历史：

苍茫如龙一般蜿蜒的望月岭边缘，建有一座承天接地的雄伟之城，它两面连绵不断的关隘沿着险峻的山岭而建，一眼望不到尽头。

北月关，这是这座城池的名字。

生活在北原的人对这座关隘并不会陌生，八百年前衍朝初定时，西岭浩州蛮族铁骑曾凭借马快的优势，化整为零，不出三日寒州全境几乎便被占领，那时间人人自危，都说人族在北原的统治即将灭亡。

最后是龙将吕天阳凭借月州地势节节抗击，在蛮族倾巢而出之际，让两万水兵从东州宛南港出发，杨帆横渡沧海，越过天堑长风海峡，攻入了蛮族腹地博多尔草原，才缓解衍朝差点灭亡的危机。

而这也是历史上号称龙将的吕天阳将军统帅的最后一场战役，当时年过半百的他本就是带病出征，奔波劳累之后，回到东州不消三日就与世长辞。即使病入膏肓双目已经失明的情况下，他还是提起笔亲手给元帝陛下上书，就是鼎鼎大名的《病中论》。

在那道情真意切的上书中，他一针见血地指出了为什么蛮族可以这样肆无忌惮的入侵，为什么他们麾下的军士难以抵抗——一是游牧民族天生就是这样的战术，二就是北原地势平坦，大多平原，除了月、寒边界有天险以外，其他的地方对于蛮族来说无异于纵马驰骋博多尔草原，为了今后这样的事情再发生，一定要在月州边界修缮关隘，毕竟攻入了月州，那北原就再无安宁可言。

就这样，自望月岭这道月州的门户而起，历时一百五十余年的时间，依山建水，终于修建了一条把整个月州边界全部囊括在内的长城，足有四千余里。

不得不说为这座“抵北长城”设计图纸的人是个绝世天才，他姓景，总结前贤设计时“因地形，用险制塞”的重要经验，修筑关城隘口都是选择在两山峡谷之间，或是河流转折之处，或是平川往来必经之地，这样既能控制险要，又可节约人力和材料，以达“一夫当关，万夫莫开”的效果。他修筑城堡或烽火台是选择在险要之处。至于修筑城墙，更是充分地利用地形，都是沿着山岭的脊背修筑，有的地段从城墙外侧看去非常险峻，内侧则甚是平缓，有“易守难攻”的效果。在月州境内，汴东的长城有一种叫山险墙、劈山墙，就是利用悬崖陡壁，稍微地把崖壁劈削一下就成为城墙。还有一些地方完全利用危崖绝壁、江河湖泊作为天然屏障。

而月州边境唯一的一处巨大的北月平原，他则在上面修建了雄伟的北月关。

北月关由内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，壁垒森严。这附近的城墙是最森严的建制——五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，城墙上建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门等共十四座防御设施。

这里是月州少数没有天堑的平原、兵家必争的咽喉要地，长达一百余年的修缮，还有衍朝后来君主的加固，终于被武装起来。它起于抵北长城中部，东连望月岭、西接长门关、背靠北月原、南临肃泉山，连通南北，使得这里浑然不可破。

可以说蛮族一直无法攻占北原，这道雄关功不可没。

一.

老人连饮了三杯水酒。

铺子里的伙计感觉奇怪，这是老人来这里的第三天，每一日正午准时都在第一张桌子这里落座，只饮三杯水酒，也不要什么小菜，喝完也不留恋，就这样离去。

这是一家开在北月关外十五里的小酒肆，掌柜起初的目的不过是消磨时间，他上了年纪，手里有些闲钱，就开设了这家。可不成想这里地理位置优越，四面开阔，不仅能一览雄关轮廓，就连北边的大漠也能尽收眼底，出关入关都有人在此停留。

“店家，再来一碗酒！”出人意料的，老人出声。

伙计远远应了一声，心里越发好奇，可还是舀了一碗酒，他正准备端上去的时候，有人按住了他的手。是掌柜。掌柜接过他手上的托盘，放上了一壶好酒，端上来一碟腌菜，一盘水煮花生，还有一大碗切好的熟牛肉。

“这是我请客官的。”他拉开凳子，倒了两碗酒。

老人看着这位好客的掌柜，轻轻一笑，夹了一粒花生，放在嘴里慢慢咀嚼，片刻后，他笑着说：“掌柜的，你这盘水煮花生放到外面可卖不了钱，太淡了。”

掌柜笑得更欢，“现在盐价太贵，我这里好歹放了粗盐，要是在别的乡野铺子，恐怕一点滋味都没有呢！”

老人摇了摇头，没有搭话的意思，自斟自饮，夹了一片卤煮牛肉，“这肉不错，是放养了好几年的黄牛，这么吃是最好不过的！”

掌柜打量这个身穿褐色布衣的老人起来，他上了年纪，恐怕是他迄今为止见到过最年长的，但声音洪亮，腰背也不佝偻，反而给人一种魁梧之意，最主要的是，他身上有一种虚无缥缈的气质，让人看了就觉得不凡。

“老先生是个读书人吧？”

