时间稍微往回一些。

王立竞技场内。

「经过刚才一番竞逐，预选赛已经全部结束。进入正赛的队伍共有八支，从明天开始的三天内，他们将继续以淘汰赛的形式争夺冠军。最后，有请主办者杜南公爵阁下致辞。」

随着主持人话音落下，一名身穿华丽服饰，两边耳垂各挂着一枚翠耀石耳坠的大胖子来到了主席台。他清了清嗓子后开口说道，“啊，各位亲爱的市民。大家今天专程来观赏比赛，真是辛苦了。我一直忙于政务，所以很遗憾的错过了今日前半程的比赛，不过后半程的每一场比赛都很精彩！让我感到非常开心！非常兴奋！”

观众们响起了热烈的掌声后，杜南公爵作出双手往下压一压的动作让大家安静下来。

“最近接连发生了很多令人难过的事情，例如恐怖袭击、女王陛下身体欠佳等等……不过，请各位放心！身为殿下亲自委派的政务代理人，我杜南·冯·奥塞雷斯定会竭尽全力，决不辜负各位的期待！希望本届武术大会的热烈气氛能让大家的心情有所好转。敬请期待从明天开始的正赛！”

在选手休息室内，还没有离开的艾丝蒂尔看着台上慷慨激昂的杜南公爵，和她在卢安遇到那个人的时候的样子完全不一样嘛。

“那、那个公爵桑居然能说出这么正经的话……真的假的啊。”

“多半是情报部的人员提前给他写好了演讲稿。前几天我们在王城门口不是也打听到了吗？现在是理查德上校在帮杜南公爵处理政务。”约修亚说出了自己的判断。

阿加特“…………”

金“…………”

艾丝蒂尔和约修亚看了一眼沉默不语的两位前辈，压低了声音说起了悄悄话。

“金先生和阿加特大哥，看上去心事重重的样子呢，好像完全没在听杜南公爵讲话。金先生，还在想刚才那个墨镜选手的事情吗？”艾丝蒂尔小声对约修亚说。

“阿加特大哥也是，第七场比赛时那个技惊四座的洛伦斯少尉，就是邀请他加入王国军的人吧。果然非常的强劲，而且……那个剑法……给我一种似曾相识的感觉。”约修亚回答。

“一个人只靠苦思冥想也解决不了问题啊，要是我们能帮他们做点什么就好了。”艾丝蒂尔说。

“嗯，不过我认为还是给他们一点时间吧。他们都是比我们人生经验要经验丰富的多的前辈，肯定能调整好自己的心情的。”约修亚让艾丝蒂尔暂时不要采取什么行动。

两人将注意力集中到了外边，主席台上的杜南公爵又再次开口了。

“哈哈哈……哦，对了。本届大会的优胜者不止可以得到奖金的米拉，还能获得由我准备的特别礼物！这个礼物就是——三天后在格兰赛尔王城内举办的宫廷晚宴的请柬！虽然殿下无法出席，令人深感遗憾，但那毕竟是一场各界名流汇聚一堂的顶级晚宴。在晚宴中，可以品尝到原本只有王侯贵族才能享用的最高级料理。今天胜出的各位选手，请以此为动力，继续加油吧！”

听到杜南公爵的话，选手休息室里的艾丝蒂尔和约修亚两人彼此对视一眼。

“呐，约修亚……”

“嗯，我也是这么想的。如果我们能夺冠，就可以堂堂正正的进入格兰赛尔王城了。而且，说不定还有办法见到女王。”

“这还真是柳暗花明，这几天想尽了办法都没有找到进入王城突破口。没想到居然会是那个大肚腩给我们提供了帮助。既然如此，我们赶紧和金先生商量一下。”

艾丝蒂尔将视线转过来的时候，金正好也在看着她。

“你们说的事情我有听到。的确，这是个不错的机会。”不动金开口说道。

“金先生你没事了啊？”艾丝蒂尔问。

“呼，多想无用。虽然不知道那个人为什么会出现在这里，但既然他堂堂正正的来参加武术大会了，那么只要我们一路赢到最后，总能够在决战中和他交手的。到时候我一定要向他问个清楚。”

