才更能瞒过对方不是？那人则果然信以为真，当即便哭哭啼啼前往李昌符大营报信去了。

之后所发生的事大伙儿也就都清楚了。虽说是一波三折，可也总算是多亏了那人在对方面前哭了个天花乱坠，不然又怎会把那李昌符也给哭糊涂了呢。

而就在那人前去报信的同时，石绍这边也是没闲着，他们首要的任务便是赶紧去找一口大棺材——一口能容得下郑畋、彭远、沈明三个人的大棺材。看刚才的那个架势，石绍明白，此次那李昌符是绝不会就这么轻易放过彭、沈二人的。所以按照他的计划，石绍打算将他二人藏于郑畋棺中，借着为都统发丧之名，将他们一起运出城去。于是，刚布置完府中事宜，石绍便风风火火地来到了城中那间最大的棺材铺。可看了一圈，这里根本就没有他所需大小的棺椁。

“大人，您看，凡是我这铺子里有的都在这儿了，可实在是没有大人您要的那么大的，要不您看换口小点的成不成？”

石绍忙摆了摆手。

“不行，不行，掌柜的，实话告诉你吧，这尺寸是只能大，不能小。”

“啊？”

石绍又在铺子里扫视了一圈。

“掌柜的，假如现做的话，多快可以完工？”

那棺材铺掌柜忙挠了挠头。

“哎呀，现做的话，怎么也得十天半个月了，您也知道，您要的这个尺寸确实是大了点，一口都能顶上我们这里俩了，这费时费料不说，我们还得给您保证质量不是？”

石绍听了却是忽觉有些哭笑不得，他忙又朝对方摆摆手道：“掌柜的，只要尺寸够了，结实就成，其他的不必过分苛求，眼下最要紧的就是一个字——快，最好是一日……不，半日之内就要做得！”

对方一听却是立刻傻了眼。

“啊，半日？”

“对，而且是越快越好。”

“还得越快越好？”

那棺材铺掌柜也是急得差点没哭出来。

“大人，不是小的我有意推脱，只是……只是按您说的这个要求，半日之内无论如何也是做不出来的呀！”

“为什么，不就是将几块木板钉在一起嘛，这能费多少工夫？”

“咳，大人您有所不知，以往来我们这里的客人那都是得先订后取，没有说当场就把这棺材给抬走的，不瞒大人您讲，刚才您看的这几口那还是他们别的客人先前订好的，我也是看大人您要得急，所以才破例插队，想让您先挑口现成的抬走，可没想到……唉，大人您不知道，这做棺材也是有讲究的，可不是像您说的那样，就只是将几块木板钉在一起这么简单，他我得先备料、选木材，然后再按客人订好的尺寸切、削、刨、搓，这之后……”

“啊，得得得！掌柜的，就算我石某才疏学浅、孤陋寡闻，时才言语不周，您千万别和我一般见识，可眼下我确实要得急，而且这大小是只能增，不能减，掌柜的，你就不能替我想个什么法子，务必于今夜前完工？”

对方一听忙扑通一声跪了下来。

“大人，这……”

“嗳，掌柜的，你这是干嘛？快起来！快起来！”

石绍忙上前将对方扶起。其实他也明白，自己所提的要求确实有些过分，可眼下形势所迫，他这不也是实在没有办法了嘛。见那掌柜一脸无奈的样子，于是石绍也就不再难为对方。他转过身来，又开始在那墙边的一口口棺材间重新找寻起来。

“大人，您看，都是这么大的，实在是没有您说的那个尺寸。”那棺材铺掌柜愁眉苦脸地跟在石绍身后道。

忽然，石绍在靠近里墙并排放置的两口棺材前停了下来。他先是看看左边那口，接着又瞅了瞅右边那口。

“我说掌柜的，这两口棺材何以比先前那些来得都要大？”

“噢，大人，这是城西李掌柜和南边王员外家订的，他们一家是财大气粗，另一户也算得官宦人家，所以两家的棺材自然也就比别人家的要大些不是？大人您看，这上面的雕花可是费了我们后院师傅不少的心思呢。”

石绍忙也低头弯腰又仔细瞅了瞅。

“掌柜的，这是什么木头？”

