“一定有什么地方不对，瘟疫没扩散开，反而在收缩，我最强大的仆从也没消息，肯定出问题了。”

半山腰的山洞里，普特雷斯焦躁的踱着步子。

他去布瑞尔镇外围窥探过，原本以为这座城镇已经沦为一片死地，但出乎意料，新型疫病没有击垮那些人类，他们正在安居乐业的生活，甚至没有因此感到恐惧。

他的创造物爆发过一次后，也没了动静，捣毁人类据点的计划进展得非常不顺利，他对希尔瓦娜斯女王的承诺也没有完成，女王不是有耐心等他慢慢磨蹭的人。

“普特雷斯先生，”亡灵仆从问，“是不是人类找到了对付疫病的方法？”

“那是不可能的，”普特雷斯走到那口大锅前，看着锅里“汩汩”冒泡儿的液体，“这种疫病融合了毒素、死诅、病菌和多种负面能量，连我都没有治愈的办法，那些人类更不可能想出来，一定是哪里出错了。”

他沉吟了一阵，“我需要去调查一下，看看到底哪里出了问题。”

“您要去布瑞尔镇么？”亡灵仆从担心地说，“那太危险了，那里有许多卫兵。”

“我没那么蠢，那些人类不会一直呆在镇上，总会有机会抓到几个。”普特雷斯阴沉沉地说，顿了顿，从腰里的破皮袋里取出了那块闪闪发亮的绿色信石，“我还得再召唤一下我的仆从，不管它多么贪玩，也是时候回来了。”

普特雷斯把信石放在地上，又取出那个装着红色粉末的小瓶子，用指甲挑了一点撒在石头上。

粉末融化成液滴，渗入了信石，墨绿色的光线从信石中逸散出来，在半空凝成了一个小人。

普特雷斯伸出腐烂见骨的手，轻轻抚触小人：“回来吧，我的仆从，你的主人在召唤你，过来，过来……”

喷出烈焰的黑龙，引导魔法的蓝龙，缔造梦境的绿龙，孕育龙卵的红龙，操纵时光的灰龙，不停徘徊的地狱领主，杀害无辜的男人，还有一个缥缈的声音，过来吧，过来吧……

江北愕然发现，自己莫名其妙地又做那个梦了，还是相同的感觉，他知道这是梦，但就像鬼压床一样醒不过来。

“我来你大爷的啊！”

江北一声大骂，强行从梦中醒了过来，紧接着发现，他又梦游到了提瑞斯法林地，不过这次醒来得早，不像上次那么深入。

江北扫了眼幽深寂静的林影，只觉说不出来的瘆人，辨明方向，匆匆向布瑞尔镇的方向走去。

“奇怪，它再一次挣脱了我召唤，到底是为什么？”

普特雷斯不解地看着那块闪闪发亮的信石，又挑了些红色粉末撒在上面，等绿光凝成小人后，又开始召唤。

“过来，我的仆从，过来……”

江北正在林地里走动，纷乱的梦境猛地出现在他眼前，那个缥缈的声音也响了起来。

江北惊了个呆，要是在他走神时做梦也就算了，但他正在林子里狂奔，居然还能做梦，而且一点征兆也没有。

“我来你大爷啊！”

江北已经有经验，一声大骂，又从梦境中挣脱出来，发现自己竟又往林地深处走了一段距离。

他望向林地深处，胸口积压着说不出来的不安，掉转方向，快步向林地外跑去。

“见鬼，它对这个世界究竟有多么好奇，居然又挣脱了！”

普特雷斯懊恼地看着那块信石，就像想不明白他的仆从为什么会自己复活一样，也想不明白它为什么不肯响应他的召唤。

“普特雷斯先生，”亡灵仆从问道，“需不需要我去把它找回来？”

“不用了，先去调查瘟疫这件事，”普特雷斯把信石拿起来，收回了破皮袋，“信石是它的心脏，只要在我手里，它早晚会回来，就让它再在外面游荡一段时间吧，这个贪玩的鬼东西……”

……

江北害怕再陷入梦境，一直强迫自己集中精神，好在直到跑回到布瑞尔镇，他也没有做那个梦。

江北回到临时教堂，准备回阁楼，忽然想到一个问题，上次他梦游，被凯瑟琳发觉跟了出去，这次不会也跟出去，但没跟着回来，自己偷偷去看洛丹伦王城了？

虽然觉得凯瑟琳应该不敢再到处乱跑，但想想这姑娘的脾气，江北又有些不放心，蹑手蹑脚走到凯瑟琳卧室门前，贴在门上听了听。

卧室里隐隐传出细微的水流声，好像有人在倒水，江北有些奇怪，试着推了推门，门没插，开了一条缝。

江北透过缝隙向里望去，顿时吃了一惊，床上只有翻开的被褥，凯瑟琳不在，但他把门推开后，又松了口气。

凯瑟琳还在卧室里，坐在角落里的一个小圆桶上，正睡眼朦胧地看过来，眼神带着一丝疑惑。

“你不睡觉，坐在那里干什么？”