“对，对哦。那个墨镜男是在上半赛区，而我们是在下半赛区。只有在决赛才能遇到他了。嗯，那么就以优胜为目标吧！”

“金兄，你是不是忘记考虑了一件事，我觉得那个墨镜男不一定过的了洛伦斯少尉那一关。他们两个都在上半赛区，虽然墨镜男的确很强势没错，但洛伦斯少尉也不是普通人。更何况特务兵们都是王国军的精锐，以一敌四，怎么看都是那个墨镜男不利吧？”阿加特这时候也开口说话了。

“嗯，你说的也有道理。看来不到最后，我们是不会知道到底是谁将成为我们的对手了。不过在那之前，我们也要扎扎实实的拿下每一场比赛才行。”

不动金的话语也传到了隔壁另外几位游击士们的耳中。

“虽然金前辈你真的很厉害，但我们可不会简单就认输的。单对单我没有丝毫胜过你的信心，但如果是团体赛就不同，我们也是会放手一搏的。”格兰赛尔支部队伍的领队克鲁茨透露出了旺盛的战意。

“共和国著名游击士‘不动金’，前几天就在游击士协会打过照面了，但还是容我自我介绍吧。我是卡露娜，卢安支部的常驻游击士。阿加特，还有两位准游击士新人应该都对我很熟悉了。”蓝发女性也走过来打了个招呼。

库拉茨和亚妮拉丝也走过来向不动金问好了一下。虽然大家都是游击士，但比起大陆上足足有一百多人的B级游击士来说，只有二十人的A级游击士的分量是完全不同的。那不是光凭资历的积累，而是只有参与解决过重大问题的游击士才能晋升的级别。

“哎？原来金先生这么厉害的嘛。这么说老爸他岂不也是……”

“那是当然啦，艾丝蒂尔。师兄他可是大名鼎鼎的『剑圣』呢。”亚妮拉丝说。

“哎？你叫他师兄？那么亚妮拉丝前辈你岂不是我的那个……师叔？”

“哈哈，不用那么拘谨，我们年龄差的不多，还是同辈相交就好了。而且你好像没有学过我们『八叶一刀流』的剑法，所以严格来说并不是八叶的门人。”

“剑法其实我稍稍学过一点点啦。”艾丝蒂尔其实是入了门的，不止是一之型『螺旋』，其他七型也都学过基础。只是受到父亲的影响，比起剑术她还更喜欢棒术。在杰尼丝王立学院的学园祭的舞台剧排练时候，她的用剑火候可是远在科洛丝的花剑之上的，所以两人的对手戏更多是她在配合科洛丝。

“呵呵，我还远远比不上卡西乌斯先生。”金自谦的对几人说道。

根据赛事安排表，两支游击士队伍都在下半赛区。正赛第一天，金小队的对手是渡鸦帮，克鲁茨小队的对手是王国军突击骑兵队。如果两方都能够胜出，那么在第二天的正赛中两支游击士队伍就会成为彼此的对手。

王立竞技场第一天的赛事已经全部结束，观众也熙熙攘攘的从观战台上离开了。艾丝蒂尔和约修亚本来还想去观众席找找玲和奥利维尔找个地方吃顿饭什么的，但等她们过去的时候，他们两个早就已经离开了。

“玲和奥利维尔到底是什么关系呢？感觉他们好像很熟的样子。不单纯因为彼此都是帝国人那么简单吧。”

“艾丝蒂尔你是这样看的吗？在我看来，应该只是普通的朋友那种感觉吧。”约修亚说。

“那、那当然啊！明明玲都不肯让姐姐我摸一下，却和那个大赖皮蛋靠的那么近！”

“不，我觉得这完全是艾丝蒂尔你自己的问题。”