“回大人的话，赶巧这两口用的都是桐木打造。”

“哦？”

石绍赶紧又伸手在那两口棺材上轻轻敲了敲。

“结实吗？”

掌柜的先是一愣，随即忙又开口道：“咳，大人，您放心吧，这桐木虽轻，但却比旁的木头要坚韧许多，别说是这里面只躺一位，他就是再多躺几位也绝对没问题。”

石绍一听，当即正中下怀。

“哈哈，太好了！掌柜的，可否先借这两口棺材一用，然后再把它们拼成一副？”

“啊，拼成一副？”

“不错，拼成一副。”

掌柜的有些摸不着头脑。

“大人，这可怎么拼呀？”

石绍忙又绕着二棺转了几圈。

“咳，掌柜的，这还不简单，你把它们左右侧板各自拆掉一块，然后再往中间这么一接，他不就齐活了嘛！”

“啊？大人，这能行吗？”

“当然！”石绍忙点着头道，“掌柜的，你且按我交代的去做便是，其他的不必担心。”

“这……”

说着，石绍忙又上前将那掌柜拉到一旁小声叮嘱道：“掌柜的，等回头做好后，还须烦劳你这边的师傅给我在这棺中做个夹层。”

“夹层？”

石绍忙一按对方的肩头。

“嘘！小声点，掌柜的，此事不宜声张！”

说着，石绍又伸手在那棺材里比划了几下。

“掌柜的，你就让你的师傅在这个位置给我做个夹层，说白了就是把这棺材从中间横着隔开，记住，那隔板可一定要结实！”

“这个嘛……”掌柜的轻轻点着头道，“倒也不是不行，只是……只是大人您可别怪我多嘴，眼下这城上吃紧，但不知大人此时做这棺材是打算……”

石绍明白对方的意思，于是当即眼珠一转道：“唉，掌柜的，实不相瞒，这棺椁……这棺椁乃是为我家郑都统准备的。”

“啊！难不成郑大人他……”

石绍则故意满脸悲伤道：“唉，大人积劳成疾，已然……已然……”

可还没等石绍把话说完，那掌柜的却已是哭了个稀里哗啦。

“哎呀，郑大人呀……您怎么也不说一声就这么走了呀……”

这下对方也就明白石绍为什么非要这么一口大棺材了。您想想，那郑畋是何许人也？别的不说，光那“三朝元老”的头衔便已是夺目耀眼，更何况这堂堂一方节度使乃是封疆大吏，所盛之棺又岂能不大？至于石绍所要求的那个夹层嘛——

“咳，哪个有头有脸的大人物，身后不也得带上点随葬之物，这夹层之内肯定是给郑大人放陪葬品的，唉，我的都统大人呀……”

石绍一瞅，忙上前劝道：“掌柜的，你先切莫悲伤，眼下时间紧迫，你便赶紧叫人开工才是，大人那边可还等着棺椁入殓呢。”

“是是是，小人这就到后院去叫师傅们把手里的活都先停下，只全力以赴赶制都统棺椁，大人放心，天黑前定当完工！”

说罢，掌柜的掉头便朝后院跑去。

不久，那被派去送信之人也返回了城中。当石绍听说对方已顺利完成自己所交代的任务后，原本还十分高兴的他却在出城与那李昌符交涉时，不料又被对方出了个难题——那李昌符点名要他将沈明留下。

“呀！这可如何是好？”

无奈，最后石绍也只能心情沉重地返回了城中。

刚一回到刺史府，石绍便将这一情况告知了众人。

“哼，好一个不知死活的李昌符，俺沈明正愁没地方找他呢，他自己反倒送上门来！这便好办了，石大哥，你且带俺兄长及都统他们先走，俺则独自留在城中等那李昌符便是，这回我非叫那厮好好知道知道俺沈明的厉害不可！”

“嗳，不行！不行！”石绍忙从旁劝道，“我亦知老弟你勇武过人，可毕竟此一时、彼一时，眼下对方人多势众，这俗话说‘双拳难敌四手’，我看咱们还是另想他法的好。”

