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水仔见自己除了胸口仍有一些火烧的疼痛外，浑身上下并无大碍，于是便从担架上下来。

林阿堂因为双脚受伤无法下地，于是水仔便陪在一边，问他们马帮是怎么救起他的。

林阿堂说之前马帮在经过青龙河时，发现一匹红马正在河滩上嘶叫，而你躺在一边昏迷不醒。帮头看见你抓着一件红色的羽毛披风，胸口上有一块黑晶一直冒烟，烧得连皮肤都黑了，连忙取下来帮你敷了药。

因为之前他们在北面遭遇土匪，丢了好几匹马，所以一来想借你的马驼一些货，二来你一直昏睡，所以只能把你带回八星寨看能不能救醒。

水仔这才明白了怎么回事，梁真的晶红鹤羽披风对赤虹光有消解作用这倒是不奇怪，但摸了摸怀里那块柴更生火化后留下的黑晶，顿觉这才是真的不可思议。忽然想起之前周钰儿遭遇柳寂雪的伏羲决和梁真的赤虹光山火时，也是凭着一块黑晶才保住的命，心里暗自惊讶。

又问起林阿堂的双腿是怎么了，林阿堂笑了笑，说是自己在先前火拼土匪时不小心跌下山崖所伤，没有大碍。谁知旁边抬担架的挑夫听见了，张嘴说道：

“没有大碍？你这个伤下半辈子莫说跑马帮，就是下地走路都难咯！”

边上马帮的人又说林帮头就你这么一个儿子，以后马帮上下全仗着少帮头带着大伙儿跑马，现在你腿断了，这叫八星寨马帮以后怎么办。

水仔这才知道林阿堂是帮头林泰的儿子，见他年纪和自己相仿，就跟着马帮走东闯西重伤双腿，几成残废，不禁感到万分惋惜。

林阿堂似乎毫不为意，只是傻傻的咧嘴笑着。

不久后，马帮过了一条山洼，林阿堂指着前面的山腰说，那里就是八星寨。水仔抬头一看，只见山坡上全是被竹林掩映的土家木楼，此时已是星星点点晚灯璀璨。一见马帮回来了，寨子里的人纷纷出来相迎。

马帮帮头林泰一个人在前面领路，到了寨子口，一个穿着蓝衣的少女一见到他，就轻呼一声飞奔过来。

缠云的发髻带着如瀑一般的长发在身后飘扬，宛若一只靛蓝色的蝴蝶翩翩飞舞而至，貌美如仙肤白如雪。水仔一见那少女大吃一惊，脱口喊道：

“真儿！”

2

“阿爸！”

蓝衣少女见到久等的马帮归来，露出满脸欣喜的神色，一头扎进帮头林泰的怀里。林泰见到女儿自然也是高兴，却又百感交集的拍了拍她肩膀，让她赶紧去看看伤员，再叫上寨子里的其他药师，说这一趟马帮好几位兄弟都受了伤，他哥哥林阿堂也重伤双腿，不知能不能复原。

那姑娘这才看见躺在担架上的哥哥，连忙奔了过去。林阿堂见她惊慌失措，连忙笑着安慰她说自己没事。

谁知那姑娘看完哥哥被树枝纱布缠绕固定的双腿，急得说道：

“阿哥，你这双腿伤成这样。就算是伤口能愈合，以后也怕是怕是”

两行清泪就从她眼角滑出，其实林阿堂也清楚自己这伤势肯定落下残疾，见她急得落泪，也不知如何相劝，只得傻笑着让她别哭。

一边的水仔细细看清姑娘的外貌，才知自己认错了人，少女神似梁真，却没有梁真漂亮，更没有那光鲜夺目的神仙气质和神采。见她靛蓝色的衣衫衣裙，头上没有裹头巾，只插了两只交叉的月牙形银簪，腰间跨了一个白布小包，才明白她这是土家的土药师，看年纪应该是才炼药出师不久。

见她伤心落泪，水仔心里也是不忍。林阿堂正岔开她的注意力，向她介绍道这是我们半路遇到的周山水，多亏他的红马帮着驼了很多货回来，才挽回了马帮的一些损失。

又对水仔说道：

“这是我阿妹，你叫她阿囡就行。”

姑娘这才注意到水仔，见他胸口衣服被烧穿一个大洞，尽填些乱七八糟的药渣在胸口上，不禁破涕为笑，问你怎么这副模样了。

林阿堂只得把缘故说给她听，林阿囡掀开他衣襟，拨开她胸口的药膏检查了一下，说这野外临时敷的草药太凑合了，得赶紧先换药。

“我去叫我师父来帮你看看！”