每次见到玲的时候，艾丝蒂尔都会死皮赖脸的贴上去，会让人兴起防备之心一点都不奇怪啊。约修亚是这般认为的。

走出王立竞技场之后，金和另外三人分开。

金·瓦塞克的住所是卡尔瓦德共和国大使馆，和王立竞技场一样位于东街区。

而格兰赛尔支部接线员艾南给艾丝蒂尔、约修亚、阿加特三人安排的住所是位于北街区里王国最大的酒店——罗恩鲍姆酒店。

其实阿加特本来是觉得直接住游击士协会就行，但艾南用遗憾的语气告诉他协会已经没有多余的床位了，毕竟已经有克鲁茨等四位游击士住在这里了。阿加特最后推辞不过，只能接受了住酒店这种安排。

以金为首的一行四人来到王都的目的以及有关情报部行动的内幕，艾南也是知情者。他不仅是从金等人口中，也从蔡斯支部接线员雾香打来的导力通信中知道了不少细节。但艾南并没有将事情告诉克鲁茨等王都支部的游击士，也嘱咐了金一行人在确认女王真意之前将事情对其他游击士保密。

“既然路过了不如去帝国大使馆问问看？奥利维尔应该是住在那里吧？”

“嗯，没问题。”约修亚说。

“随你。”阿加特说。

在艾丝蒂尔的提议下，三人来到了帝都大使馆的门口。在这里担任卫兵的并非是黑衣的特务兵，而依旧是王国军制服的人。

他们于是就和名叫坎贝尔的士兵随便聊了几句。

“帝国大使馆的人个个都很率直，而且朴实刚健。不过，那个人就……每次他在大街上引起骚乱，市民们就抱怨到我这里，不停地抱怨……”坎贝尔说道。

“唔，看来说的就是奥利维尔那货吧？”艾丝蒂尔脑中已经浮现出了某种生动形象的画面。

“哼，果然是个轻浮的家伙。”阿加特再次确认了自己的第一印象没有错。

得知了奥利维尔并没有回大使馆之后，艾丝蒂尔也放弃了找寻的念头。三人结伴返回了协会给他们安排的住所。

◇

七耀历1202年10月5日，星期六。

武术大会的正赛是在下午举行，所以上午是悠闲地时间，可以先去解决一些游击士任务。虽然是这么说……

“艾丝蒂尔，你们来晚了哦。已经没有可以给你们的任务了。”艾南面带微笑的告诉他们这个消息。

事情就是这样子，王都格兰赛尔现在有整整八名游击士，无论是什么委托都能一下子完成。游击士任务是有偿服务，是可以合法赚取大量米拉的工作，存在竞争也是可以理解的，在其他地区的时候因为那些支部人手不足所以才感觉不到这一点。

“谁叫艾丝蒂尔你又睡过头了。”约修亚对同伴说道。

“这能怪我嘛……明明是不叫我起床的约修亚不对！所以为什么阿加特大哥一早就出门了啦。”艾丝蒂尔辩解着说。

“是是是。那么今天还需要寻找线索吗？既然已经有了觐见女王的门路，那么就不需要像前几天那样到处打听了吧。接下去我们只要全力以赴拿下武术大会的冠军就好了。”约修亚和艾丝蒂尔商量了一下。

“唔，会这么顺利吗？同为游击士的克鲁茨先生那一队还好说。就算让他们取得了胜利也可以将委托转交给他们来完成。但上半赛区的那两队……”

“艾丝蒂尔你是在担心洛伦斯少尉和墨镜男对吧。虽说金先生才是队伍的主力，但我们两个也得加把劲才行。”

“是啊。要是有什么人能帮我们做下特训就好了。虽说练武不是一朝一夕的事情，但还是希望有更多可以和高手对战的经验呢。同为武术大会的参加者首先排除，他们要认真准备比赛也没有那个闲工夫吧。对了，约修亚你不是说过玲很强的吗？找她来练习怎么样？”

“嗯，如果她愿意答应就好了。”