“是呀，绍兄所言极是，眼瞅着咱们就要将那厮唬过去了，这会儿可千万不能再因小失大、意气用事，否则岂不前功尽弃？”彭远忙也开口道。

众人都在边上点了点头。

“可大哥，如今那李昌符指名道姓要俺留下，若不依从，那厮又怎么可能放咱们出城？俺又不会什么分身术，这便还有什么法子可想。”

但沈明这话却是提醒了他身旁一人。就在众人正于那里一筹莫展之时，一旁的吴毅忽然开口道：

“诸位大人，小的心中倒有一计，但不知能不能行？”

“哦，吴毅，你且但说无妨。”

“是。”吴毅忙上前道，“诸位大人，既然此前那李昌符是因在城上看见了小人的背影，这才误以为沈大人尚在城中，那不如……不如咱们索性将计就计，便让小的替沈大人留在城中，届时各位趁着天黑连夜出城，小人则也借机混水摸鱼，设法与对方在城内周旋，即便事后对方察觉，但那时诸位早已远走高飞，量他李昌符也是无可奈何。”

“啊？不成！不成！”沈明连忙摆手道，“吴老弟，怎能叫你替我留下，如此岂不是害了你？”

“是呀，吴毅，我看此事还是从长计议的好。”石绍道。

“哎呀！”那吴毅一听却是急忙拱手道，“沈大人，诸位大人，如今时间紧迫，思来想去，眼下便也就只剩这一个法子还能蒙混过关了，各位放心好了，只要你们大伙儿能平平安安离开此地，便舍我吴毅一人又有何不可？”

说着，吴毅忙又朝沈明拱了拱手。

“想我吴毅本一无名小卒，蒙大人不弃，这才有幸得以追随左右，如此便已算是得偿所愿！吴毅本无家室可言，心中牵挂唯陇州老母一人，若是大人日后得便，还望替我多多照料，小人纵死便也无憾矣！”

说完，吴毅忙跪下来朝沈明连叩三首。沈明则也赶忙扑上去，跪倒在了对方面前。

“吴老弟，不可呀，我怎能让你留下替我受过……”

“嗳！”吴毅一听却是当即推开沈明恼道，“大人此言差矣！想我吴毅虽只是这军中一小卒，然亦知什么叫做‘忠贞大义’，我知道，诸位大人皆乃国之忠勇、砥柱中流，若是今日为那奸佞所害，只恐我大唐江山便也再难有重振之日，故而今日小人之所以要留下，绝非只是为了各位大人，实乃为我大唐千秋，义不容辞！还望诸位大人能成全于我，给小人一次精忠报国之机，如此我吴家便也能光耀门楣，列祖列宗九泉有知亦必感欣慰！”

言罢，吴毅忙又朝对方伏地叩首。

“吴老弟……”

沈明则已在边上泣不成声，泪如雨下。

见此情景，彭远忙也挣扎着起身，从榻上爬了下来。

“吴毅……”

边上郎中徐谨忙上前搀扶，可彭远却将其推开，随后也扑通一声朝吴毅跪了下来。

“啊，大哥……”

“大人，您这是做何？快快请起！快快请起！小人实愧不敢当！”吴毅忙爬过去搀扶彭远道。

彭远则两颊淌泪，紧握着吴毅的手。

“好一个铁骨铮铮的忠义汉，彭远今日得遇义士实三生有幸，此亦我大唐幸甚，还请再受我一拜！”

说着，彭远忙再次抱拳叩伏于地。众人则也连忙拱手下拜，一个个无不当场泪湿衣襟。

就这样，最终彭远等人答应了吴毅的请求，同意让他留在城中。而剩下的人则也不敢再多耽搁，当即便马不停蹄开始忙活起来。

眼瞅着天色渐暗，也不知那棺椁准备得如何了，于是石绍又风风火火赶回了先前的那间棺材铺。刚一进屋，掌柜的便拱手迎了上去。

“石大人，您来得正好，小人也正打算派伙计去请您呢。”

“掌柜的，棺椁准备得怎么样了？”

“大人放心，郑都统的棺椁已然准备停当。”

“哦，这么快？”

