夜渐深，无疾宫中依旧灯火通明。

“陛下，发往辽东的旨意已经拟好。”申姜双手托着御盘呈到皇帝面前。

皇帝坐在御案前很久未发一言。

面前几位大臣满脸疲倦，王越倚在蟠龙柱上打起了瞌睡。

皇帝体谅几位重臣，便赐了御座，议事从晌午到戌时，几乎筋疲力尽。

轻轻拍了几下手，皇帝起身，到下面众臣拟票的书案前，仔细地看着。

“王大人笔力雄浑，想不到离开行伍多年，纵横间雪原营涛，铁马冰河。”皇帝拿起王越所写，不禁称赞道。

王越扶着书案起身，拱手说道：“陛下过誉了，老夫现在，服老喽。”

皇帝微微一笑，“服老？元月十五纵马万军中，指点江山统率三军，不是当年的山西雄将王龙度？”

“哈哈哈，”王越大笑，“陛下，如此可折煞老夫了。”

“朕不吝惜夸赞之词，”皇帝握住王越的手，“开春了，望你能替朕把持北线的军机要事。”

王越三朝元老，今天皇帝一席话，竟让他生出知己的感觉。

其实在正月十五皇帝信他，才派他指挥调度，在那个天微雪的夜里，皇帝在阵前厮杀，他在中军护佑，真是久违的感觉。

“皇恩眷顾，老夫虽万死不能相报。”王越声音颤抖，握着皇帝的手久久不能平静。

皇帝保持这个动作，等王越情绪平复了，才开口说道：“王老为江山社稷所做之事，堪称我大明柱石。”

王越感受到旁边诸位大臣的艳羡的目光，开口说道：“陛下，这堂中尽皆我大明庭柱，老夫只不过是其中一草庵，仅此而已。”

“嗯，王老所言不差。”皇帝面向诸位大臣，“朕没记错的话，诸位中年纪最小的，明年也五十了。”

“今日的旨意，除了给黄素的那份，都发六百里加急。”皇帝轻轻踱着步子，缓缓说道：“黄素那份，朕要等明后日南方消息，再做定夺。”

“是，”大臣们齐声回道。

“申姜，盖印。”皇帝转身吩咐掌印太监申姜，“朕手腕酸痛，你代劳吧，今夜就发出。”

“主子，”刘贤快步走了进来，附耳说了几句。

“朕今夜欲留诸位爱卿用饭，都是一些简单饭食，”皇帝吩咐刘贤将御膳端进无疾宫来，“用罢饭早些回去歇息。”

席间皇帝未发一言，与几位大臣用过晚膳之后，刘贤代皇帝送大臣们出宫。

宫檐上的雪未化，垂下细长的冰溜来，几个小太监正拿着细长的竹竿去打那些冰溜。

刘贤提着灯笼走在王越左侧，正小声地说着什么。

刑部尚书刘云安和礼部尚书走在最后面，说着回山授课的事。

姜霖与白川并肩走着，刚过了奉天门，背后有人呼唤。

“博施兄，”说话的人有些急切，“年兄留步。”

二人回头一看，是工部尚书江浦，他刚从无疾宫出来，快步越过书院的刘云安李云修，追了上来。

姜霖停住脚步，“月河，看看这岸阔有什么要事。”

白川点点头，两人束手而立，等江浦跟了上来。

“二位年兄的腿脚，我是跟不上了。”江浦一路小跑，喘的上气不接下气，“陛下有口谕让我代为传达。”

此话一出，正往外走的几人驻足。

“有旨意。”江浦声音洪亮。

众人跪礼听旨。

“新年将过，吏部考察应尽快进行，着令吏部尚书姜霖，查勘在京四品以上官员政绩，及在职期间德行。察查之后，言之于表，朕要亲览。”

“臣遵旨。”姜霖叩首接旨。

江浦上前一步扶起姜霖，笑着说道：“这下天官大人可算是正位多劳了。”

“是啊，本想带着儿子们回趟承德老家，如今只能代为省亲了。”姜霖起身笑道。