江北在海边溜达了一夜，认真思考了即将到来的战斗，次日一早，就把若干条建议递到了凯美林案头：

一是大营整体向后撤，把豁口附近腾空当战场，同时着手再建立一道防线，防止部落来势汹汹豁口守不住；二是把四个编队打散，组合成两个大编队，分别由普勒希思和阿伦斯特带领；

三是安排士兵到附近寻找大石头，搬运到豁口前堆放，用于防守；四是组织人员集中捕捞黑口鱼和火麟鳝鱼，炼制黑口鱼油和火力药剂，配合石头一起使用；五是转移大营的军需物资，把所有储物袋都腾出来备用；六是把大营的五台攻城车改造成投石车；七是分化出专门的斥候部，远到海去探查……

和普勒希思一样，凯美林对这场战斗缺乏足够的危机感，自从联盟在耳语海岸设立大营以来，一直很平静，突然搞得这样紧张，让他有些不适应。

但另一方面，凯美林对江北又极为信任，自知不擅长指挥作战，索性把大营的指挥权暂时交给了江北，告诉江北放手去做，出了问题由他兜着。

江北也没客气，当即代凯美林行使职权，把事情一件件安排了下去，耳语海岸跟着忙碌起来。

在佩德罗带领下，营地的帐篷全部拔起，后撤几公里挨着那片密林重新安营，在豁口附近腾出来当战场，同时开始布置第二道防线，防备部落来势汹汹挡不住。

大营的四支编队拆组成两只大编队，由普勒希思和阿伦斯特分别带队训练，尽快磨合增强默契，爱德华不在，带领牧师训练的任务暂时交给了帕加拉索和普拉克。

那些用来刁难牧师的大石头派了新用场，全被搬到豁口附近，还有二百名士兵去寻找更多的搬过来，每隔一段距离就堆一堆。

一百名士兵沿岸捕捞黑口鱼和火麟鳝鱼，所有会炼金术的人被集中起来炼制黑口鱼油和火力药剂，防守时用。大营的军需物资转移到离新营地三公里远的一处山洼里，腾出来二百来个储物袋。一些精通工程学的士兵负责改造工程车。五十名士兵组成五只斥候队，每天远到海去巡逻……

整个耳语海岸一片热火朝天的景象，但与之相反的是，士兵们的心态并不紧迫，这条海岸线平稳了太久，人们无形中已经形成一种观念，和部落的对峙会长期进行下去，甚至部分人还对和平抱有幻想。

大多数人都不觉得一场大战已经迫在眉睫，也没迹象表明这场战斗会来，至少官方渠道没有任何消息传递下来，即使真来了，依靠耳语海岸的天险，守住也不成问题。

由此大营呈现出一个诡异的状态，除了江北以外，大营下下都没有多少危机感，突然搞这么紧张，更像在进行一场必要性不大的预演。

江北察觉到了这点，但没试图去解释或号召什么，只是按部就班地做着该做的事，大营都是训练有素的老兵，等部落的战船出现在海平面时，就会自动进入状态，同时会感谢他提前做好的布置。

但这些人的命运早已注定，他们还不知道自己已经被联盟抛弃，甚至当他们战死时，还会在“为了联盟”的虚幻中感到无荣光。

这样一想，江北觉得这个世界真挺操蛋的，他感到不可理解的是，他洞悉了这一切，却不打算说出来，还想靠这些人实现自己的目的。

他要带领这些人守住耳语海岸，只要成功，这一战就将成为他交给联盟的一份投名状，为他日后的平步青云一举铺平道路。

可能他也是个很操蛋的人，在望群岛的经历已经证明了这点。

大营一片忙碌，江北自己也没闲着，从薇薇安那里拿到了一瓶小黑的血液，炼制出不少魔血药剂，把骨架的能量补充满了。

不久，事情一件件布置妥当，大营除去位置和布局发生了变化，又恢复到从前平稳安静的模样，江北大部分时间都呆在营帐里冥修，偶尔带小克米出去散散风，仿佛情况又没那么紧急了。

直到六天后，支援耳语海岸的第一批援军赶到，才提醒众人有根弦儿一直在暗中紧紧绷着。

有援军江北并不意外，让他意外的是，这批援军来自距离耳语海岸最远，也是他最不报希望的暴风城，但只有五十名全身重铠卫兵，由督检官丹尼斯率领，乘坐狮鹫降落在大营外围的空地。

