“你说什么，你们要将棋儿从族中除名？”听完族长的话后，廖氏几乎不敢相信自己的耳朵。

族老之一的简卫道安抚道：“长栋媳妇，你先不要激动。

并非是真的要将阿棋除名，等事情查清楚还以清白后，自然会将他重新写入族谱。”

简卫道的弟弟简卫真也帮口道：“是啊，长栋媳妇，这只是权宜之计罢了。”

廖氏不禁气笑：“这简氏族谱是这么容易改的吗？想删就删，想加就加？”

简卫道等人一时无语，此举就连他们自己也觉得有些太过儿戏。

廖氏忍不住激动地说：“棋儿如今被人诬陷入狱，正是需要简氏一族尽力营救的时候。

但族长你们不仅不加以援手，反而还要在这时候落井下石，这就是简氏一族对待族人的做法吗？！”

被廖氏如此质问的简卫道等人顿时面露尴尬之色。

这时，简氏族长简礼圣终于开口道：“长栋媳妇，事到如今我也不怕跟你把事情挑明。

阿棋是我们简氏一族上百年来第一个考上进士的人，而且还是三甲之一的探花郎，简氏一族自然以他为荣。

如果阿棋犯的是其他事，为了把他保下来我们简氏一族自然要倾全族之力尽力营救。

但他这次惹上的官司非同小可，那是与乱党勾结的杀头大罪。

朝廷对于所有乱党以及与其勾结之人恨之入骨，多少家族就是因为被查出与乱党有染而被抄家灭族。

简氏一族上下几百口人，难道你要我们跟着阿棋一起陪葬吗？”

“可棋儿是无辜的，他是被简书钟那畜生所诬陷的！那封信也是他们兄妹俩偷偷塞到棋儿书房里的。

如果不是简书钟有心举报，范知府他们怎么会突然上门搜查？”

“长栋媳妇，东西可以乱吃，话可不能乱说。

就算阿钟非你所出，你也是他嫡母，怎能无凭无据就说此事是他所为。

而且族里已经决定，假若阿棋无法脱罪，那以后安顺侯府就由阿钟来继承。”

“你说什么，你们打算由简书钟那畜生来继承侯府？！”廖氏怒急攻心，失声叫了起来。

族长简礼圣站起来冷声道：“这是族里的决定，并非你这个后宅妇人可以任意更改。

此事就这样定了，我们走。”说完，他带着几个族老离开了大厅。

直至他们一行人离开颇久，廖氏仍旧气得浑身发抖，一直强忍着的泪水也终于流了下来。

她没想到族里竟然做出这样的决定，假如说这事跟简书钟无关，她是打死也不会相信的。

这个卑鄙小人为了得到侯府，真是积心存虑、机关算尽。

廖氏并没有猜错，为了得到侯府，简书钟不仅收买了族长，还不断打点官府那边。

简书钟的亲娘马姨娘在简家得宠了这么多年，自然从简书棋的父亲那里刮到了不少金银财物。

她虽然人被廖氏送到了庄子里囚禁着，但多年来收集到的财物却全都留给了儿子简书钟，因此简书钟是真的不缺钱。

为了确切无误地置简书棋于死地，简书钟是真的下足了血本，不仅给范知府和沈知县多次送礼，就连狱中负责看守的衙役也都逐一打点，目的是不让简书棋有任何机会往外面发信求救。

他怕简书棋的同窗好友在得知他下狱的消息后会尽力搭救，所以他才竭力避免简书棋往外面送信的机会。

成败在此一举，所以他不得不小心行事。

简书钟的多次送礼，还是有作用的。

这天傍晚，范知府和沈知县两人正在官衙里商议此事。

范沈二人都是官场中的人精，当然看出此案疑点重重。

再加上近日来简府的庶次子简书钟不断给他们送礼，不是求他们放简书棋一马，而是求他们“秉公办案”，这里面究竟有什么猫腻，范沈二人自然心知肚明。

很显然，是有人想要对简书棋取而代之，因此才会向他们举报此事，来个借刀杀人。

对于自己被人当成刀子来使，范沈二人并非不生气。但事已至此，他们也只能按规矩办事。

因为那封谋反信是当着这么多人的面，从简书棋的书房里搜出来的，假如他们想力保简书棋压下此事的话，以后难免会留下把柄被人秋后算帐。

而且简书棋与他们两人非亲非故，他们凭为什么要冒这么大的风险去保他。

“沈大人，关于简书棋那件案子，你打算如何定案？”范知府一边喝茶一边淡淡地问道。

沈知县赔着笑脸道：“下官正头痛不已，希望大人能够指点一下下官。”

“你按规矩办案就是了，有什么好头痛的。”

老狐狸！又想把事情往我这边推。

听完范知府这句仿佛与他完全无关的话后，沈知县不禁在心里骂了一句，然后继续赔笑道：“大人，此案事关重大，万一处理不妥惊动了上头，下官怕不好交代啊。”

虽然心里有些不满，但范知府也知道这案子就发生在他所管辖的府城，假如处理不好的话沈知县固然有罪，而他身为当地知府也难辞其咎。

为了以后的仕途着想，他只好指点道：“简书棋固然是个人才，但人才也不能盖过国法。

只要他肯划押认罪，再加上那封谋反信，这证据不就全了吗？

以后就算有人想追究，我们也有理可说。”

沈知县一听，马上明白过来。

范大人这是想把简书棋的罪名给定死，让他以后没有翻身的机会。

如果想让简书棋划押认罪的话，那就只能动大刑逼他认罪了。

想清楚以后，沈知县立刻回道：“大人英明，下官知道该怎么做了。”

范知府看他已经领会了自己的意思，这才继续慢慢喝起茶来。

于是，从这天以后，官府对简书棋的刑讯逼供终于开始了。

简书棋知道这些人是想屈打成招，逼他认罪，所以他从第一天接受刑讯开始，就一直不肯划押签名。

由于他不肯认罪，狱卒对他的刑罚开始逐渐升级。

长这么大从未受过这种苦的简书棋只能强咬牙关硬撑过去，如果实在撑不住，就装作昏迷不醒的样子蒙混过去。

这招刚开始还有效，但后来就没用了。狱卒知道他在装昏，更是对他加重了刑罚。

短短几天内，简书棋就已经落得到处是伤，人也越来越虚弱。