石绍不禁感到有些诧异。

原来，就在下午石绍走后不久，那棺材铺上上下下一干人等便在其掌柜的带领下化悲痛为力量，当即一个个抡开了膀子开始拼命地赶工。他们知道，此刻眼前的这副棺椁可是为都统郑畋准备的，所以他们大伙儿又怎么可能不上心卖力？一时间，那铺中老少可谓全体动员，不少人甚至把自己的家眷都给叫来一起帮忙了，再加上那掌柜的手下确实有几个手艺精湛的师傅，您想想，这速度能不快吗？更何况他们只是“改”棺材，自然要比那两手空空从头做起容易得多。这不，还不到两个时辰的工夫，那已赶制完的棺椁便就在后院晾起漆来了。

掌柜的将石绍引到后院，只见七、八个帮工还正绕着那棺椁轻轻摇动着手中的大扇。

“掌柜的，他们这是……”

“噢，大人，刚上完最后一道漆，我怕还没干，所以就找人帮忙用手扇。”

“噢，原来是这样。”

石绍一边点着头，一边踏着那满地的木屑来到了院中。他伸着脖子，特意又朝那棺椁内仔细瞅了瞅。

“大人您看，照您此前的吩咐，可说是分毫不差。”

说着，掌柜的忙伸手在那棺椁内轻轻沾了两下。见上面的漆料已干，于是他赶紧叫人将里面的那层嵌板轻轻抬了起来。

“大人，您瞧这底下，为了结实，我还特意让师傅们又给加了层底板，您就是放多少随葬品它也禁得住。”

石绍先是一愣，随后也反应了过来，连忙开口道：“噢，多谢，多谢，还是掌柜的想得周全。”

可谁知，对方听后却又突然转喜为悲，当即只在那里抹起了眼泪。

“诶，掌柜的，您这是……”

“大人……”

那掌柜的连同身旁一干人等立刻朝石绍跪了下来。

“只怪时间仓促，小的们也没能为都统他老人家准备副体面的棺椁，还请大人恕罪，大人恕罪呀……”

石绍一听忙上前搀扶，可看着对方那泪流满面的样子，他却又不知该说些什么才好，最后也只能啜泣着安慰对方道：“掌柜的，你放心好了，都统生前一向俭朴，更何况大人曾再三叮嘱，只叫此次发丧一切从简，今能得乘此大棺出城便已是心满意足，如此又何来‘怪罪’二字？反倒是我石某要感谢诸位，之前给你们大伙儿添麻烦了。”

说着，石绍忙朝对面众人一揖到地。

撂下嵌板、合上棺盖，之后石绍便赶紧叫人将那棺椁抬回了刺史府。

“大人，但不知都统何时发丧，小的们也好前去为郑大人送行？”

石绍一听忙摆摆手道：“不可！不可！掌柜的，眼下城上吃紧这你也知道，倘若再因为大人发丧而连累城中百姓，那都统他又如何能在九泉下安息？掌柜的，你且听我一句，今夜只将门窗关紧，无论外面发生什么都一定要躲在家中，千万不要出来，听见没有？”

掌柜的觉得有些摸不着头脑，只傻傻地愣在原地，轻轻点了点头。

刚走出没多远，石绍却又返身跑了回来。

“大人还有何吩咐？”

“噢，掌柜的，但不知你这里可有什么能在木板上凿孔的工具？”

对方一愣。

“啊？噢，有，有哇，您等着，我这就让他们去取。”

不多时，一个伙计便从后院跑了回来，随后将两把凿子交给了石绍。

“太好了，掌柜的，多谢！多谢！如此石某便先告辞了。”

“恭送大人。”

那棺材铺掌柜就这么大惑不解地目送着石绍一行渐渐远去，他当然不会明白对方要那凿子究竟是干什么用的。

回到刺史府，石绍赶紧命人在那棺椁下方及嵌板四角分别凿了几个孔，这自然是为了防止里面的人窒息而用。此时，府中上下也已换好了装束，只待“入殓盖棺”，他们便可“发丧出殡”了。

但接下来又有一桩难事摆在了他们面前——之前那瞒天过海、李代桃僵之计可都是石绍他们私下里自己定的，从来都没与都统郑畋商议过，这么大的事对方能同意吗？石绍心里也是没底，可当他迈步进入郑畋屋中时，却是不由得一下子愣住了。原来，彭远等人也早已在这里等着他了，而都统郑畋此时则正在榻上熟睡着。

