等到秦西走到自己的眼前，老知府这才意识到自己有些愣神。

他连忙放下了手中的锄头迎了上来，冲着秦西和煦一笑。

“来啦？”

秦西立正身子郑重地施礼道。

“小子秦西拜见知府大人。”

身旁的芸潇有样学样，也立刻对着老知府行了一礼。

“芸潇见过知府大人。”

老知府连忙摆手。

“早就不是什么知府啦，现在就是一个退闲在家的老头子罢了。”

秦西笑道。

“老知府过谦了。”

老李指着秦西一笑。

“老知府，你看小秦的样子和当年秦捕头年轻时真是一模一样啊！”

老知府盯着秦西的脸孔，也连连点头。

“是啊，真是一模一样。”

老知府又指了指芸潇，打趣道。

“这位小姑娘可真漂亮，是小秦的童养媳吗？”

芸潇立刻满脸通红，赶紧否认。

“不是！不是！”

秦西连忙打住了老知府的揶揄。

“知府大人，您老别开玩笑啦。”

老李也跟着凑起了热闹。

“挺好呀。多漂亮的小姑娘不是？再过几年也该嫁人了。我们秦捕头年轻时可是白鹿州有名的俊后生，小秦的模样可不比秦捕头当年要差呀！”

芸潇哪里料到这两位老人家一见面就调侃起自己的终生大事，连忙捂住耳朵蹲到了一旁。

老李见状乐呵呵地一笑。

“芸潇小姑娘害羞了。老李我也不能再磨蹭了，还得回府衙呢。老知府、小秦还有芸潇小姑娘，老李我就先回去了。”

两人点了点头，老李就先回了府衙只是顺便还带上了沾泥土的新鲜白菜。

等老李走后，秦西拿出了自己身上的玉佩交给老知府。

“老知府，不知你叫小子来这白鹿州究竟有何吩咐？”

老知府接过玉佩，脸上忽的爬上满脸的愁容。

“小秦啊，咱们回屋去说。”

随后老知府转过头来大声呼喊。

“小凤，小凤。”

听到呼唤，从屋中顷刻间走出一位身穿橙色衣裳的妙龄女子。

“诶，爷爷。”

她踩着小碎步，走到两人的面前。

“爷爷，怎么啦？”

老知府为秦西介绍道。

“这位是我的孙女，周凤鸣。”

秦西连忙行了一礼。

“见过周小姐。”

周风鸣自小在老知府的教导下长大，自然不是没有见过世面。第一眼看到秦西也只是觉得这位公子十分英俊，除此之外也没特别惊讶。

礼数上她自然不曾疏忽，盈盈还了一礼。

“见过秦公子。”

老知府笑着吩咐道：“小凤，你带着这位芸潇小姑娘在府里走走。我和秦公子有要事要商量。”

“是。”

周凤鸣点点头，随后便向芸潇笑吟吟伸出了手。

“芸潇，跟姐姐来。”

芸潇望向秦西，眼神里似乎有些害怕。

秦西则微笑地点点头，示意她没事。

芸潇这才敢接过周凤鸣的手，两人一起便结伴下去了。

老知府则是看向秦西。

“小秦，你随我来吧。”

秦西点点头，两人一同来到老知府的书房。

老知府这间书房一如他家的庭院，十分古朴拙实。除了有些笔墨纸砚以外，便只有写着“光明正大”的字帖。

他先为秦西泡了一壶三杯香，这也是白鹿州本地泰顺县特有的一种香茶。三杯香滋味浓醇，甘味甘甜，因冲泡三杯后犹存余香而得名。

秦西接过茶，紧接着问道。

“老知府，你现在总该要说为什么要唤我来白鹿州了吧？”

哪知老知府饮完一杯茶，却又为自己倒上了一杯，而后竟沉默良久没有说话。

秦西见老知府这副踌躇的样子，实在有些不解。

“老知府，您难道真的是找我喝茶不成？”

老知府见秦西又发问了一次，才终于将手中的香茶放下。

他直视秦西的眼睛，似乎终于下定了决心。

“小秦，说实话我是想找你帮忙的。只是我也知道我所求实在有些强人所难，也不知道你是否会答应下来。”

秦西当然知道这老知府找自己肯定是对自己有所求，但见老知府这一副欲言又止的样子，所求之事一定十分难办。

他笑了笑，谨慎地说道。

“老知府，您不如先说说看。”

