成长是烦恼的，成长是痛苦的，如果非要说还有什么比成长的痛苦更加痛苦，那就是在乱世里成长。

朱元璋渐渐长大，可家里的日子却越过越穷，他的父母依旧经营着那租来的几亩薄田，他的三个哥哥早早地都到那刘大户家打工，缴完那朝廷派下的苛捐杂税，口袋里只剩下叮噹两声，唯一可喜的是瓮缸里面，还有那麦子薄薄一层。

老两口忍饥挨饿没有什么，只是怕苦了孩子，为了让朱元璋能有口饭吃，便央求乡邻汪婆，一起到刘大户家里通融，好说歹说，嘴皮磨薄，给朱元璋找个一个放牛的工作。

“放牛娃，怕了是吧！还得让我上山来找你？今天比不比了？”胡大海大大咧咧的说道。

听到他的声音，朱元璋噗嗤一乐，放下手中的《玉壶清话》，看看天，已经到了傍晚时分，才知道自己光顾着读书，错过了每日约定的比武时间。

“胡黑炭儿，你永不言败的精神真是厚颜无耻啊！”，朱元璋笑着道：“先别说那没用的，赶紧帮我把牛圈好，送回刘大户家。”

突然，不远处传来一声狼嚎，紧接着，牛群如炸锅一般，四处乱奔，争相逃命，拦都拦不住，转眼间，就见一头瘦到皮包骨头的饿狼，瞪着绿油油的眼睛，露出雪白锋利的牙齿，纵身将一只小牛扑倒，张口就咬在喉咙之上，再不撒嘴。

朱元璋和胡大海先是一惊，转而镇静下来，各拿棍棒，向饿狼头部便打，虽然二人年纪不大，但常年习拳舞棒，力气确是不小。饿狼头上挨了两棍，疼痛难忍，咆哮一声，撇下小牛，回头便咬。

二人对练已久，早有默契，只见胡大海大棍一顺，棍头直抵饿狼的尖嘴，吸引它的注意，而朱元璋侧身一旋，大棍一立，直劈饿狼的‘豆腐’腰，那狼再想躲闪已是不及，被棍子打的“嗷嗷”直叫，夹着尾巴窜出老远，返回身冲着他们龇牙咧嘴，呜呜怒嗥。

朱元璋心知，饿狼不死，不光他和周德兴会有危险，连那一群大大小小的牛儿们都不可能保全。寻思片刻，计上心来，马上给胡大海打了个手势，示意他侧路迂回，负责牵制饿狼，而他自己，则放低身形，正面向饿狼冲去。

饿狼见有人来袭，哪肯示弱，“嗷”的一声，后爪使劲，腾空而起，恶狠狠地扑向朱元璋。刹那间，朱元璋猛一蹲身，棍尾杵在地上，双手紧抓棍身，将棍头斜着朝饿狼柔软的腹部顶去。

说时迟，那时快，借着饿狼的冲劲，大棍轻松地插入它的腹部，饿狼惨叫一声，从朱元璋的头顶越过，撒下片片血迹，可能是疼昏了头，不辨方向，径直跑到陡峭的山崖之上，一跃而下。

等朱元璋稳稳心神，再去看那小牛时，却发现它流血过多，早就死去。这会儿，胡大海已经把四散的牛群找回，凑过来，吧砸着嘴道：“这小牛死的多惨啊，喉咙都被咬穿了，刘大户见到了该多伤心啊！要不然……?”

“把它埋了？”朱元璋痛心地回道。

“要不然……要不然，咱们把它吃了吧！”说完，就听见他咽唾沫，以及肚子咕噜噜叫的声音。

“是啊！这段时间，不是大雨，就是蝗灾，自己还好，因为给刘大户家里放牛，还能喝到稀粥，可胡大海他们，连稀粥都喝不上，只能吃榆树叶、啃榆树皮充饥，谁能吃的上肉？别说肉，就是肉腥都见不着！”朱元璋听着胡大海身上发出的声音，竟然出了神。

“喂！喂！想啥呢？不是怕了吧？”

好半天，他才听到胡大海微弱的呼唤，甩甩头，张张嘴，让自己的听力恢复过来，嗓子嘶哑的道：“好！把弟兄们叫上来，咱们一起吃！”

映着微弱的火光，看着兴高采烈的兄弟，闻着阵阵烤牛肉的香味，朱元璋又出神了，他想象着在另一片广阔的天地里，他带领着他的弟兄们，浴血奋战，奋勇杀敌，赶走了残暴的元鞑子，让百姓们过上了不再为吃穿发愁的日子。