听见这样问，李秀才苦笑着也没隐瞒：“七个!”

钟信田旋即愣住。

然后眉头紧皱着问道：“七个?”这还不叫严重?

人命官司在哪都是大事情，如果要是给暴露出来，别说本地的河帮，就算汲水县衙门里的上下之人，从高高在上的县令到最低层的白役，通通都要拿下问罪!

甚至专门负责此事的典史，都会因为渎职或失职而掉脑袋!

脸色低沉。

面前，这李秀才苦笑着作揖：“小田爷勿怪，这不算大事!”

他叹着气详细解释道：“河运码头上都是卖力气活的贫民老百姓，但凡有点庄稼能在地里种着也不会出来卖这种命活钱，这真是仗着还年轻才咬着牙拼命的!”

同时还低声道：“况且谁家的码头上每个月不累死两三个苦力的?”

这就是残酷的事实和真相。

只是。

钟信田有点接受不了：“死了七个人还不叫大事?”

李秀才知道这位是刚刚接触河帮事物的，便点头叹道：“我们汲水县河帮，召的苦力都是附近的乡民百姓，所以待遇还好点，您是不知道漕河那边呐…”

不等询问，他就轻声的自问自答道：“每年咱们青州漕运衙门都会压下去成批的人命官司，从苦力到槽船看守，再到沿岸拉船的纤夫…就咱们青州这段的漕河就是上百人!”他语气微顿：“而且有些抚恤的银两都被贪墨，那些人上哪说理?”

钟信田的脸色相当铁青的板着，想到自家叔父们谈论漕河那边的事情听到的三言两语，沉默了片刻以后才抬头问道：“那咱们汲水县这边的河帮，咋样呢?”

民不举官不究，事情都已经这样了，莫非他还真能做出什么改变不成?

他只是个小小的差役!

李秀才对此也是很认真的回答道：“都是乡亲没让吃亏，10两银子!”

这说的就是汲水县河帮给的抚恤，10两银子的确不算少，就算有老有小的家庭也能勉强支撑着过活上三五年，省着点的话哪怕七八年不劳作都是能活下去的。

钟信田点头：“既然这样那就好，你们这边有数，我们也放心了。”

虽说10两银子就是买命钱。

但是。

这世道的确，就是这个价，甚至还会低了不少。

可就在两人还交谈的时候，外面却传来撕心裂肺的呼喊：“衙门里的差爷明鉴，我家的男人死的不明不白，根本就不是累死的，根本就不是累死的啊!”

那呼喊里带着嚎叫和啼哭：“我家男人是被人给害死，害死的啊!”

纷纷扰扰的声音还不少。

屋内。

李秀才的脸色微变，扭头对旁边侍候的随从道：“还不清场?”

显然，又是家里男人去世，剩下的孤寡老幼们出来喊冤——虽说得了10两银子的抚恤的确算得上是巨款，但奈何他们过来干活的都是年轻人，哪能说没就没?

其中还有刚结婚就丧夫的新寡之妇，又怎么可能忍受的了这悲剧?

抱着刚满岁的孩子哭得伤心。

连同父老婆婆，几乎是哀声遍布整个河帮驻地，闻者伤心听者流泪。

谁家没个孩子没个媳妇没个老父母的，就算河帮里那些平日里横混的打手，见到往日弟兄的家眷过来哭嚎，想到某些暗地里的传言，心里也挺不是个滋味的。

因此驱赶了小半刻钟，哭嚎的声音没怎么落下去，还愈发嘈杂。

终于引得里面的钟信田听不下去。

微微咬牙。

还是放下手里的茶杯，缓缓叹道：“这事不行啊!”

扭头看着旁边还满脸尴尬以及有点铁青恼怒的李秀才：“让那些苦主过来，我问问到底是怎么个情况，稍稍说上两句，也能给他们个心安，你看如何?”

不管怎么样，大殷朝廷的官府来人说说话，的确是安抚人心。

事已至此还能怎么办?

能赔钱，说明这河帮里的人，都明白事理!

真闹腾起来，哪怕就算再怎么占理，这升斗小民和牵扯利益错综复杂的河帮硬碰硬，最终的下场自然无需多说，关键就算河帮能倒了，这人死也没法复生!

随着那李秀才轻声吩咐了两句，就有三个哭哭啼啼的人走进来。

有老人。

有少妇。

有孩童。

同时对钟信田道：“这是三个苦主的父亲、媳妇和孩子。”

并且一一指了指，语气更是沉声叹着：“都是我河帮里做工十来年的家眷，还有那孩子，七八岁的年纪就没了娘，这才十来岁，就又没了爹，可悲可悲!”

