第二日凌晨，周王师大营之前雾气缭绕，天空阴阴沉沉，一股难以言状的压抑。

方兴比谁都起得早，他看着帐外灰蒙蒙的天，心中沉闷。

屈指数来，从彘林突围至今时日已过半，赵邑与彘林相距虽不过区区二十里，却因其中隔着那邪恶莫测的赤狄大军，便如同隔着千山万水之遥。

周王师派往彘林的斥候倒是一批又一批，但大多都在离赵邑不到十里之处就遇到了伏击，无不铩羽而归。

愁眉不展之际，方兴听得身后传来周王师集结晨号。就和周王师昨日突进受挫后低沉的士气一样，晨号之声也不如往日嘹亮，透出几许绝望，几许无奈。

当然，周王师阵中也并非人人沮丧，有一人便是例外，那便是蒲无伤。

对他而言，今日前往战场一探究竟，并不是生与死的冒险，更像一次饶有兴致的旅行。

看到蒲无伤那一本正经、又不紧不慢的性格，同焦虑暴躁的程伯休父如同冰火两极，不禁喟然转笑，算是自己焦急心境之下的一副调剂之药罢。

十日之前，方兴对于驰骋疆场还心驰神往，然而，真正身临其境，见到如此孱弱的周王师，这般强大恐怖的赤狄对手，还有那战场上残酷无情的厮杀，充斥痛苦和煎熬的生离死别，都让方兴对战争有了大大改观。

“兵者，万事之至不祥也！”

昨日赵札一句无心感慨，如今深深戳中了方兴痛点。

“要甚么出将入相，求何许富贵荣华，即便显贵如虢公、虞公这般，无非也是勾心斗角，尔虞我诈，还不如当回野人自在快活！待解了彘林之围，便学老胡公那般，我带着茹儿躲到深山老林，生一堆孩子，度过余生罢！”

此刻，方兴心头一热，一颗厌恶权贵的种子，已悄然在他心灵深处生根发芽。

不多时，周王师便重新集起一支精锐小队，准备开拔，其主要任务便是随着蒲无伤前往勘察战场。在他之后，程伯休父率前军紧跟其后，召公虎、赵札所在的中军、各诸侯国部队，也依次拔营前行。

然而，蒲无伤并不愿乘坐战车，而是独自跨上战马，骑在所有队伍的最前方，飘逸脱俗异常。

“大军停步！”

待大军行进到了昨日赤狄人举行祭祀仪式之处，蒲无伤示意程伯休父赶紧让大军停下。

在全军将士充满疑惑的目光中，蒲无伤快马冲出大阵，往前驰骋，一起绝尘。

“不好！蒲先生莫不是赤狄奸细，他去招救兵来也！”程伯休父大惊失色，把目光投向率军而来的召公虎。

初见蒲无伤的异常举动，召公虎也是心下一惊，但他很快冷静下来，微笑着摇摇头：“大司马稍安勿躁，蒲先生自有道理。”

远方，蒲无伤信马由缰，四处游荡，像在寻找着些什么。又转了几个圈，忽然跳下马来，撩起长袍，弓身在地上拼命挖着些什么。

“看来蒲先生非是奸细，乃是中邪乎？”程伯休父提出新的推测。

召公虎被老将军的话逗得莞尔一笑，指着前方：“喏，蒲先生回来也。”

果然，蒲无伤翻身上马，几鞭下去，便回到阵中。

“太保、大司马，快看！你们猜此乃何物？”蒲无伤脸上挂满了兴奋，一手拉住缰绳，另一只手上捧出一抔白土。

程伯休父凑近前，闻了一下，一股奇异的气味钻心，大惊失色：“这是毒物？先生害我！”

“害你作甚，此为硭硝也！”蒲无伤心有余悸道，“昨日还好大司马没有率军追进林中，看来是躲过了一场灭顶之灾！”

“此话怎讲？”程伯休父显是被那白色粉末呛到，打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

“借个火石火镰。”

不一会，蒲无伤从程伯休父的御者手里接过引火之物，稍一碰撞，火星飞溅。

接下来发生之事让所有人出了一身冷汗——火星一碰到那抔硭硝，立马迅速燃烧，白色的火焰窜起来，竟有三人来高。

蒲无伤努着嘴道：“看，这就是硭硝之威力！无伤觉察方才此间气味不对，果然在前方林中找到了随处可见的硭硝。”

召公虎道：“也就是说，如果昨日大司马如果救子心切、杀入林中，赤狄人就会点燃这遍地硭硝，让大军葬身火海？”

蒲无伤点了点头，所有人都鸦雀无声，他们也都知道这个问题会是什么答案。

召公虎问蒲无伤道：“敢问蒲先生，这硭硝究竟是何物？”

