乾坤阁伴随着西难帝国而生，其前身——真武院在那场影响深远的紫金王朝叛乱中作为倒戈的先头兵，理所当然的成为西难帝国的重地，两百年来大部分的修士皆出自于此。

一方面作为“窃国者”的西难帝国皇帝为防止被同样的方式篡位，需要一个组织以控制大部分的修士为己用，另一方面承担起完善修炼密法，注疏前人古籍的责任。

然而近几十年来，现任皇帝——李厚胤执着于修行之事，疏于朝政，导致乾坤阁自由散漫之风盛行，纨绔子弟厮混其中，但更深层次的原因是乾坤阁五年招新的规定，导致能够招收到的修士越来越稀少，质量也愈发的差，但它依然是西难帝国最为强大而神秘的机构，不容任何人置疑。

深秋时分的紫平已是金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。老百姓多是添上一件棉衣，向阳也不例外，即便是能够运火驱寒，但是这种由外向内的寒冷，不如添衣服来的实在。

十月初五辰时，向阳估摸着也快到约定去乾坤阁的日子，想去询问下李老头，在院子里喊了几声，没人答应，“这老头，又不知去哪里，怪人。”

得不到回应，向阳只得在井边一块石板上调息，这几日运功太多，需要及时休整一番，疏通一下脉络。这一静坐便是正午，太阳终于有些许温度，向阳的肚子也开始叫唤起来。

“哎，李老头不在，又要出去吃饭，真后悔当初没和郑伯学做饭，白瞎我这手火，还省柴火钱。”可发牢骚归发牢骚，饭还是要吃的，他心中也有了好去处。

等向阳回来时，院子便里多了个人，没错，就是李老头，李老头还是一如既往的劈着柴火，看到向阳进来低声道：“明天一早你去前门与少爷小姐汇合，一同去乾坤阁，今日早些休息，记得整理整理仪表，看看你这身打扮，衣服被熏的黑不溜秋的，你代表着谭家的脸面。”

向阳低头看了看身上的长袍，确实有些不妥，特别是袖口，手一摸都能粘上黑炭。

“嗯，我这就去准备准备。”

次日一早，向阳穿着刚换上的蓝色绸子衣袍，里面特意加了件白色羊绒背心，腰间也第一次束上玉带，加上昨夜狠下心对自己的身子进行彻底的清洗，今日的向阳显得格外清新俊逸。待一切准备妥当，李老头浑厚的声音在门外响起：“向阳，快出来，别让少爷小姐等着。”

向阳缓缓拉开房门，深吸一口气，此时的他既兴奋又有些许的紧张，这是他第一次与那么多修士共处。

平复完紧张的内心，向阳就要朝着后门走去，被李老头叫住。

“走正门！”

等俩人来到前门，李老头示意向阳自行过去，门前依旧是面无表情的侍卫，此时的向阳竟有些得意，“当初你们不让我进去，现在我从里面出来，看你们能怎么样，哼哼。”

台阶下站着谭家兄妹，谭继理在离苑还没看出来，现在就这么站着，显得格外高大生猛，而相比之下，身材高挑的谭瑾瑜也显得瘦小很多，今天她身穿着一袭加厚的浅黄色襦裙，乌黑的秀发笄着披在身后，一双如玉似葱的小手正捂着口鼻，像是在哈着气。看到向阳便抬起胳膊向他挥舞着，示意他过去。

“不好意思，让少爷小姐久等了。”

“没事，我们也才出来一会，出发，时间还早，今天就走着去，别坐轿子。”谭继理说罢，三人便向着紫平城中南部的乾坤阁走去。

紫平城的中南部有一个湖——明霁湖，也是紫平城唯一的内湖，湖的东侧就是乾坤阁，乾坤阁四周环绕着茂密的树木，但是阁楼本身大约只有有四个谭府那么大，分为东西两阙，东阙为主，内侧有青龙浮雕，利吻紧咬玉环下之绶带，挣扎上仰，奋欲腾云。

西阙为辅，要稍微小那么一点，内为白虎浮雕，隆准短身，四足五爪，尾长而刚健，口亦紧咬玉环绶带，跃跃欲奔。（文抄公）

向阳一行人走在通往东阙的林荫道上，路都被枯黄的树叶给完全遮盖住，也不见有人来打扫，快走到东阙门前时，发觉已有稀散的几个人在外等候，谭瑾瑜这时独自一人快步上前，来到一名女子身旁，一把拉出她的手撒娇道：“旖儿姐姐，我好久都没见到你，唉，姐姐今日怎么来的这般早？”一双水灵灵的大眼睛扑闪扑闪的看着谢旖儿，甚为俏皮可爱。

谢旖儿也是一位倾国倾城的美人儿，一双清澈如水的眸子，白衣裹身，映衬着雪白中略带嫣红的脸颊，给人以端庄典雅之感，见谭瑾瑜黏在自己身上，也是莞尔一笑：“你这小机灵鬼，前几天才刚见过面，你就忘了？”