正当他说着的时候，面前的这三个男女老幼就顿时痛哭流涕的跪下叩头：“请衙门里的差爷做主，明明我们家的人，没什么事，怎么就突然死了呢?”尤其是那个年纪最小的孩子，十来岁的模样哭得更是两眼红肿：“我爹才三十多岁怎么就死了!”

钟信田的心里多了几分怜悯，如果不是自己涨的壮硕，实际上就和这个跪在地上，看着就知道骨瘦嶙峋的穷人家孩子差不多，此时更多了几分怜悯。

或许是感同身受，毕竟自己的父亲，也同样才三四十岁的年纪。

啼哭声中。

他扭头看着李秀才叹气道：“你这是…有话要和我说啊?”

虽然年纪还不算高，但怎么也算在自家老爹和干爹，以及衙门里耳濡目染了三年时间，现在的场面怎么都看得出来：“说说吧，到底有什么事闹这一出?”

而李秀才苦笑着也没隐瞒，反而是看着周围的那十余个精壮的汉子，轻轻点头，示意他们把守住周围的要道或关键位置：“还请小田爷恕罪，现在的情况，不小心点怎么能行?”脸色有点严肃，语气却多了凝重：“我怀疑河帮里…有鬼!”

这话顿时让钟信田微微眯眼，没有直接回答，只是看着这个面色凝重的李秀才，扶着腰刀的手缓缓的摩擦着刀柄：“你这有鬼…似乎是…有点说的过了!”

李秀才咬牙抱拳道：“这事我哪里又敢和小田爷开玩笑呢?”

看着那三个苦主。

以及外面，还在百无聊赖站着的衙门里的白役。

他还是紧张的凝声道：“我在河帮里混迹了十来年时间，每年都会有劳累病或伤病的汉子突然倒下去再也没站起来，但那种人每年也就两三人的数量而已!”

轻轻喘息着继续道：“然后又成了四五人，六七人，终于在五年前就到了十来人，每年成倍增加，而今年更甚，死了足足有四五十人，否则河帮上下能压不住这点人数，以至于让那些苦主，还给让告到衙门那边去，还不敢威逼利诱压下去了?”

最终他看着钟信田，深深的吸了口气凝声道：“就是压不下去了，才给的10两银子的抚恤，毕竟都有家有业的，不能连带着那五六百口人在县城内外全杀了吧?”

死了这么多人都快压不住了，稍有不慎就会让汲水县河帮有倾灭之祸!

若是五六百人。

那简直就是抽大殷朝廷的脸面，等同于杀官造反!

这些河帮里的人不敢，最起码察觉到些许真相的这个李秀才，更不敢!

他可是有功名在身的秀才，正儿八经的读书之人，虽说不想继续读下去再投身仕途，但在这汲水县城内，说话还有几分份量的他，凭什么和这河帮同生共死?

何况这河帮里的那些亡命徒，本身就不被他从心里看得起!

面前的钟信田沉思。

只是。

还是抬头看着他缓缓道：“…什么情况?”他的确打算管了!

李秀才顿时面带了喜色：“多谢小田爷仗义出手!”同时他也轻轻的弯了弯腰，靠近了以后认真道：“您别说…这事闹的里面，或许还真有…鬼也说不定!”

钟信田顿时轻轻的眯起眸子：“那你说的鬼是什么意思?”

面前。

这个汲水县当乡绅出身的李秀才吐出两个字：“内鬼!”

没有掩饰，旋即就沉着嗓子缓缓说道：“当初河帮的帮主和漕河那边搭上线以后，就迎进来了几个和尚，结果从那时候起，每年死的人就开始多了!”

钟信田眯起的眸子里浮现出危险的目光：“还有呢?”

手扶上刀柄。

他似是察觉到了，些许不同寻常的气息。

李秀才却开口将他的疑惑彻底掀开：“我怀疑是…天圣教余孽!”语气相当坚定：“我家帮主和长老们，从那时起都深入简出，连河帮的事物都不怎么管了，除了每个季度让我给送上账目去，就是让我采买不少东西，都是和丧白喜事或神神道道的器具，加上现在严查天圣教余孽的风声那么紧，怎么可能没有联系?”

钟信田的脸色此时平静了不少，刚想说这事从长计议，却发现外面快步走进来了劲装的汉子，脸色有点焦急：“李先生，咱们河帮发现酒馆那边遇到了点情况，从漕河那边来的家伙，竟然胆大包天，拿着刀在酒馆里，劫持了两个小孩子!”

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