老人拿着粗碗饮下酒，咽尽嘴中的熟肉，稍稍有些动容，看向他：“是读过几年书，掌柜好眼力。”

“好眼力算不上，只不过是见过太多的人。”健谈的掌柜接过话茬，“我在这里待了十多年，见过的人没有一万也有八千，看得人多了，自然就能把他们身份猜测的八九不离十。”

他稍稍压低了声音，目光瞄向最里面的一桌，“先生请看，那几个人身穿长衫，虽然不是什么尊贵颜色，但从言行举止也能看出来是世家子弟。他们身旁的那一桌人，从进来到现在只要了一壶酒，斟到碗里却没有喝，一直警觉，想来就是他们的侍卫。”

老人顺着他的目光看去，发现最里面那一桌的确很热闹，虽然那几个年轻人声音压得很低，可无一讨论的不是边关风光和近来诸侯们的举动。看起来掌柜所言无异。

“有点意思。”

“何止啊？”掌柜又把目光挪到右面一桌，“先生请看，那妇人背着包裹，面露戚色，孩子也年幼，身边没有男人，估计是死在了战场，我估摸他们是逃难或者投奔亲戚去寒州的。”

老人又一观，发现这个掌柜的有些本事，不由得对他伸出了大拇指。

“既然掌柜眼力这么好，不如看看我到底是要入关还是出关呢？”

“都不像，我看先生像是等人。”掌柜夹了一条腌菜，小声地说。

老人饮下一杯酒，“何以见得？”

“先生没有包裹，说明不是长途跋涉的旅人，有可能是一览雄关壮阔的读书人。”掌柜神神秘秘的，似乎胸有成竹，“而老先生连续三日来这个小铺子，只是饮薄薄的水酒，每饮一杯都望着山谷的拐角，我估摸着是老友约您一起在这里游览边塞，而您的友人已经爽约三天。”

老人与他碰了一杯，捋须哈哈大笑，“掌柜猜中了大半，一个多年未见的老朋友给我传信，可这家伙已经爽约三天了！”

远处传来了车马声。

离了约有三百尺，远远奔过来一伙骑兵，马匹的速度极快，给小道上蒙了一层尘烟。看他们铠甲制式是望月岭东北方向当阳候的军卒，那风尘仆仆的模样，恐怕刚经历一场战事。

这支军马没有停留，径直奔向北月关。

老人好奇地看着这样一支突如其来的队伍，向掌柜询问：“我听闻月州附近并无战事，怎么这几天望月岭方向一直有斥候出没？”

“老先生不是月州人氏吧？”掌柜的还是一副神秘兮兮的，“是从东州远道而至吧？”

老人挑了挑眉，“何以见得？”

“这和老先生问的那个问题有关。月州毗邻寒州，虽然眼下北月关没有战事，可寒州有什么风吹草动这里也能知道一些蛛丝马迹，先生如果是月州或者寒州人氏，怎会不知晓下望平原太守欲封疆裂土自立为王，却被手下反对掀起战火一事呢？”

老人手中拿着的粗瓷碗一僵，他像是被这个消息震慑了，本来要送到嘴边的酒停在了半空，看得出他很急切，不然也不至碗中水酒泼洒出去。过了半晌，他才缓缓道：“又要死很多人啊……”

“可不是吗？现在这世道，哪天没有死人呢？”掌柜忧心忡忡，“他们内讧，可别让那些蛮子趁机打过来，不然这日子可就没有安定的时候了！”

下望平原是北原第一道门户，没有天堑，只是修建几座小城和烽火台。可那里也是极为重要的，如果不是第一时间预警点燃狼烟，以蛮族的行军速度恐怕寒州和月州一时半会调集不到足够的大军。一旦他们采用化整为零的战术，恐怕就如同如同皮癣那样，荼毒世人，短时间无法连根拔起。

“您不知道，刚才那些都是耿东大人麾下的军士，他一向关心边关的安全，听到下望平原有变，他几夜不曾合眼，就是怕现在天下群雄无主时，那些蛮子趁机打过来！”

耿东，老人对于这个名字并不算陌生。远征一战时李振飞为主将，他任副手，曾在攻占博多尔草原时立下汗马功劳，宣帝陛下后来敕封他为阵岩将军，驻守北月关附近的城池，也算一方诸侯。衍朝灭亡，天下诸侯各为其主，可也有仍尊衍朝旧制的中立诸侯，比如英王姜云烈，比如他，他们仍坚守各自的职责，不参与群雄逐鹿。

传言这位将军爱民如子，治下极严，不然酒肆掌柜的语气中无处不透露着担忧与尊敬。

伙计在后厨呼唤着，估计是遇到了什么难事。掌柜应了一声，把碗中的酒一饮而尽，向老人告罪一声转身离开，他嘴里骂骂咧咧的，看起来是斥责伙计脑袋不灵光，都是一些抱怨之词，老人也就没细听。

他满脑子都是掌柜离开前说的那一句“哪天没有死人呢？”，这声音一直萦绕在他耳畔，他忽然感觉桌上小菜和杯中之物索然无味起来。