拒虏关固然雄壮，却只是个边防要塞，城池规模小之又小，除去十营驻军和一些随军家眷，便没有太多闲人居留，肃穆固然有余，繁华却是远远不足。

关城中央，除去几条短巷便道，便只有一条可供车马通行的主街，两旁店铺更是稀稀落落，仅有些售卖油粮衣帽的小店，店门半敞不开，客人若有若无，了无半点生气。

便是这城这街，十八年前却是另一幅景象。

彼时，人羽联军刚刚经历无比惨烈一战，最终勠力同心，捣毁蜂孽老巢。随后大军凯旋东归，经由睦西廊道入得拒虏关来，此时已是人困兽乏，兵饥将渴。

澄昭之妻，帝后皎婉恰于此时，率领一干后援兵士携酒担肉、吹奏礼乐，特地前来犒军。

人帝澄昭欣慰之下，索性在拒虏关城摆下庆功大筵，致谢天羽五旗与四域元耆，犒劳诸国王侯与生还将士。

正是在脚下这大街之上，八百八十八桌流水筵席从西而东一字排开，香肉如林，美酒若池，清风朗日之中，人羽藩篱尽除，勾肩搭背之下，尊卑之心暂去，羽族战士与人族兵将开怀共饮，四域元耆与八国王侯由衷同乐，素不和睦的各国战兽也似在此一刻难得达成休战默契，竟然不分群种，尽皆在那关外原野上悠然杂处，交头接颈，耳鬓厮磨，好不其乐融融。

庆功大筵完毕，天羽五旗各返来时所在，四域元耆重隐郊野居处，七国国主也带着各自兵马归还故国去了。

待到人烟散尽，澄昭才带着皎婉东返国都。可就在半途中，澄昭伤势莫名其妙的忽然加重，最后竟然亡故了！

与此同时，国后皎婉与锥风怒骑督领渡不量也是不明不白失踪而去。

随后，危戮声言渡不量谋害人帝，并挟持帝后私奔而去，同时借口天热易腐，竟而将人帝尸身草草火花了！

随即，左将军危戮自擢为澄阳掌兵，下令全军尽着缟素，震天哀乐之中，护送澄昭衣冠骨灰返回八廓城中。

但不久后，国都之中变故连生，人帝后裔先后莫名亡故，朝中六部旧臣或死或隐。

再到后来，危戮与前来问罪的穷荒国王解万愁大战于拒虏关前，解万愁最终粮尽，兵败而回，元气大伤的危戮也随即东归八廓城中。

自此之后，拒虏关口便被遗忘殆尽，成为眼下这个寥落冷清的模样。

即便如此，迢远分明看到，一抹希冀之色还是从阿瓜面庞上慢慢显露出来。

自从看到关口城头那柄澄阳大旗开始，一向茫然空冷的阿瓜心中似乎突然燃起了一把火焰，火焰虽小，却终究有了光彩。

迢瀚车队在拒虏关未做停留，随即继续向前驰去。好在车下终于不再是没有车辙的荒原，代之以一条杂草滋生的官道。

道旁也已不再荒凉，茅舍炊烟不时隐现，庄稼农田历历可见，耕田老牛斜卧绿荫地里，老叟顽童坐立道旁路边。流水小桥相伴酒旗野店，更有蝉嘶蛙鸣声声，一景一物皆有恬淡。商队舆车擦肩农夫旅人，各叙澄阳迢瀚乡谈，陌生相熟不乏友善。

一切的一切，都在昭示着此处已入人族园囿。

但，一场通关风波凭空耽误半日，出城不久，夕阳便即渐渐敛去，天色随之开始昏暗下来。

此处虽然已是澄阳境内，但此处仍旧偏僻，目光所及之处仍是荒野模样，山林之中多有猛兽。加之危戮任人唯亲，澄阳纲纪紊乱不堪，亲信巧取豪夺，官吏盘剥甚重，因此流民乱匪多出不少，若要执意夜行，迢瀚商队虽然不惧，却也恐生不测枝节，于是迢安早早嘱咐途无用留意道边，若有方便歇宿之处，便即驻车，明日再行上路不迟。

转过一个弯，前方便是一个开阔山坳，一条小溪自山顶蜿蜒而下，流到此处，因了地势平缓之故，便即四处分岔，化作几束涓涓溪水，或潜流地下，或回环地表，滋润出好一片繁茂葱郁的桃林杏树，此时桃花杏花均已落尽，正是果子将熟未熟时节。

林畔道边，一面不大的杏黄酒旗高高挑出，日色虽已黯淡，旗上一个大大的“酒”字却是隐约可见。

车魁途无用见了，便即驱驼上前。

一位上了年纪的老叟已然看见，早早迎出店来。

与老叟一席探问，途无用才知这家路边野店兼营客栈，虽是茅屋草炕的通铺，却是将这处四方院落的东西两面占去，少说也能住下四五十人，正面还有五间上房，专供富贵讲究之人歇宿，只是略微简陋了些。

荒山僻野之中，此处已是极好的歇脚所在，途无用听完，便要下订，但老叟却连连摆手，又将一番丑话说了出来。

原来，前几日刚有一大队客商从此经过，将店里酒肉全数吃光喝尽，此时店里只剩一些就近收来的果蔬青菜，若要吃肉，须得半月之后了，若是客人不嫌，尽可驻足安歇，价钱也是好说。

老叟便是此处店家掌柜，名字唤作山根，虽是无氏庶民，待人极是淳厚热络，只是上了点年纪，稍显啰嗦了些，口中总是念叨个不停。

途无用听着有趣，便即随口问道：“店家，你若是自来缺酒少肉，直说便罢，何必又编个由头出来诓人，话说我途无用行走这条商路已然不知多少次，自然知道此处方圆几十里都是荒山野岭，除了拒虏关的兵将，又哪来的大队人马？”

山根耳朵虽不好使，却也能听出途无用口中讥讽之意，连忙分辨起来：“客官莫不以为老汉扯谎？那可真是天大冤枉，就在……嗯，就在两日之前，一伙黑衣黑马的刀客便是从此经过，砰砰砰的半夜踹门进来，老汉还以为来了匪盗，差点被吓了个半死……”

“且住，夜半从关城而来？店家，这拒虏关城从来都是日落关门，距此也不过两三个时辰的路程，如此算来，那伙人马又是如何能够通关而过，哈哈，你这不是扯谎又是什么？”途无用诈唬道。

“至于何时通关，老叟却是不知，但那伙黑衣黑马的人儿确实夜宿小店，而且高声大气，蛮横得很，不等活计招呼，便即骂骂咧咧的自行翻箱倒柜，找酒取肉，老汉养在后院的两口猪、六只羊连同所有的鸡鸭也被这伙客人一并杀尽吃光了，这才没了酒肉招待客官。”山根此时说起，仍旧有些不忿。

“吃了这么多？如此算来，那伙人足有百十人了？”途无用诧道。

“何止！小店后面果园里的桃树几乎都拴满了黑马，照老汉来看，应该不止三两百匹！”山根说完，却是意犹未尽，继续埋怨道：“那伙人粗鲁至极，倒像是一伙盗匪，老汉见他们人多势众，也只能忍气吞声，好在一个腮下生有黄毛之人似乎便是头领，出手倒是阔气的很，第二日临走结账，直接把这个抛给老汉，喏，你看！”

山根似是唯恐来客不信，说完便将一块黄澄澄的物什拿了出来，同时脸上浮出一丝炫耀之色。