说完，阿囡又如一只蓝蝶飞舞，朝着寨子里面飞了进去。

马帮陆陆续续的进了寨子，水仔被安置在林帮头家，看见林阿堂躺在床上一动不能动，问起他们为何遇到土匪，又怎么逃出来的，林阿堂于是跟他慢慢说来。不一会儿就见阿囡提着一篮子草药进来，后面跟了帮头林泰和一个中年妇女。

阿堂一见那中年女子，开口叫了一声琪婶，阿囡则立即忙碌起来，又是熬药又是准备晚饭。林泰对水仔说这是八星寨的大药师左琪，来看看他俩的伤势如何。水仔连忙谢过，见琪婶剥开他的衣襟和药渣，露出胸口一大块焦黑的皮肤，熟练的用针一探，就在胸口处戳出几个小窟窿。

窟窿处立即流出脓水，琪婶赶紧吩咐阿囡，在煎好的药膏里多加些葛藤灰，又让水仔躺下，等阿囡给他洗药换药。接着又来到林阿堂床前，解开绑在他双腿上的绷带和固定树枝。

稍微动了一下双腿，林阿堂就疼得直冒冷汗。看着肿大的膝关节和发黑的下肢，琪婶叹了一口气，朝林泰无奈的摇了摇头。

“阿堂能保住性命，就已经是土神保佑了！”

琪婶转过头不忍再看，只是将被褥重新盖在阿堂腿上。料到是此结果林泰也只能默然接受，又想以后马帮前途堪虞，此行又是损失不八星寨这一年怕是要过苦日子了。

于是暗自神伤，琪婶也在一边低头垂泪。

阿囡熬好了药，端着泥状的药膏上前，在水仔的伤处慢慢均匀的涂抹。水仔见她吐气如兰，发丝在自己裸露的身体上垂扰，白臂葱指在胸口处柔抚轻触，竟然恍惚间又把她当成了梁真，不禁又叫了一声。

阿囡似没有听见，双目间黯淡忧伤，原来是听见父亲与琪婶的对话，知道自己哥哥必定残疾双腿不保，才失神伤心。

忽然抬起头，见水仔正出神的看着自己，蓝衣少女立即颊飞红霞，连忙避开对视。水仔连忙回神过来，移开眼神暗叫惭愧，又想这阿囡如此神似梁真，但一个娇生惯养，冷傲高贵。另一个却勤快细致，柔情感性。若不是提前知晓，二人走在一起怕是真要误以为是双胞胎姐妹。

却不知真儿如今身处何处，落到黔军手中究竟如何、

如今只有找到薛连成，不管怎样一定要问出真儿下落，否则一旦薛连成阴谋得逞，赤虹族今后将会沦为他一人摆布。

可柳寂雪那夜展现的实力摆在眼前，两道鲸须决的威力何等之大，若不是真儿和鹤羽披风和柴更生的黑晶同时作用保了他一命，此刻自己怕是早已魂归天国。

但再看见林阿囡的那一刻，水仔却有一种恍若隔世的感觉。

阿囡敷好了药膏，又给他胸口缠上纱布。此时却又人来访帮头家，只见一个蓝衣蓝裤头裹蓝巾的老者进得门来，水仔一见便知那是土家寨头，想必这么晚来找林泰一定是有关马帮之事。

不料蓝衣老者一开口，林泰便面露不满，说今年县内已经征收了田赋和马税，还预征了明年的，为何还要来收钱收粮。老人叹口气说是继续预征往后三年的田赋和走马税，又说这事也不奇怪，川中年年内战，各地都加收税粮。有的村寨已经预征了十年的税粮，八星寨还是只预征三年的而已。

“简直是岂有此理！我马帮这趟走马损失了一半的货物，伤亡了五六个弟兄七八匹马。政府不但不剿匪，还让我们纳税。若是拿货来抵，我们不但抵不了债，还得变卖家当田产，这还让不让人活了？”

林帮头怒不可遏，蓝衣老者看着瘫在床上的林阿堂，只能低声叹口气，劝道凡事忍让为主，县里新来了当官的，要拿我们老百姓耍耍官威，这个时候就不要和新官对着干了。

“我也知道你家的难处，可这八星寨家家都不好过，种田纳赋，跑马缴税，政府要预收，我这个寨头也是莫的办法啊”

老者无可奈何，只说自己只能给你交代几句，还希望林帮头和诸位马帮弟兄知会一声，过几日就将马帮跑的货送到镇上，实在不够，只能以马充数。

林泰悲愤不已，心知一旦把货上缴，不但这趟白跑，还得搭上大半的家当。可若是连马匹被征走，那素来以跑马为生的八星寨马帮从此就得失了吃饭的本钱，今后还怎么跑马谋生？

阿囡在一边默默的听着，脸上流着泪，林阿堂躺在床上面无表情，已经没了先前强装自若的傻笑，只有水仔在一旁听得怔怔出神。