原来这川中买卖中最值钱两个行当，乃是大烟和军火，大烟乃是川西或是以云贵所产，沿着陆路入川，然后沿水路运往川东和省外。而军火大多从是外省入川，再分散卖至各地。

此一进一出无非两个通道，一个是北方秦陕南下，由川北陆运而入，量小而利薄，另一个，则是从两广湖南湖北沿长江而上，水路入川，量大而利丰。

现在的四川西部诸军阀和云贵等部，皆掌握着鸦片大烟的生产和烟税，而川东军阀则掌握着四川最大的军火运输通道，两者皆是一本万利的大生意。杨森据守川东，控制掌握了出川入川的大部分烟土和军火交易通道，而刘、邓、田、赖等川西其他军阀则掌握了大烟的种植产出烟税。两边长期以来都是靠着这些东西互相谋利，互相勾斗，甚至相互争夺。

当然这些还不算什么，关键是只要有买卖都要过路，而刘湘据守的重庆乃川东第一重镇，除了把守两边的军火鸦片交易的必经之路以及过路税盐税烟税以外，还掌握着大批的军用民用工厂以及近半个四川的茶盐税收，可谓背靠金山，两边吃利。

“有了地盘就有了稳定的财政收入，特别是烟税，利润最丰。有了钱才能壮大实力，才能买枪买炮买人保住自己，甚至和中央叫板。而我们袍哥，说白了就是各方军阀私底控制下的收钱人。”

周山药一边听一边点头。怪不得四川众多军阀打得这么厉害，连在贵州种鸦片的袁祖铭都眼红着想要掺乎一脚进来，原来杨森和这些人背后都守着这么大的钱袋子。刘湘之所以成为众人眼馋的对象，也正是因为他坐在了最大的一块肥肉上。

宫小婉说得对，这世上根本没有无缘无故单纯的战争，无非都是夹杂着各种政治军事经济利益的勾心斗角。

战争只是手段，利益才是根本。

接着王师爷才说道正题，原来这上川东所产之盐茶等物，进过水路运往下川东出川，袍哥会称之为小船，而装大烟的船，则称之为大船。同样，经由下川东运往上川东的军火称之为大船，其他入川产物皆称为小船。

“方才谢兰亭一听你是总舵来人，按规矩就是下川东大船过关，所以前来拜码头。拜码头就要收钱，没钱就要拿货抵押，谢兰亭的意思，就是问运军火的船什么时候到忠州，而下江分舵又能从总舵那里分到多少。”

袍哥会各堂口除了经营茶馆妓院、客栈码头以外，还开设赌场和大烟馆。但最重要的就是负责保镖各路烟土和军火运送，负责查验烟税。走山路用骡子，走水路用纤夫，不管各军阀之间是军火还是烟土，茶叶还是盐巴，这些交易都少不了各地袍哥保驾护航，同时这一块利头也最大。

周山药终于弄明白了，原来杨森从汉口运进来的大量军需大量物资，压根不是全用在自己身上，其中的大部分肯定是倒卖到川中各地军阀土匪土司手中，然后换取他们的鸦片又销往省外，以此来牟取暴利。而袍哥会说白了除了经营一些日常业务以外，主要收入来源还是靠给各路军阀打打下手，挣些抽头和邮利。

