如今陈芳的任务是越来越重了。大祭司将更多的工作交给了玉公主。但这并不意味着玉公主将接替成为下一任的大祭司。她还要经受很多考验。

良渚王国的大祭司由祭司大会推选而出。大多数时候，大祭司的女儿们会有更多的机会成为下一任大祭司。从公主们成为祭司那一天，祭司们就有意思地对她们进行重点培养，以帮助她们在将来成长为合格的大祭司。

但也有例外，比如说遇到某位公主能力有限，或者因为疾病原因不能胜任，这个时候，就需要考虑到其他人选。

在历史上多数时候，大祭司都会诞下几个女娃和男孩。在多位公主的情况下，大祭司选择培养的余地会大的多。像玉公主这样，没有兄弟姐妹的情况，实属少见。

在这种情况下，玉公主的表姐妹和堂姐妹也被列为未来大祭司的后备人选，以防出现极端情况。近些年，也有祭司提出，是否可以将王族和贵族家的男孩也列入到大祭司候选人当中。

如果追溯到百年前，所有的大祭司都来自几个主要家族。这几个家族之间相互通婚，他们的后代构成了今天祭司阶层、王族和贵族阶层的绝大多数。

实际上，良渚人也不避讳各阶层的通婚，虽然这种情况比较少见。他们已经发现，和技师阶层、平民阶层的通婚，往往会带来更为健康和聪明的宝宝。但是和生育属性相比，等级属性越来越占据上风，宫城之内和宫城之外的通婚越来越少。

这天，玉公主被大祭司委派到巨湖中的震洲，去那边处置重要事务。

这巨湖，位于良渚王城以北，行舟五日方可到达。在良渚王城和巨湖之间，又布满了星星典型的小湖大塘。这些小湖大塘又由无数条大流小溪连接起来。这些水道，就是良渚王国的高速公路体系。

这巨湖之大，从今天的长江南侧一直到淮河北侧。也就是说，今天的上海和江苏绝大部分低于都在这个巨湖之中。

过了巨湖，就到了和东山之国的交接地带。这个地带，也是个危险之境。人们把这块区域叫做白色地带。此处，海水经常漫过大陆，肆意地摧毁沿途的一切。海水退去，日晒海水蒸发，便是一片白色。这白色，大部分是海盐结晶，还有大量的鱼虾和陆兽的尸骨。

在这白色地带之上，海陆交接之处，有大山大岛，上头居住着一群粗脖子、突眼球的野蛮人。这就是各国闻之后怕却无可奈何的海州之民。这里的人高五尺有余，比起良渚之国的人们，平均高出半个脑袋。

海州之民人数虽然不多，也不像良渚之民那样勤于耕作，他们更像是海上的游牧民族，主要食物来源于海产，加上少部分的山间野果和蔬菜。

海州之民好斗，他们经常乘着海舟出其不意地沿途攻掠各国的大小盐场和塔洲，劫掠妇孺。攻击商队也是重要选项，以至于各国商队的行舟路线，离海岸线越来越远，因此也将自己置身于更加危险的境地。

每当良渚王城市场上的物价飞涨之时，大家就知道，又有商队被攻击了。

据说，海州之民驯养海豚。甚至有商队看到，海州之民的舟船，由一头巨大的鲸鱼牵引。更有惊吓过度的幸存者，描述过他们被大型章鱼攻击的经历。他们相信，这些大型海兽是海州之民带来的。

良渚王国和东山之国、极寒之国的祭司们多次商议组织联军，对海州之民进行围剿。但良渚王国等国的船队更适合在内河航行，海州之民的海上船队来去如风，难以捕获。

而海州之民所在的大山大岛，就好像一个个巨型海上堡垒，让各国军队望岛兴叹。

以往，也取得过对海州之民的几次胜利。主要是通过在盐场或塔洲附近设置陷阱，对大意的海州船队进行围猎。

但几次之后，海州之民也学乖了。他们发现，与其择日抢掠，不如随心所欲。怕就怕这个随心所欲，让人毫无防备。

这些年，海州之民的人口数量开始激增，他们的攻击半径也越来越大。在良渚王国和东山之国之间的这片危险地带，也是他们的主要活动区域。

而玉公主此次的目的地震洲，就位于巨湖的北部边界地带。也就是良渚王国最靠近危险地带的区域。换句话说，这里就是抵挡海州之民的第一座城市和第一道防线。

这震洲，相传是在一次大震之后，从巨湖之中升起，故名震洲。震洲产玉，是玉城被东海大涛摧毁后，良渚王国最重要的玉生产基地。

甚至可以说，震洲就是良渚王国的第二大城市，有人口数千，甚至超过了海州之民的总和。在王城、玉城、震洲三星连珠解散后，和良渚王城组成了良渚王国最为璀璨的双子星城。

据说在东山之国的高山之巅，在天气晴朗之日，可以看到白色之地上有大大小小的大山大岛。再往南，白色渐渐地被黑色的海水滩涂所侵蚀，直到一整片的蓝色湖区。那绿树繁盛的震洲，就如一颗明珠，嵌入在这块蓝色玉盘之中。

玉公主此行的任务，一个是作为大祭司的特使，巡视沿途和震洲的建设情况；另一个是迎回国之重器——大玉璧。

此行的队伍也是庞大的。考虑到沿途的风险，特别是鉴于海州之民活动范围的不断扩大，王给玉公主的舟队中，又额外增加了8名亲兵。加上玉公主自己的亲兵侍从，这只出行的舟队蔚为壮观。

这最前的一艘，是亲兵麂领衔的两人快舟，两舟突前，每舟亲兵、船夫各一人。再之后，是玉公主的堂兄力带着两个亲兵乘坐的五人大舟，有船夫两人。

之后是玉公主的十人大舟，舟上有玉公主、侍女璞和侍女琢以及亲兵何杰、张凯和彘，彘为主舵手，船夫两人。

本来，考虑到此行路途遥远，没有安排老侍女同行。但老侍女实在放心不下玉公主，也怕侍女璞和侍女琢经验不足，硬是抗着老骨头登上了船。她的同行，让大家感动不已，也令大祭司欣慰不已。

这八人大舟上还留有一个位置，那是给大虎的。二虎不知道什么时候溜上了舟，开心地趴在大虎身边，开心地吐着舌头，喘着气。

这八人大舟的一左一右，又各有一艘两人快舟，亲兵、船夫各两人。这最后，又是一艘五人大舟，堂兄猛带领亲兵两人，船夫两人。

再往后看，还有小舟两条，每条船夫一人，有备用物资若干。最后，是一条三人坐舟，有亲兵两人，船夫一人。

如此一来，整个舟队有舟船九条，玉公主携侍女四人，兵领力和猛两人，亲兵十二人，船夫十人。

虽然这段行程也就是从浙江北部到江苏中部的距离，如今高铁复兴号不过2～3小时。但在那个时代，往返需半月之久。

与陈芳感觉任务繁重、压力山大相比，何杰和张凯多少有些兴奋，感觉是要进行一次长途旅游，恨不得拎上两只小箱子。本想着多带些衣服，以便换洗之用，只是没有那么多衣服可带。侍女琢也偷偷地在行李中塞进了一支竹笛。

实际上，船队还在内城码头整装待发时，信使便早早地将消息传到了沿途的塔洲，一直传到了震洲。沿途的塔洲也早已为舟队准备好了所需的各种物资。