饭饱后，大家在屋檐下席地而坐，用制作的稻草，放在地面，蜷缩在一起，拥挤在一块，然后呼呼大睡。

第二天，天明后，大家起来收好行李。周开勃不断催促大家，把行李装备好，叮嘱大家不要掉下东西。

迎着冬日平静而柔和的太阳，周开勃喊道：“出发。”新兵第一队就挨着出发，全村老少，站在路道旁边，向新兵们告别。辞别时间大约进行了半个小时，新兵们远去的背影消失在上午寂静的村子里。

六千新兵在弯弯曲曲的你路上行进着，看上去像一条长龙。他们走了大半天，一个个疲惫不堪，脚软乏力，前进速度减慢。周开勃一看，新兵已经进入了瓦岗山，这环境僻静，大家准备在这过夜。但这山高林密，没有人家，找不着热饭吃，担心大家挨饿受冻。于是，他准备下达继续前进的命令，结果一看大家，都瘫软在草地里，睡得像猪一样。周开勃看到新兵就这个样子，心里急得像热锅上的蚂蚁。

正在周开勃一筹莫展之时，半山腰上突然响起了一连窜脚踩草丛声音，而且这个声音越来越近。周开勃隐隐约约感觉到有人要偷袭他们，命令大家：“大家注意，有敌人侵扰。”一些还能坚持的新兵，随着周开勃的指挥口令，立即蹲在道路边上，大刀拔出鞘，时刻准备山上来犯之敌。

周开勃拔出手枪，叫跟随的二个国军随时准备射击，他透过树枝的空隙，看见走在前面那个人面孔十分熟悉，此人越来越近，后面还跟着一百人，都是握枪持棒。

当这个人还有十米到路边时，忽然喊了一句：“周连长，我是魁牛。”

周开勃猜醒悟过来，回应了一句：“魁牛兄弟，怎么你抛下山来了。”

“周连长，我在这候你一个星期了，等待你路过，想参与你的部队。”魁牛气踹吁吁地说道，“自从你上次我们彼此分开后，我回山寨思考了很久，和众多兄弟也开了几次会，大家最后还是决定参与部队，求一个出路。老师待在山上当土匪，祸殃百姓，不是长久之计。”

周开勃看了看魁牛诚恳的面孔，高兴地说：“徐师长经常传达共产党***的抗日精神，只要愿意抗日，我们都联合。魁牛兄弟，我热忱欢迎你加入我们的部队。”

魁牛和土匪兄弟见周连长同意了他们入伍，大家个个心情愉悦。魁牛看见部队没有枪支，便对周开勃说道：“这么多新兵，怎么没有枪，到达湖北后，如何打仗？”

周开勃回答道：“到达湖北后，就有枪了。”

“晚会路上遇着危险，怎么办？总不能赤手空拳和坏人干。”魁牛关切地回答。

“你说得这种可能不是没有？”周开勃担心地回答。

魁牛慷慨地说道：“跟我上山住一宿，山寨里我藏着一千杆步枪。明日我和你们一起出发，带领所有兄弟。”

周开勃看看天色已晚，新兵们第一次行军，没有得到训练，便答应了魁牛的好意。

魁牛带着周开勃等六千新兵穿过密杂的草丛，草长没膝盖，又穿过几个山坳，终于看见一座耸立的高山，山路狭窄崎岖，跨过一条款十米的河流，来到山脚，又直接爬山，经过半个小时的艰辛登山，终于到达瓦岗山的主峰。周开勃站在山峰，俯视群山，连绵起伏，大有“会当凌绝顶，一览众山小”之感。说是山峰，启示上面也有一个宽阔的平地，能容纳下几十张八仙桌。新兵们累得遭不住，随便找了一个地方，就呼呼大睡，有的新兵饿得肚子呱呱叫，直呼：“周连长，你的想办法让我们吃点东西啊。”

“叫你多带点干粮，你就是不信！现在饿慌了，才知道我说的话是对的。”周开勃微笑地批评那些新兵，“柯乐，快去取点干粮来，给这些新兵兄弟充饥”

柯乐领命后，一边取出口袋，一边调侃新兵：“像你们这样当兵，不被鬼子打死，就会饿死在战场上。”

柯乐摸出几个馒头，给靠在石头的一个新兵，那新兵接过馒头，一下子塞进嘴里，一口咬了大半个馒头，狼吞虎咽，哽得他难受。

站在一旁的魁牛，看见新兵步行太久，能感受到他们的饥饿。就立即呼唤了几个胖胖的土匪，马上做饭犒劳下这些疲惫的新兵，他热情地说道：“以后大家都是兄弟，相互照顾。”

周开勃满意地回答：“魁兄弟，虽然出生绿林，但豪爽耿直，遵照江湖义气行事。”

土匪们由于长期生活在山寨里，每天讨论的都是吃喝玩乐，对烹饪技巧熟悉无比。一顿茶的功夫，地上堆满了木柴，架了几口大锅，二十几个土匪抬着装满野味肉的箩筐，野猪肉、野鸡肉、野兔肉等一应俱有，种类繁多，琳琅满目。土匪兄弟们洗的洗肉，砍的砍肉，炒菜的炒菜，分工明细，效率极高。大家都在为大餐忙碌着。