谢旖儿见谭继理走过来，便右手压左手，左手按在左胯骨上，双腿并拢屈膝，微低头行礼。谭继理点头示意：“这位是我府上的一名修士，名叫向阳，和瑜儿年纪相仿，故今日同瑜儿前来乾坤阁报道。”说罢又转头向旁边的向阳说道：“这位是谢行令家的千金。”

“谢小姐，在下这厢有礼。”向阳赶忙行礼。

谢旖儿看了看面前这位虽面生却神采奕奕的男子，回礼道：“谢旖儿。”

话音刚落，东阙的门“吱呀”一声重重的散开，从门内走出三人，其中一位身着黑袍，黑白相间的头发披在肩后，左眼带着眼罩，一道伤痕贯穿而过，右眼却炯炯有神的巡视着下方的人群，这时底下的窃窃语声骤停，大家都开始注视起这位面目狰狞的中年男子。

谭继理偏头对一旁向阳小声提醒：“这位是我在乾坤阁就读的时候训练教员，叫王寅时，八年过去，想不到他还是这般模样，不过你别看他生的凶煞，其实人只是孤僻一些，只要你不做出格的事，他不会为难于你。”

向阳点了点头，此时整个东阙门前静的只有几只乌鸦的叫唤声。

半晌后，王寅时见人流不再增多，便用他那沙哑而洪亮的声音喊道：“你们的情况，乾坤阁已然了解，这年招的修士跟着我进来，其余人不得入内。对于那些还未到的修士，我会在门口点上一柱香，不管是丫鬟仆人，还是亲人朋友，告诉那些未到的修士，他们只有这一柱香的时间，香烧完后再入内者，一律逐出门外，不得录用。”

说完转身离去，只留下一群诧异的年轻修士。等众人反应过来，门前不知怎么多出一柱香来，众人这才动身追了上去。

“我记得以前没有这样的规矩，难道今年要有所改变？”谭继理小声嘀咕着，随后转头对谭瑾瑜说道：“你们赶紧进去，我也想进去看看，但时间紧迫，先走一步，在阁里别闹事。”说完拍了拍向阳的肩膀，只身离去。

向阳揉了揉被拍的地方，心里犯嘀咕：“不愧是猛虎，劲真大啊！”

一行人跟随着王寅时的步伐径直走到正对着大东阙大门的一处大厅中，大厅外的牌匾写着“端蕊”，大概是意喻着修士们能像花朵盛开般成长。厅门正前方坐着一位面部沟壑纵横，却是满头黑发的白袍老者，真面露慈祥的看着进来的众人，厅的两旁分别安放着一条长长的矮案，矮案下面铺着许多绵垫，供众修士跪坐。

“今年一共招有二十二人，核实二十二人。”王寅时上前拱手道。

老者点头示意王寅时退下，而后一脸慈祥的扫视着一众年轻修士。

众人熟练的分成两半，拖去鞋跪坐在垫上，这些人里向阳只认识谭瑾瑜，思考再三后边厚着脸皮在其身旁坐下，可等众人都入座后他才发现这两条矮案能容纳的远远超过现在这二十二人，因此空着许多垫子，显得有些许的冷清。

众人坐下后，端蕊阁有喧嚣起来，老者也不阻止，依然是眯着眼睛扫视着众人，直到门前的那柱香燃烧殆尽，老者咳嗽一声，示意众人安静，等耳语声完全消失后，老者才缓缓说道：“鄙人姓柴名绍，乾坤阁第六任阁主，今年只新招修士二十二名，为两百多年来人数最少的一次，比五年前少一倍有余。不过你们是平均年纪最小的一次，平均还不到十九岁，其中最小的十六岁，最大的也不过二十六七，你们非常年轻，有足够的时间来成长。

修士不在多，在于精，前面几批修士当中，就有不少托人脉进来厮混的修士，我不清楚是什么人脉，我也不清楚你们将来的结果如何，乾坤阁不会给你们过多的束缚，但还请不要给其他人徒增麻烦。对于想好好修炼的，西阙有的是密卷，你们可以尽情的翻阅，只要不做违反帝国律令的事，乾坤阁一概不咎。

修行路上困难重重，教员能做的只有基础的引导，修为的突破要靠自己领悟，但有一点，你们的能量出自本身，唯有强健的体魄，才能源源不断地迸发能量，故而，阁里有着最严苛的体魄考核，不达标者，就一直练下去，直到达标为止，觉得接受不了的，可以退出，乾坤阁绝不阻拦。”

底下的修士你看看我，我看看你，没人做出反应。

“好！既然没人退出，乾坤阁东阙后面提供有住宿，有需求可以入住，等会会有教员来安排，你们可以回去准备准备，我会在这一直陪着你们。”

向阳听罢，对身旁的谭瑾瑜寻求道：“回去吗？”

“回我家吧，旖儿姐。”谭瑾瑜摇着谢旖儿的胳膊撒娇，一副不达目的不罢休的样子，谢旖儿自然是拧不过对方，只得点头默许，一行人离开乾坤阁。

（题外话，文中有一些现代词汇，我知道一个以古代为背景的小说里出现这些词汇实属不该，但本人才疏学浅，一些词语像“能量”着实找不到替代词，非常遗憾。）