由于周海清同为案首，慕元华有心与他一较高低。

然而周海清天资极高，而且为人勤奋努力，基础比慕元华要好得多。经过几番较量后，慕元华都落到了下风。

觉得丢了面子的慕元华不甘心就这样算了，于是开始处处刁难周海清。

江铭身为周海清的好朋友，自然要维护他，因此很快也成了慕元华的眼中钉。

为了陷害周海清，慕元华特意去当地最大的钱庄换了一百两有印记的银子，然后叫小厮偷偷溜进周海清的宿舍，把银子藏在他的床底下。

等小厮得手后，他就去跟师长举报说，自己从家里带来的一百两银子丢了，要求师长彻查此事。

由于失窃的是足足一百两银子，因此师长下令检查所有学生的宿舍和行李。

可是等所有人都检查一遍后，却并没有发现失窃的银子，这让慕元华又惊又怒，怀疑有人在包庇周海清。

明明那包银子就在周海清的床底下，如果没人包庇的话怎么会找不到呢？

他要求亲自去检查周海清的房间，他怀疑这事是家境贫寒的周海清做的。

此事一出，顿时引发众怒，尤其是那些同样家境贫寒的学子。

虽然犯众怒，但慕元华还是坚持要亲自去检查周海清的房间，他不想放过这个难得的机会。

就在两人僵持之际，江铭站出来说，检查可以，但如果什么也没找到的话，就要他当众向周海清赔礼道歉。

慕元华信心满满地答应了。

等他亲自去检查的时候，床床底全翻遍了，却什么也找不到，这让他十分惊讶。

最后他没办法，只能绷着脸向周海清赔礼道歉。

然而就在这时，江铭却当着在场所有人的面朗声道：“我和海清住同一间宿舍，今天我们回来的时候，却发现房间有外人进来过的痕迹。

我和海清细心检查，发现自己的财物并没有遗失，但在海清的床底下却莫明其妙地多出来一包银子，里面足足有一百两白银。

我们觉得事有蹊跷，就把此事告知师长，并把银子交给师长保管处理。

结果没想到失主这么快就出现，只是我想问慕秀才一句，你凭什么一口咬定你所丢的银子一定在我们房间里呢？”

慕元华知道自己当了，顿时脸色大变。

在场所有师生也不是傻子，一想就知道这是怎么回事，随即所有人都以充满鄙视的眼光看着慕元华。

“我不知道你说什么，我只是怀疑这事有可能是周海清所为而已，你不要胡说八道。”此时此刻，慕元华只能硬着头皮矢口否认。

“真相究竟如何，你自己心里有数，别人也心里有数。

所谓举头三尺有神明，多行不义必自毙，你自己好自为知。

至于你那一百两银子，就在师长那里，你自己去问他要吧。”说完，江铭冷笑着关了宿舍的房门。

在众人充满鄙视的眼光下，慕元华只能灰溜溜地走了。

等关门后，周海清这才心有余悸地说：“幸好你够小心，不能这次我真的会身败名裂。”

江铭笑着说：“这下知道小心的好处了吧？”

原来，江铭自从与慕元华交恶后，就对他处处提防。

因为一世继母茶氏就是叫人悄悄把写有江父生辰八字的厌胜人偶塞到他的房间里，然后当着所有江氏族人的面，冤枉他用邪术咒死了亲生父亲，让他从此背不孝的罪名，借此把他赶出江家。

由于一世的悲惨经历，使得他对自己的房间分外小心。

不仅对屋内各种物件的摆放位置非常敏感，而且每次出门之前，都会在门窗边缘放一两块不起眼的小石子，这样一旦有人进入，碎石的位置就发生变化，他就可以知道有没有人进过屋内。

周海清一直觉得他这样做实在有些小题大作，过于小心，但他万万没想到，正是因为江铭的这些小动作，才让他避过一劫。

这件显而易见的诬陷**很快就传遍了整个府学，所有人对慕元华的人品极为鄙视，几乎没人愿意搭理他。

在这种不管去哪里都会被人投以白眼的巨大压力下，慕元华终于受不了了，不得不退学回家。

慕元华退学后，江铭和周海清终于可以安心深研学问了。

一年后，江铭忽然接到江父的急信，让他尽快回家。

江铭以为家中发生了什么事，赶紧坐马车赶回家。

回到家后，江父这才对他说出了原因。

原来，江父曾经与同为商人的徐江订过儿女婚约。

约定双方子女长大后，就结为亲家。

后来徐江夫妇和两个儿子在回乡探亲途中所坐的船遇大浪翻侧，导致徐江一家四口人全部遇难，只留下一幼女徐若梅因恰巧出风疹没跟着一起回乡，结果刚好逃过一劫。

成了孤女的徐若梅从此由年迈的祖母照顾，其家产也大多被几个叔叔所瓜分掉了。

等徐若梅及笄后，祖母也得了重病，眼看着就要不行了。

在临死前，祖母看到几个贪得无厌的儿子还想把徐若梅仅存的嫁妆也吞掉，于是叫徐若梅在她死后，就立刻带着嫁妆去找江家人，让他们履行当年所订下的婚约。

如果江家不愿履行婚约，也不要再回来了，到外地去找个地方好好生活下去。

江父之所以这么着急叫江铭回家，就是想跟长子谈这件事。

因为徐若梅已经来到了江家，并暂时住在了客房里。

江父本人对此事也很为难，他一向为人厚道，信守诺言。如果长子平平无奇的话，他一定会履行这椿婚约。

然而长子年纪轻轻就考了秀才，而且读书勤奋，就算将来考举人也有可能，可以说是前途无量。

而徐江一家已经过世，几个兄弟也是一些完全靠不住的贪婪小人。身为徐家唯一血脉的徐若梅可以说是一个无依无靠的孤女。

一个无依无靠的孤女，跟前途无量的长子相比，双方实在差得太多了。

即使是一向厚道的江父，也不由得对这门早年订下的亲事犹豫起来。故把长子叫回来，问问他的意见。