“时代变了！”召公虎过了好久，才感慨道，“想当初，先王分封各汉阳诸侯国，无不以随、息、唐这三个姬姓诸侯国为尊，尤以随国为首，接受辖制。如今，一个小小楚子，就能让他们背叛大周，荒谬！”

随侯喟然，道：“随国地小兵微，根本不是楚国的对手，何况楚子熊霜又纠集许多路叛军，我汉阳诸姬自保尚且不足，又哪能抵挡？”

召公虎道：“这些小国，身处五服，却始终不愿融入华夏文明，真有辱天恩。”

随侯道：“太保只知其一，不知其二，楚国为首的这些小国，一直在扩大地盘，楚国区区子爵的小国，却吞并了周边不少小国，如今，楚国土地已超千里了，这可是连公爵国都不曾有的封土！”

召公虎道：“楚子目无天子，不守周礼，乃我心腹大患。诸侯之地，不患寡而患不均，如果不严惩楚国，怕是寒了天下诸侯的心。”

卫伯和道：“荆楚之不臣之心，早在昭王时便有之。当初楚人目无王法，兼并土地，引来昭王亲征讨伐。厉天子之时，楚人甚至还敢僭位称王，幸而厉王威名远播，楚人这才重新称臣。”

召公虎道：“反复无常之辈，只为逐己之利，毫无廉耻之心，我辈须努力，锉挫荆楚锐气！”

“诺！”众将士气正高，皆摩拳擦掌，准备和楚国叛军一较高下。

召公虎见军心可用，深感欣慰，便让随侯引路，带领众诸侯、将帅前往汉水北岸，考察战场局势。

刚到岸边，看着汉水水位暴涨，气势汹汹，奔流往东，虽观景心旷神怡，但这却让召公虎的心中蒙上一层阴影。

召公虎问随侯道：“如此大水，不知可否强渡？”

随侯摇头道：“太保切勿勉强，汉水汹涌，实乃凶险至极。”

召公虎疑道：“这是为何？自古以来，孤未尝闻有水泛滥如大河者，这汉水为何如此大涝？”

随侯道：“太保有所不知，这汉水自古温顺，可就是在一百多年前开始，每逢春季，便泛滥成灾，因此汉水流域人民皆道，这是昭王天子的冤魂……”

“昭王天子？当初周昭王南征楚国，全军淹死在汉水之中，可否此事？”召公虎听闻，联想起宫闱之中的传言，有些惊诧。

“正是民间盛传之事，只因有辱王室名誉，故寡人不敢多言。”随侯对此很是仅剩。

召公虎点点头，道：“这么说，这汉水之涝，短期内是不会缓解了？”

随侯道：“正是如此，至少得等到夏初。”

召公虎叹了一口气，讨伐楚国只有渡过汉水这条必经之路。因为汉水泛滥，楚国也并没有选择袭击汉阳诸姬，而是在汉水以南的铜绿山为非作歹，让召公虎如鲠在喉。

不知不觉，在随国盘桓了二十余日，终于看到了云开雨霁的迹象，渐渐的，汉水也总算稍有宁静。

然而此时，一个不利的消息不胫而走。

在中军大帐，召公虎接见了从镐京城远道而来的天子特使，召公虎览信心惊——镐京城遭遇了前所未有的大旱灾。

召公虎算了一下，周王静即位之初，自己便率领宗周王师出征，只因战事紧迫，所以自然以牺牲春耕作为代价。

雪上加霜的是，镐京城在播种季节遭遇大旱，竟寸草不生，眼看今年收成堪忧、镐京城一场大饥荒在所难免，就连现在周王师的粮饷供应，也很快就会出现问题。

于是，周天子希望召公虎早做定夺。

召公虎左思右想，夜不能寐，长叹一声——王畿内干旱求雨不得，而汉水上却久雨不停。

“看来，大周久不修德，老天不佑也！天子新立，即招兵燹涂炭，田地未耕，山川未祭，社稷未祀，民劳未恤，召虎擅自发兵，触怒上天，真乃死罪也。”

一夜无眠。

次日，召公虎召集周王师众将，对他们说了镐京大旱的噩耗，众将闻言皆低头不语。

周王师从出师开始，未逢一败，接连挫败伊洛之戎、淮夷，又和卫伯和汇合率兵南下攻楚，正是三军用命、士气高涨之际。

如今，出师已过一旬，夏之将至，如今粮草补给即将告罄，将士久在外，也已劳累不堪。

是留还是走？是战还是退？

大帐之内，无人敢发言论，召公虎知道众人心里都背上了沉重包袱，如果强行渡过汉水和楚国主力决战，恐怕没有必胜把握。

既然人力不能决，那就只能交给卜筮来决定了。

召公虎叫来随军的卜筮之官，沐浴更衣，亲自焚香占卜。

用龟甲卜进军，不吉。

再卜退兵，亦不吉。

那卜筮之官吓得浑身筛糠一样，流下了豆大的汗珠。

“无妨，龟甲不吉，继续用筮草一试。”召公虎此时心里压力巨大，却还不得不强作镇定，抚慰人心。

那卜筮官拿起筮草，再卜进军和退兵——大凶。

“此乃天意，非人力所能为之也。”召公虎无奈，重重坐在帅位上。

召公虎，这位年方不惑的大周栋梁，此时身心俱疲，白发满头，饱经沧桑。

去年他奔赴彘林，救援周厉王之时，方才是他第一次投身军旅，如今刚过一年，召公虎已经成了一位功勋卓著的合格统帅。

这一年，经历了太多事，造化弄人，但也塑人。

就在帐内死一般沉寂之时，门外有人通报，有楚国使团前来求见。

“楚国使团？”召公虎突然来了兴致，他预感到了变数，赶忙问道，“他们所在何处？”

回报道：“刚渡过汉水，正在朝随国国都郊外而来。”

召公虎沉吟片刻，立即打起精神，道：“进军不吉，退兵亦不吉，然而否极定然泰来，或许大周王师的运数，就靠这个使团来逆转了！”

召公虎下令，全军振奋，刀枪出鞘，擦亮铠甲，把兵车整列于随国国都郊外，准备对楚国使团展示兵威。众将帅领命，各自分头安排。

同时又吩咐卫伯和和随国、息国、唐国各军，从城门到随国明堂，一路也让兵士整齐排列，给楚国使团下马威。

吩咐妥当，正要出城迎接楚国使团，南仲皱了皱眉，找到了召公虎，道：“太保，如此怕是不妥。”

召公虎知道南仲必有计较，赶紧屏退左右，问道：“南将军有何计议？”