“部落要来进攻的消息证实了么？”落地后，面对出来迎接的凯美林和江北等人，丹尼斯没有任何寒暄，直接问了最关心的问题。

“目前还没有，但可信度极高，”凯美林对这个消息依旧心存一些疑虑，把事情全揽在了自己身，“所以我已经安排士兵们备战，还自作主张向各地发出了求援信。”

“嗯，”丹尼斯不置可否地点点头，接着说：“因为这个消息，面产生了一些争议，正在紧急商讨对策，安度因大帝先从皇家精英卫队中调拨出来了一些人，但你也知道，狮鹫很难驯化，现在又是战争时期，暂时只有这么多了。”

丹尼斯说得很委婉，但江北立刻听了出来，暴风城已经不准备再支援耳语海岸，这五十名卫兵和五十只狮鹫是安度因的良心。

他打量了一眼五十名卫兵，所有人从头到脚都严严实实地包裹在厚重的铠甲里，那些铠甲一时看不出是用什么材质打造的，但从光泽看绝对是极品。队列也极为严整，气势仿佛那里不是站了五十个人，而是五百个人。

还有五十只狮鹫，总体来说，安度因的良心还是不错的。

“督检官，我明白。”凯美林也听懂了丹尼斯的意思，转头看了眼江北，心里暗暗称奇，倒真被这孩子猜准了，但胸口也再往下沉，这意味着暴风城不会再有强力的援军赶到了。

“安德利特不在，现在大营由谁负责指挥？”丹尼斯问，又补充道：“我是指具体的战斗。”

“由江……北负责，”虽然和江北相识日久，但这个名字对凯美林而言还是有些拗口，“大营现在的布局也是按照他的建议重新布置的。”

“好，”丹尼斯对江北印象极为深刻，转头看向他，“你烧毁部落战船的事迹，面已经知道了，安度因大帝还亲自接见了被你说降的部落成员，当众赞扬了你，这五十个人暂时全权归你调度，虽然数量不多，但每个都是以一敌百的精锐，安度因大帝特意挑选出来的。”

说到最后一句时，丹尼斯的语气显得格外语重心长。

“我明白，督检官。”江北微微躬身，心里已经会过意来，这五十名卫兵并非来支援耳语海岸，也支援不了耳语海岸，而是专门来保护他的。

他忽然觉得安度因这个人有些复杂，放任耳语海岸这么多人去死，又特意抽掉皇家卫兵来保护从未谋过面的他。

或许这就是王者之心，有时候冰冷得像块石头，有时候又暖得像个火炉。

“明白就好，”丹尼斯拍了拍江北的肩膀，叹了口气，转头对凯美林说，“我也会留下来陪你们一起战斗，走，带我去大营里转转，看看你们准备得怎么样了。”

暴风城的支援率先赶到后，其它求援点的援军也开始陆续赶到，先是辛特兰鹰巢山的蛮锤部族，五十个风暴矮人，然后是阿拉希高地的人类驻军，来了二十名战士，接着是湿地的十名海防刺客，铁炉堡和洛克莫丹的支援一起到的，三十个巡山猎人。

这些支援点距离遥远，只能乘坐狮鹫过来，所以数量少得可怜，不过江北原本就没指望这些地方能来多少人，相比于人力，他更看重那些狮鹫，这意味着他可以组建一支空军。

第十天时，洛丹伦大陆本地的援军赶到了，数量喜人，是来自坚定壁垒的一百名骑兵，但距离最近的布瑞尔镇还没有消息，血色修道院那边也没动静。

爱德华也一直没回来，这点是江北最担心的地方，但又不能抽身去找这孩子，只能安心等待。

大营多了许多外来的兵员，变得热闹起来，尤其是那些披头散发皮肤像石头一样粗糙的矮人，他们的性格天生开朗，钟爱篝火和露营，凑在一起后，爽朗的笑声能传遍整个耳语海岸。

薇薇安也难得的高兴，虽然和坚定壁垒的骑兵关系说不有多好，但毕竟都是家里人，还是感觉到亲切。

小克米也是个人来疯，这只蟑螂丝毫没意识到自己是只令大多数人讨厌的生物，趁江北冥修时，总被矮人的篝火吸引逃出营帐，江北醒过来后还得到处去找它。

整座大营其乐融融，丝毫没有战争即将来临的迹象，甚至江北本人也产生了一丝和平的幻觉，可他知道，平静的表象下已经暗流涌动，一场可以决定很多人命运的大战很快就要来了……