蒲无伤道：“硭硝形如冰块，可以入药，大多沉积于干涸后之盐湖，也偶见于热泉之中。然其甚为罕见，只在西北蛮荒之地方可寻得。”

“西北之地？那可是戎人地盘？”赵札道。

“甚至更远数倍。那里极寒、极旱，乃荒无人烟之地。”蒲无伤顿了顿，接着道，“说起来，这硭硝的珍贵程度，丝毫不逊色于鸩毒，不知赤狄如何寻来这许多？”

召公虎再次陷入了忧虑，道：“这赤狄真是棘手之极，能从南方弄到鸩毒，又能从西北弄到硭硝。”

程伯休父在一旁听得目瞪口呆，对着赵札一个劲道谢：“多亏赵氏宗主昨日及时制止，本帅才没有执意犯险，否则这后果……唉……”

“大司马且莫挂齿，赵札哪受得如此大礼。”赵扎赶忙扶起程伯休父。

召公虎从地上拾起已经被燃烧成灰烬的硭硝，在手里摩挲了一番，捻成碎末，倒有一股清香。

“这硭硝灰烬乃是不错药引，”蒲无伤道，“不过，还得劳烦太保大人，赶紧安排将士把林子里尚未点燃的硭硝收集起来，否则他日烧将起来，火势定难以控制。”

“有理。”召公虎点点头，转身安排少保皇父、少师显父带领中军士兵去清理地上的硭硝。

很快，地上的硭硝就被搜集成袋，整整装了三车，运送回赵邑安放。

安排妥当，召公虎又想起一个疑点，问蒲无伤道：“赤狄人坐拥这么多的硭硝，为何他们急着撤兵，而把这些贵重之物拱手相让？”

蒲无伤又从怀里掏出一个小布包，道：“这便是赤狄不敢久留此地之原因。”

召公虎问道：“此为何物？”

“此乃牧麻草，麻醉性极强。在无伤打开此布包之前，方圆一丈内的兵士，都必须嚼一片艾叶。”

蒲无伤让人取出自己昨夜准备的艾草，让召公虎等人含上。

随之，蒲无伤小心翼翼打开布包，一小株不起眼的小草出现在众人眼前。

“这是牧草？”程伯休父一脸茫然。

“这可不是一般的牧草，而是牧麻。牧麻草极具毒性，其无色无味，所到之处，一丈之内的禾苗全都会中毒而死。至于人畜，也会瞬间晕厥。昨日，赤狄祭司在祭祀和焚烧尸体的时候，便在草垛中加入了牧麻草。”

言罢，蒲无伤又小心翼翼把布包合起来，就地挖了一个坑，把牧麻草埋了起来。

“这么说，昨日王师兵士所中，便是此物之毒？”召公虎有接着问道，“牧麻草又是何方毒物？”

“牧麻草产自北方水草不生之地，那里是鬼方老巢，同鸩毒、硭硝一样，牧麻草亦是极为罕见之物。”蒲无伤道。

召公虎道：“看来，赤狄此役为狙击周王师，一战便用到南方、西方、北方之毒物！”

“正是。”

“不知东方可否有甚名贵毒物，在赤狄手中？”

“太保大人问得好！”蒲无伤笑道，“东方剧毒名曰毒蜃，正是赤狄炼制尸毒之物——东方夷人有秘术，可在毒池中豢养毒蜃，以此制毒炼尸，最为阴邪。”

召公虎闻言，眉心紧缩，迟迟缓不过劲来。许久，才长叹一句：“东夷毒蜃，南蛮鸩鸟，西戎硭硝，北狄牧麻草。戎狄蛮夷之间，奇毒之物互通有无，看来我大周中兴之路，任重而道远也！”

听闻赤狄手中毒物齐备，还指不定有更厉害的后招。这残酷的事实如同一座大山，压得在场的所有人喘不过气来。

“为何赤狄拥有如此毒物，却避而不战、逃之夭夭呢？”赵札倒还算冷静，问蒲无伤。

“赵兄一语中的！”蒲无伤突然面露喜色，道，“这对周王师而言便是大好消息，无伤方才勘察得知，赤狄人怕是不会解毒！”

召公虎双眼放光：“竟有此事？”

蒲无伤道：“不管是牧麻草、鸩毒，还是毒蜃、硭硝，赤狄人坐拥如此珍稀毒药，但却似乎全然未得驾驭之法。”

“连那黑衣鬼方祭司亦不得其法？”程伯休父补了一句。

“正是，那些黑衣祭司只是做做样子，论真正放毒功夫，离鬼方祖宗还差着远呢。”

“这么说，赤狄是因为不会放毒，因此才落荒而逃？”召公虎想让自己悬着的心更踏实一些。

“不仅如此，无伤推测，赤狄人中毒情况丝毫不亚于我们。”

听蒲无伤此言，在场的所有将帅都长长松了一口气。