临近秋月的莫瑞尔领一片萧条，蘑菇的大规模种植冲淡了传统意义上的收获喜悦，而科林大人近来的命令让人们更加忐忑不安。

当女人们疑惑时，她们会聚在一起，卦着自己从隔壁邻居的姐姐的儿子的朋友那得到的不知几手消息。

而男人们颇为不同，他们会额外再花几个铜板，到酒馆里和其他酒客们交换自己从隔壁邻居的弟弟的儿子的朋友那得到的消息，同时以打探消息的名义灌下一杯又一杯的麦酒。

每当家里婆娘质问时，这些男人立刻理直气壮的回到自己是去打探消息，喝酒不过是获得消息的代价。

因此尽管不安的气氛笼罩在整个莫瑞尔镇的上空，酒馆的生意却依然火爆，甚至在夜晚里更加热闹了起来。

帕尔萨斯满脸愁容的独自坐在酒馆角落中，这里烛光阴暗，既不嘈杂，也能听到大厅里的流言。

当然，作为自认的莫瑞尔管理者一员，他不屑于从这些平民口中得到什么有价值的消息。真正让他烦恼的，还是那些商人从“自己”这得到的消息。

经过反复回忆，他肯定自己没有向那群人透露过关于莫瑞尔敌人的消息，但商人们言之凿凿的坚持是他传出的信息。

而更加令人恐惧的是，在最近科林组织的通风会上，已经告知这些中层管理者们，战争即将来临，而敌人——真的是黑石要塞！

帕尔萨斯不敢深入的去想这背后意味着什么，尽管科林下令暂停所有市政建设，改为加固城墙和建造街垒，但他依旧无心工作。

科林大人以防止匪患的名义封闭了莫瑞尔领，并禁止任何人进出城镇，别人不知道其中的缘由，但帕尔萨斯知道：一定是那群商人的出逃引起了领主的关注！

一旦那些商人供出了自己……想到这，一股冷汗从老头的额头流下：卡特——那个流氓头领长满蘑菇的尸体再次浮现在他的眼前。

老头清楚的记得从依旧活着的卡特身上长出的蘑菇，自己永远也忘不了对方那绝望恐惧的眼神和自己咀嚼蘑菇的感觉。

“新的盟约将在旧的血肉里诞生……”这是科林大人救下他们一群难民时说出的话，自己也顺从的第一个吃下尸体上长出的蘑菇，因此成为难民的领头人。

但现在——自己居然不知道在什么时候背叛了科林大人……

他狠狠扇了自己一个嘴巴，见鬼，一定是免费的酒喝多了！除此之外别无可能。

帕尔萨斯不是一个勇敢的人，唯一的解释就是自己喝醉后说胡话的老毛病。但这次要命的是，这个胡话居然是真的……

不论是巧合还是故意，他知道自己被发现后的下场——

“嘿，帕尔萨斯老伙计，不再来一杯吗？”

突然其来的问候吓得老头浑身颤抖，一道黑影在他面前坐下。

“呼……是崔特你啊。”看清楚来人后，帕尔萨斯这才松口气，强作镇静的回答到。

对面的男人面孔沧桑，身材消瘦，穿着束腰的皮衣，一副精干的样子。“再喝一杯？我请你。”

帕尔萨斯心底本能的想拒绝，但理智告诉他不能惹人生疑，于是苦笑着点点头。

但对方的下一句话让他后悔不已。

“你知道吗？大家都很感激你的‘消息’，特别是我们荒原之翼商队。”

“那个消息不是我说的！”老头咬牙切齿的低声吼到。

崔特无所谓的耸耸肩，“你说什么就是什么，反正领主大人也不许人们离开。”

说到这，消瘦的男人站起身来，弯腰到帕尔萨斯耳边低声道：“但就是现在，我的人已经偷偷越过城墙，离开了莫瑞尔。”

老头的脸上涌起红潮，“你怎么敢！我要告发你们……”

“嘘——还有更精彩的，”男人按住了老头的肩膀，轻松的表情说明他不只是个商队伙计这么简单，“荒原之翼背后的老板你知道是谁吗？”

见帕尔萨斯没有大叫出声，男人露出讥讽的表情，“呵，你肯定想知道的——是维德大人。”

维德？！怎么可能……帕尔萨斯一身的力气瞬间被抽光，如同烂泥一样瘫倒在座位上。

崔特见老头放弃了抵抗，露出胸有成竹的微笑，“看，现在你抓住了大鱼，为什么不去告发我们？”

“伟大的科林大人一定会问我：你们这帮该死的探子，为什么要提前逃跑？”男人尖着声音模仿到。

“尊敬的大人，是因为帕尔萨斯大人告诉我们的消息。”崔特仿佛被自己的模仿逗笑，咯咯咯的笑出声来。

老头微微恢复了些清明，他死死盯着对方的眼睛，“你的同伙都走了，你为什么不走？你在等待什么？”

“等着救你啊，我的朋友……”男人低声笑到，“你放出那么多消息，难道不怕领主清算吗？”

“我的消息都是……”帕尔萨斯的话戛然而止，他忍住心中的怒意，再次问到，“你到底想要什么？”

“我们想要你！”崔特的声音冷酷而决绝，他拿起手边的酒杯，一口喝下，“考虑清楚吧，帕尔萨斯，我在老地方等你。”

帕尔萨斯面色复杂的望着男人消失在火光的阴影中，杯中酒早已撒落一地……

骑兵斥候索菲叹了口气，不时用手中的木棍纠正面前孩子们的动作，“菲尔，手臂要挺直，你握的是长枪，不是鱼竿！”

“达尔文，你的腰，我要看到它像烤熟的虾一样弯起！”

科林大人一定是疯了……虽然口中不时发出指令，但她心中一直重复着这句话。

莫瑞尔镇上所有的壮年不分男女，都被编入临时卫队，发给了长枪和木盾，街上更是用碎石砖瓦堆成街垒，一副死战到底的样子。

从卫队里流传的消息来看，科林大人的计划是率领卫队出征，同时留下部分卫兵与民兵一起守城，希望通过全民皆兵和加强的城防保证后方安全。

但必须连福利院里的孩子们都要参加战斗吗？

菲尔的母亲就战死在自己的面前，达尔文的姐姐更是最早一批与邪神信徒作战中死亡的卫兵。她们用自己牺牲换来了家人未来生活的保障，但让孩子们踏上战场肯定不是死者的意愿。

“索菲大人，”稚嫩的声音在她耳边响起，达尔文青涩的脸庞正朝着她，“请求休息时单独加训！”

叹了口气，索菲点点头，答应了这个孩子的申请，“请求通过，弥补技艺的不足胜过战场上的牺牲。”

“弱小就是死亡！”达尔文大声回答到，“唯有碾碎自己的软弱，才能为领主大人奉献一切！”

听到周围人们不约而同发出的低声赞同，索菲毛骨悚然的看着狂热的孩子们，卡米拉到底在福利院里教给了他们什么？！

……

但领地里并不是所有人都在准备为科林牺牲一切，每晚都有人趁着夜色翻过城墙，消失在茫茫荒原中。令人奇怪的是，守卫城墙的卫兵经常反应迟缓，原本戒备森严的小镇好像漏水的筛子，每天都有熟悉的面孔消失。

这场闹剧在一群人把木板搭上城墙，放出大量马匹后戛然而止，巴克怒不可遏的亲自率领卫队守夜，并动手处罚了疏忽的卫兵，受刑的惨叫传遍了整个城镇。

随着日子的一天天过去，莫瑞尔里的气氛更加压抑，阴影在暗地里蔓延……