……

战船破开浪花，在海面不停前进，五座大小不一的海岛被远远甩在后面，渐渐隐没在海平线以下。

埃卡塔隆伫立在一艘战船的船首，平静地望着前方，在望群岛休整了一天一夜，士兵们的精神都养足了，那些龙鹰也得到了充分的休息，已经为即将到来的战斗做好准备，但发生了一件让他大为意外的事。

本该在岛等待大部队到来的亚尔维斯神秘失踪了，据岛的兽人说，这个被遗忘者前不久去偷袭耳语海岸，然后连人带船再也没回来，种种迹象表明，好像已经被做掉了。

真是个笑话，埃卡塔隆想着这件事，眼中露出一丝嘲弄，前线阵地乱成一盘散沙，战船被烧，损失惨重，现在连人也失踪了，这个被希尔瓦娜斯大酋长委以重任的将领，更像是来搅局的。

这场反攻之战还得交给他来执行，埃卡塔隆目视前方，唇角微微扬，这样也不错，他已经很久没战斗过，是时候活动活动了。

战船不断前行，一天一夜后，一座孤伶伶的海岛出现在海平面，再有一天一夜就能抵达此行的目的地。

埃卡塔隆下达了停船的命令，准备最后养精蓄锐，然后一鼓作气，对耳语海岸发起进攻。

所有战船下了锚，在海浪中微微浮沉，空中的龙鹰也雪片般降落下来，停在那些大木箱休息。

“大人，”副官拿来了一副地图，展开给埃卡塔隆看，“这是耳语海岸的地形图，我研究过，整条西海岸线只有一个地方最适合登陆，那里的峭壁有个缺口，可以爬去，但有联盟的军队驻守，地形不利于进攻。

东海岸线还有一个地方能岸，叫血色海岸，但登陆后会进入山里，需要穿过一条山谷才能绕出来，不过应该没联盟的军队驻防，更安全，或许是更好的选择。”

“你是想让我们的人抬着这些大木箱爬山么，把你愚蠢的建议收回去，”埃卡塔隆扫了眼地形图，斥责道，“辛多雷的荣耀从不绕路，我们直接从正面进攻，击溃联盟后，回去向洛瑟玛摄政王复命。”

“是，大人。”副官躬了躬身，心里却在想，从正面进攻损失必然惨重，不是所有人都拥有无敌之躯。

埃卡塔隆似乎看穿了副官的想法，平静地审视着他，冷光在双眸中流传，令人不敢鄙视。

副官把头扎低了，又小心翼翼地提了个建议，“大人，据我所知，远处的那座海岛是座鱼人岛，生活着一个鱼人群落，它们不太喜欢船只停靠在附近。”

“不要总是提这些没用的建议，”埃卡塔隆微微皱眉，“面对辛多雷的大军，那些鱼人会非常好客，传令下去，今天就在这里休整，天黑后出发，等我们抵达耳语海岸，我要让联盟看到，血精灵的旗帜和太阳一同从海平面升起。”

“是，大人。”副官退了下去。

……

夜，望群岛。

黑暗中，一副由粗树干做成的简陋木筏轻轻停靠在一片礁石旁。

“终于到了……终于回来了……谁也不知道我付出了多少努力……该死的，我只剩一条手臂……”

亚尔维斯喃喃自语着登礁石，沿着波浪翻卷的海岸，步履蹒跚地向前走去，慢慢来到海岛旁停放战船的大水湾前。

一艘运输船的黑影正在海浪中沉浮，但原来和运输船停靠在一起的战船不见了。

“好像有人来过，把战船开走了，但愿那些焦土还在……”

亚尔维斯念叨着，沿着木桥登运输船，船空无一人，一片安静中，他下到了更黑的船舱，密密麻麻的泥罐子还摆在船舱里，散发出呛人的硫硝味儿。

“谢天谢地，你们还在，”亚尔维斯抚摸着那些泥罐子，仿佛里面装的是他的亲人，“我还以为你们被那些愚蠢的兽人毁掉了，万幸你们还在，再也没人能阻止我，再也没人能阻止我，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……”

阴沉沉的笑声中，亚尔维斯猛地抬起头，独眼中紫芒闪耀，如同鬼火燃烧……

……

不知不觉，距离江北回到耳语海岸，已经过去了十几天，部落的战船依旧没出现在海平面，仿佛平静还会持续下去。

但江北有种预感，战争已经近在眼前，他心中仿佛悬着一口吊钟，正在“当当”震响，每敲一下，大战就临近一步，而钟声已经到了末尾。

似乎为验证江北的想法，这天天还没亮，一名士兵忽然急匆匆地跑进了他的营帐。