“元德兄，都统他……”

“绍兄，不必担心，刚才徐郎中为都统施针用药，暂时让大人昏睡了过去，估计两、三个时辰内应该是不会醒过来的。”

石绍又瞅了瞅榻上的郑畋。

“也对，想来即便是告诉了大人咱们的计划，都统他肯定也是不会同意的，如此便也就只能先斩后奏，用这个法子把大人送出城去，至于这今后的事情嘛……唉，怕是就要劳烦元德兄你到时候再慢慢向大人解释了。”

彭远觉得石绍这话有些奇怪，可他刚要开口询问。

“绍兄，你这是……”

“噢，没什么。”石绍忙打断对方道，“元德兄，时候已经不早了，咱们还是赶紧出城吧，不然只恐迟则有变。”

彭远又稍稍犹豫了一下。

“唉，好吧，那就快让他们把大人抬出去吧。”

众人又在院中与吴毅拱手道别了一番，而沈明自然最是难过。好几次，沈明也是差点没从那棺材里又爬出来，幸亏石绍及时上前劝阻。

“沈明，你有没有想过，咱们这么做究竟是为了什么？”

沈明一愣。

石绍忙接着说道：“老弟呀，就算你不为自己着想，可也总得为你大哥想想吧！”

听了这话，沈明忙也红着双眼又瞅了瞅自己身旁的彭远。折腾了半天，此时彭远早已虚弱得连说话的力气都快没有了。

“沈明……”

“大哥……”

最终，沈明也只得依依不舍地又回头望了那吴毅最后一眼，之后便无可奈何地在棺中躺了下来。石绍忙又过去稍事叮嘱了一番，接着便让人放下了嵌板。在将都统郑畋也小心地抬进去后，石绍这才命人合上棺盖，之后又在那棺盖周围钉进了不少木楔，为的就是以防他们出城后那李昌符再来节外生枝。

一切准备就绪，当即，趁着天黑又有大风，石绍遂心情忐忑地带着这支“出殡”队伍踏上了前往东门的道路。值得注意的是，在他身后那些披麻戴孝的军士中，并非所有人都知道事情的真相。为了避免走漏风声，不被对方看出破绽，所以除了之前少数几个府中亲随外，他们中大多数人也和城外的那些家伙想法一样——此刻都统郑畋已然驾鹤西去。

原本石绍还以为他们不会太费什么事就能蒙混过关，可直到出城后他才发现，那李昌符绝不像自己想象中的那么好对付。而事情的发展也可谓是跌宕起伏、一波三折。虽然后来李昌言及时赶到，可他的到来也未能使事情得以顺利解决。不但其弟李昌符仍强行命人打开了都统郑畋的棺椁，而且最后就连李昌言自己也离奇地害上了“失心疯”。从此，他兄弟二人便彻底踏上了那条不归之路。

值得庆幸的是，虽然石绍也是在一旁被惊出了一身冷汗，可好在对方并未能发现这其中究竟有什么蹊跷。而那晚到底又是什么竟让他李昌言被吓得当场失去理智发了疯，直到今天也是没人能说得清。

就在后来李昌符正打算再次自食其言，扣留石绍等人不予放行时，幸亏一直在城上窥探对方动静的吴毅及时赶下城来，随后又不得已在那城门前朝李昌符他们吼了几句。之所以不敢与对方说得太多，是因为吴毅心里也明白，虽说他这身量从远处看确实与沈明有几分相似，但说话的声音毕竟不是那么容易就能学得来的。好在那两者间离得并不近，加之当时天色昏暗，所以李昌符也就未能将之当场识破。

最后，还是在石绍的周旋下，那李昌符总算是被调虎离山进了城，而刺史府的那把大火也绝非偶然。自打吴毅决定留下、石绍决定与对方一起重新进城的那一刻起，他二人便就已将自己的生死置之度外。面对府外那一群群穷凶极恶、丧心病狂的畜生，最终石绍与吴毅纷纷不约而同地举起了自己手中的火把。一场似是天意本就如此的冲天大火，这下便也为那自宣州伊始就已结下的一段兄弟情义，彻底画上了一个句号。