怪不得吕复说他是个小人物，这样看来，他又岂止是个小人物，连整个四川的袍哥会都是为这些买卖低头弓腰、从中抽点提成养家糊口的小人物。

周山药自觉，跟这些人比起来，恐怕连人家脚趾头都不如。

他有些失落，看来宫小婉早就知道这战争背后一切的利益勾当，只是没敢明说，怕伤了他的自尊。这军阀内中各种牵扯，纷繁复杂深不可测，以他的能耐，怎么可能搞得清楚这些？

他忽然想起宫小婉说过的那番话来，有些伤悲，又有些黯然。

你怎么现在还不开窍，以后要是没有我在，你怎么判断战局？你以为光会指挥部队就可以天下无敌了吗？

原来她早就知道会离开我，却怕我依旧浑然不知这乱世中的种种内幕。

王师爷见解释得差不多，又说起自己的遭遇，原来这位王师爷姓王名凡僧，本是忠州下游江威堂五排管事，人称王五哥，主要掌管江威堂对外交际行事等应酬事务。

那江威堂头领是两个结义兄弟，大的叫刘三刀，任堂主，小的叫刘石文，乃副堂主。二人本是做些浑水买卖，说白了就是勒索来往客商，收个过路钱。几日前江威堂无意间得了一批大货，那堂主刘三刀和副堂主刘石文分赃不均，结果分为两派大打出手。王五哥当时在外办事，刚回香堂还未来得及知晓香堂大变，就被反水的几个弟兄构陷出卖，说他和副堂主刘石文一个鼻孔出气私吞拜码头的钱。

江威堂堂主刘三刀也不听王五哥自辩，就要按规矩办事将他断手断脚。幸亏王五哥有些人缘，一个弟兄知他冤枉，半夜冒险将他放走，王五哥这才逃到忠州城。

昨日他就想上门拜起忠堂谢兰亭的码头，希望他能主持公道帮自己洗清冤屈，但由于舵头之间从不干涉对方内务，而谢兰亭恪守江湖规矩必然不会多管闲事，说不定会将他拒之门外，一直犹豫不决。正苦思无计之时，周山药等人突然误打误撞，让王五哥误会是来拜忠州码头，于是索性代为引见，只想等见着谢舵主后，找个时间说清本堂江威堂内讧的缘由缘由，看是否能给他撑腰。

接下来的误会大家都清楚了，王师爷说到这里时，问周山药接下里打算如何对谢兰亭解释。

周山药定定神，心里忽然起了个念头，连忙问他道：

“五哥在这江威堂平日里除了收些路费，还收水费不？”

王师爷却奇道：

“收水费？你意思莫不是指下水吧？浑水袍哥都是下九流之辈，水路旱路通吃，上山下水乃是常见之事，有何可问？”

见此，周山药又问道：

“这样说来，江威堂平日里也打劫水路，也做些刀口上的黑事咯？”

王师爷却苦笑不止，说：

“打劫倒不多见，人家既然给了过路钱，按江湖规矩就不能动人家。所以这上山下水大半都是收钱的多，动刀的少。有时候人家钱给得多，你还要好好生生伺候人家，帮人上山抬竿，下水拉纤嘛。其实，我们多半还是赚苦力钱，挣汗水钱。”

周山药心里有了数，感叹这江威堂虽做得舔血买卖，但大部分挣的还是血汗钱，毕竟他们是袍哥会一堂口而不是上山的土匪，人人头上顶了把刀，若是不按规矩办事任性胡来，恐怕早就被清理门户了。

“既然王五哥已经说得清楚明白，那我也晓得咋应付谢兰亭了。五哥放心，穆某人定帮你料理好家事，绝不会让五哥你为难。”

王师爷见他嘴上这么说，心里仍旧七上八下，但自己却是毫无主意可拿，心想只好坐等谢兰亭回来再说吧。

可众人等了许久都不见谢兰亭回堂，想必方才一定是有贵客登门，这才让他慌忙出去迎客，以至商谈多时耽搁了时间。直到掌灯时分，周山药等人已是饿得腹中咕咕直叫，阿土妹也在一边悄声埋怨，才看见谢兰亭领着一人进了内堂大院。

一进来谢兰亭便拱手致歉，说招待不周万望赎罪，眼下本堂口已准备好酒席，还请诸位上座。说着又引出身后的来客向诸位介绍。

周山药一见那人便大叫不妙，恨不得立即找个地方躲进去。

谢兰亭却兴高采烈的说道：

“今日三江聚义，多路贵客登门，真是香堂荣幸。来来来，我来引见一下，这位便是大名鼎鼎的上三江总舵舵主薛连成。”