由于下雨，天黑的特别早，还不到酉时周家祠堂天井院内就伸手不见五指。

周胜在空地上燃起了一堆篝火，照亮了院子，也照亮了聚集的几十个满面愁容的庄客，他们或站或蹲，彼此都没有心情闲聊，场地内鸦雀无声，弥漫着浓浓的恐惧气氛。

祠堂门打开，周滨和谢易一前一后走了出来，周滨在台阶上环视着众人轻咳了一声道：“诸位乡亲应该都知道，在我们周家庄西边的紫薇山下早已有金军的大营，北边金军正在布防，东边和南边都有金军斥候出没，我们现在已无路可退。”

台阶下有庄客在叹息，有的禁不住开始轻声抽泣，但六神无主的庄稼汉们依旧沉默不语，他们知道周管家说的都是实情，似乎已经看到即将开始的屠村惨状，所有人都像是待宰的羔羊一般瑟瑟发抖。

稍稍停了一下，周滨回头看了看谢易，犹犹豫豫地开口道：“这位是少庄主请来帮助我们的谢大官人，少庄主有令，周家庄上下都要听谢官人的吩咐，不许忤逆违抗，只要大家能团结，兴许还有机会活下去。有请大官人训话。”

闻听此言，庄客们向谢易投去充满渴望的目光，但看到的是一个白面书生一样的年轻人，不由得都泄了气，各自垂下头开始琢磨如何尽量体面地安排自己和家人的后事。

谢易经过短暂休息，恢复了往日的神采，他抚摸了一下唇上的菱角翘须，面带微笑走下台阶，走到庄客们中间和蔼地问道：“今儿下午，你们有谁看见我和周胜是怎么回来的吗？”

有个庄客怯生生地回答：“我在自家门前看到官人和周胜是骑着高头大马回来的。”

谢易挥了挥手，周胜牵来两匹马。这两匹枣红色的马高大雄壮，肌肉发达，鬃毛闪闪发亮，仿佛骄傲地提醒大家它们来历不凡。

看到众人好奇的目光打量着战马，谢易向周胜点头示意了一下。聪明的周胜马上明白谢易的用意，于是朗声讲述：“大家知道，马匹专供军备，百姓无马可骑。我和官人本来各有两头毛驴，就是想轮番骑乘，抓紧时间往回赶。可是渡江之前，其中的两头驴都累瘫了，口吐白沫挪不动窝，我们只好舍弃在路旁。到庐州境内时，剩下的两头驴越跑越慢，眼看也支撑不了多久……”

庄客们被周胜绘声绘色的讲述所吸引，脸上惊恐绝望的神情在这一刻也暂时消失了。

“谢官人带着我到路旁的树林里休息，他忽然问我能骑战马吗？我心想骑驴和骑马不就只是高矮的差别吗，有什么不能骑的，于是拼命点头。官人笑着说，‘那我就去牵两匹马来。’话音未落，官人忽然踪迹不见，我当时以为官人非神即鬼，吓得我对着四方跪拜不停。”

周胜滑稽的现场表演效果很好，场地里开始有人轻笑，众人脸上不知不觉有了一抹神采，眼睛里散发出一丝光亮。

“我拜完刚站起身，就听到马蹄声响，官人骑着马飞奔而来，后面还跟着一匹战马。我问马的来历，他只是笑笑说从过路的金兵那里借来的。乖乖，金兵那是好说话的？一定是官人杀死金贼夺来的。官人从离开到回来，连喝一口茶的功夫都没有，大家想想看，官人的功夫好生了得。我骑上马，才知道马真的好高哟，跑起来比毛驴快太多了。但是，如果不是官人叮嘱我要记着脚踏马镫，双腿夹紧，我恐怕跑不出几步就会摔下来吃泥巴喽。”

场院里爆发出哄笑声，庄客们再次把目光聚焦在谢易的身上，眼神里开始有了信任和希望的光芒。

谢易就是在等待这样的眼神，有了信任，庄客们才会对你言听计从，这对于上战场的指挥官来说，实在太重要了。

“在下不才，受你们少庄主委托，帮助你们保家保命。只要你们肯听调遣，我保证绝大多数人都会躲过眼下的劫难。”谢易缓步走到篝火边，捡起堆碗口粗的劈柴，平静地环视四周的庄客们：“事已至此，你们别无选择，与其坐在家里等死，不如放手一搏，为自己，为家人，争到活下去的机会。”

说着，谢易手指稍稍用力，便撕下一绺柴火扔进火中。众人看的目瞪口呆。这些木头平时使斧子用力劈砍才能拆分，不成想，这位年轻的官人，撕扯木头犹如撕扯炊饼一般的容易，难道他真是来保佑周家庄的天神吗？大多数庄客不由得挺直了腰板。

谢易开始宣布自己的抗金计划：“每户出一成年男子，加上庄上的男仆，我需要五十人的乡兵，跟随我守住周家庄村口。其余男丁听从大管家调遣，掘地三尺，引水灌入稻田和村中街道，设置路障拒马，挖好陷阱。我向你们保证，只需坚持两日，金兵自会退去。”

有个年纪稍大的庄客疑虑地问：“五十人要和女真十万铁骑作战，那还不是以卵击石吗？官人这不是要让我们送死吗？”

谢易将又一绺木柴扔入篝火，淡淡地说：“那都是谣传，女真铁骑从来就没有那么多人，契丹人流传过一句话‘女真不满万，满万不可敌’。女真人的兵力向来都在万人左右，更何况女真兵也不是为周家庄而来，他们是为了过长江进临安。周家庄不在他们进军的路线上，所以我猜能到这里的女真人马不会超过一百人。自古进攻方必须有三倍守方的力量才能取胜，只要我们准备充分，五十打一百，完全能保住家乡。”

这一番分析让庄客们信心倍增，但人群中有人大声喊出了心中的顾虑：“官人言之有理，我等愿意舍身保家，但是我们家中的老人和妇孺该怎么办？”

谢易指了指身后的祠堂：“这里是周家庄地势最高的位置，我已经和周管家测试过，沿着祠堂后墙下挖一丈不会见水，挖到六尺的地方横向两侧各挖十丈。另选三处照此挖掘，全庄老弱妇孺藏身其中足够用了。给他们准备好三天的粮食用水，她们就一定会熬过这场劫难。我们作为男人，为了自己的父母妻儿，为了自己耕作土地，为了周家庄，还有什么道理顾及自己的生命呢？”

场院内陷入沉寂，忽然一个蹲着的老汉站起身道：“官人不是周家庄的人，都愿意为我们拼命，我们如果还不敢舍命陪君子，简直禽兽不如。老奴有两个儿子，我这就回去把老大叫来，让他跟着官人干。”

一个身材魁梧的大汉忽然挺身而出：“我叫九斤，原来家住汴梁，一家人逃难三年，路上一个个都死掉了。我现在光棍一人，也不打算再逃下去。本来想投奔驻扎在淮东的韩世忠，现在既然被围了，那我就先跟着官人轰轰烈烈干一场。”

其他人似乎也都受到感染，群情激昂纷纷表示愿意跟随谢易抵抗金军。谢易把手里剩余的木块扔进篝火道：“回去后，一个时辰之内选家里身强力壮的男丁到这里，我会稍加训练布置任务。其余人携带农具找大管家报到。因为时间紧迫，大战可能随时会发生，明天辰时前务必完成。”