老知府却先问了一个问题。

“小秦，你可知道如今这白鹿州的形势吗？”

秦西摇摇头。

“不知。这些年来我一直在外游历，也是第一次回到白鹿州。”

老知府闻言，也不再有所保留。

“行，既然你不知道，那便让我来和你说吧。如今在白鹿州有一句戏言，说白鹿州有一蛇二鼠三窝。小秦你可知道一蛇二鼠指的是何人吗？”

秦西自然还是摇了摇头。

“不知。”

老知府深深一叹。

“唉。一蛇便是指如今堂堂的白鹿州府衙知府章舟和，二鼠则分别为他的两位手下府衙师爷刘季凌和府衙总捕头钱传熊。”

秦西只觉有趣。

“哦？居然还有这样的称号，可这都不是什么好称号吧？”

“那是自然。蛇乃藏毒杀生之物，鼠为重敛偷食之辈。这一蛇二鼠自然不是什么好听的名号。”

“老知府，您继续说。”

知府点了点头。

“十年之前，我因故辞去了白鹿州知府之位，恰好你爹秦老九也自己主动请辞了白鹿州府衙总捕头的位置。朝廷便派下了一位官员，任他为白鹿州知府，自然便是那章舟和。他更是亲自任命了两人为他的左膀右臂，一位便是他现在的师爷刘季凌，另一位自然就是府衙总捕头钱传熊。

章舟和出身于江南章家，从小便才情横溢。起先章舟和来到白鹿州执政的第一年，也算得上是勤勤恳恳。可一年之后，他将整个白鹿州的内政都全部掌握。但从第二年他便立刻开始横征暴敛，巧取豪夺。白鹿州百姓被他敲骨吸髓，可谓是苦不堪言。”

秦西冷冷一笑。

“可以说是所有贪官污吏的一个缩影罢了。如今这乱世，十个地方官中有九个这一般的货色，也不足为奇了。”

老知府点了点头，又深深一叹。

“唉。小秦你所言极是，可这章舟和却比一般的贪官污吏更为可怕。他身为朝廷命宫，却亲自在白鹿州开辟了两条血淋淋敛财路子。”

“哦，哪两条路子？”

“小秦，你从天台县来到白鹿州应当走的是小路吧。可曾听说过在白鹿州郊外的城隍庙小乞帮？”

秦西闻言一惊。

“难道这小乞帮竟是章舟和操控的？”

老知府脸色沉重地点了点头。

“对，这也是我所说三窝中的一窝。可谁能猜到这堂堂府衙里的知府老爷便是活生生造出城隍庙小乞帮的幕后黑手呢？”

情理之中，意料之外。

秦西也顿时阴沉起来。

“怪不得，我一进这白鹿州的时候就觉很是奇怪。那些个官老爷一看到这些乞丐流民一般早就将他们轰出去了，怎么可能会任由这些小乞丐留在城中乞讨呢？我原以为可能是小乞帮身后的黑手给了知府一些好处，可也万万没有想到知府竟就是那只黑手！老知府，还有其余两窝呢？”

“还有一窝则是永嘉江水寇。小秦，你可曾听过白鹿州的水寇？”

“刚刚来您宅邸的路上听老捕快说过一些，也不是非常清楚。”

“那我便与你详细说说吧。白鹿州有一条永嘉江，是江浙第二大江。永嘉江口是白鹿州的主要河口，航运发达。

原本永嘉江是从没有什么水寇，可自从章舟和来到白鹿州后，却突然生出一窝水寇。而且这一窝的水寇从不抢官船，从来只抢过往的商船和私船，白鹿州府衙却也听之任之。我只觉事有蹊跷，便派人去调查了一番。结果，唉”

“结果调查出，这永嘉江的水寇居然也是章舟和的手笔？”

老知府长长一叹。

“是啊，如今城中乞丐丛生，水路上的每条过往商船进出都需要交给水寇保护费。这白鹿州的百姓可真正算的上是身处水深火热之中了。”

秦西只觉荒唐，但还是冷静地问道。

“老知府，这已经是两窝了，还有最后一窝呢？”

老知府惨淡一笑。

“这三窝之中的最后一窝，便是挂着“明镜高悬”牌匾的白鹿州府衙啊！”