闲着没事的两人离开游击士协会后来到了历史资料馆。向这里的人打听消息。

“亚鲁瓦教授和阿斯特雷博士吗？真是不巧，他们两个一早就出门了哦。抱歉我也不知道他们在哪里。好像是有什么重要的事情要办。”从历史资料馆的接待员莉西娅小姐那里，听到了让他们失望的情报。

“残念……等等，话说回来，你们这样称呼玲的啊？”

“嗯，她真的很厉害的学者呢。《七耀灵子力学》，和现代人普遍认为的导力是无限能源不同，她在去年发表的论文中向世人提出了‘导力是有限的可再生资源’这样大胆而前卫的观点。而且更惊人的是她和普拉托博士一起所设计的实验完全证实了她的种种猜测，即使有反对者，却连丝毫能够反驳她们的证据都找不到，哪怕是自己去实验，也会得到和她们一样的结论。虽然我并不能完全看懂所有的推导过程，但我们馆长对她可是相当尊敬呢。”

“啊哈哈，听起来好厉害的样子呢。”艾丝蒂尔表示自己完全听不懂。

“因为玲和我们相处的时候从来不会摆出学者架子嘛。”约修亚对艾丝蒂尔说。

“如果有急事的话，你们可以去向馆长打听一下，他好像经常和亚鲁瓦教授一起讨论问题。”莉西娅小姐接着说。

“不不，不是什么急事啦。嗯，还是谢谢你啦。”

艾丝蒂尔道谢之后和约修亚一起参观历史资料馆。虽然之前亚鲁瓦教授就说过欢迎来找他，但其实这还是艾丝蒂尔来到王都以后第一次来。毕竟在心理上，不爱学习的她对作为学术设施的历史资料馆这种地方还是有点抗拒的。

参观了从四轮之塔上剥离下来的蚀刻有花纹的石壁，见识了来自中世纪的骑士们使用的刀剑甲胄，打量了据说是比古塞姆里亚文明还要久远的远古时期的石砖之后，艾丝蒂尔和约修亚在七百年前的七耀教会圣典的手抄本展览区找到了满头白发的馆长先生。

“唔，亚鲁瓦教授的研究和我的兴趣不谋而合。七至宝之一的『辉之环』长眠于利贝尔某处的说法，实在是含义颇深啊。”

“『辉之环』？他还在研究这个啊。”艾丝蒂尔听了馆长的话之后，想起了和怀斯曼在翡翠之塔第一次见面时的事情。在那时候，他就叨念着这个。

“嗯，我正在寻找有关圣典中的记载。虽然现在教会的圣典已经删去了『辉之环』这个词，只留下了七至宝之一这样的笼统称呼，但在中世纪手抄本里确实有提及『辉之环』。对空间拥有绝对支配力的至宝，真让人好奇是怎样一种存在呢。如果真的藏在利贝尔，那么又会在哪里呢？”

“啊，该不会……”

听馆长这样说了以后，约修亚忽然有所联想。

“约修亚？你想到什么了吗？”艾丝蒂尔凑到他耳边小声问。

“嗯，之前拉塞尔博士不适合我们说过吗？王都地下曾经有过巨大的导力反应。而理查德上校也封锁了王都。这种种迹象都不谋而合。”

“哇喔，听你这么一说还真是……”

两人窃窃私语了一会儿，馆长才停止了他滔滔不绝的历史讲座。

“抱歉抱歉，我兴致一来就管不住自己的嘴了。嗯，你们来找我有什么事？”

两位准游击士问了有关亚鲁瓦和玲的去向问题，但馆长也是摇了摇头。

“他们只说办好事就会回来。但听他们的语气，说不定得等到晚上或者是明天才会回来。我本来还想把历史资料馆拿到的武术大会的门票送给亚鲁瓦教授的，看来只好我自己去看比赛了，哈哈。”

“嗯，还是谢谢馆长先生啦。”艾丝蒂尔道谢了一声之后，和约修亚一起离开了历史资料馆。

两人当即返回了游击士协会，将约修亚猜测的有关理查德上校真正目的乃是『辉之环』的内容，告诉了格兰赛尔支部的接线员艾南。