江北下意识问，话刚出口，脑子猛地一激灵，反应过来凯瑟琳坐在那里干什么了。

“啊——”凯瑟琳的尖叫声从房间里传出来。

“我不是故意的！”江北“砰”的一声关上门，做贼一样逃回了阁楼。

……

“我敢打赌，你从没吃过最新鲜的碳烤蛛腿，只要吃过一次，那种美味就会深深刻在你脑海里，再也忘不掉。”

面包店里，布莱恩坐在一张粗糙的木桌旁，悠闲地喝着黑麦朗姆酒，桌子上摆着刚出炉的碳烤蛛腿，而桌子对面坐着他的表亲——黑铁矮人泰克林·火须。

“我觉得这些蛛腿就够新鲜了，”泰克林捧着半截蛛腿，掰开被烤脆的外壳，大口啃着里面冒着热气的白色的蛛腿肉，“它很美味，比我吃过的熔岩蛛的蛛肉要好吃多了。”

“泰克林，你总是这么没见识，”布莱恩喝了一大口朗姆酒，爽朗地笑起来，“这些蛛腿被折下来后，过了两天一夜才烤熟，早就不新鲜了，最新鲜的是刚从毒网蛛身上折下来的蛛中腿，现烤，而且毒网蛛不能超过三岁，那才叫新鲜，神，我真怀念那种味道。”

布莱恩脸上露出向往的神情。

“布莱恩，你总是这么贪嘴，”泰克林也被说得感起了兴趣，问道：“到底有多美味，值得你这么念念不忘。”

“那种味道无法形容，”布莱恩喝了一口酒，连连摇头，接着说：“不过我倒是可以带你去品尝一下，我们去东边的毒雾谷，猎杀几头夜行蛛，就地烤来吃，就怕你没这个胆子。”

“今晚就去？”泰克林最讨厌别人说他胆子小，他是个从岩浆里钻出来的黑铁矮人！

“今晚就算了，太晚了，”布莱恩看了眼窗外的夜色，“改个时间吧。”

“你就爱吹牛，”泰克林又啃了两口蛛腿肉，调侃道，“我肯定吃不到最新鲜的碳烤蛛腿。”

“那你可错了，什么也阻挡不了我对美食的热情，”布莱恩不服气地说，“我保证你能吃到，不过得另约个时间，我都快吃饱了。”

“那就一言为定。”泰克林举起酒杯，一饮而尽。

“一言为定。”布莱恩说。

……

时间一天一天过，镇上新增的病患和牲畜每天都在减少，江北去镇外几个取水点巡查过，水中的病原已经非常稀薄，这场瘟疫应该是要过去了。

这件事有好有坏，好的是，布瑞尔镇不用在担心疫病的侵袭，坏的是，他将失去这个稳定的负面能量来源。

江北设想过通过养老鼠把这种疫病留下来，但想了想被镇民们发现后的后果，又打消了这个念头。

负面能量源可以慢慢寻找，声望和信任一旦失去，就再难赢回来了。

镇民们也察觉这场瘟疫到了尾声，布瑞尔镇又恢复了往日的热闹，但人们还没来及把这口气彻底松下来，布瑞尔镇就又出了事——矮人布莱恩·钢蛋和他的表亲黑铁矮人泰克林·火须神秘失踪了。

来这里垦荒的大半年里，受伤和生病很常见，但两个大活人一起失踪还是首次，镇民们有些不安，都开始议论这件事。

这件事也引起了镇守艾瑞森的重视，除了镇民无故失踪本身就是件大事，这次失踪的人员也不一般——有一名黑铁矮人。

黑铁矮人加入联盟的时间不是很长，属于少数部族，在政策上享有一定的照顾。

而且泰克林·火须来自黑石山，是矮人公主芙艾拉·索瑞森的远亲，经营着镇上的铁匠铺，不管是身份还是作用都很重要。

艾瑞森调查了这件事，据最后一次见到布莱恩和泰克林的人说，失踪之前，两位矮人曾说要去东边的毒雾谷狩猎毒网夜行蛛，品尝现做的炭烤蛛腿，然后再也没出现过。

艾瑞森带队到毒雾谷调查过，但没发现布莱恩和泰克林的踪影，只能提醒镇民在事情水落石出前，不要轻易离开卫兵巡逻的范围。