他们在轨道站将车辆交给舰队的人员，乘上了前往星系间舰队停泊港的通勤舰。停泊港位于这个天体系统的恒星轨道上，也是这个星系的主要防御要塞。虽然作为首都星圈的主港它更多地担负着商业与物流的职能，但首都星近卫舰队的庞大规模依然让它成为整个联盟最大的星港之一。

天环之兽的信仰者们认同阶级的存在，但不认同阶级之间的歧视。洛天羽与他的这位随舰牧师随和地聊着些种族历史的话题，借此打发掉这长达四五个小时的航程。

从第一个生命的萌芽开始，到石器时代的巨型野兽，再到种族的第一次直立行走，数万年来，那个信仰着天环之兽的文明已经成长为独占一条悬臂，近千个天体系统，坐拥四百多个殖民星的庞然巨物。x

随着他们成功殖民自己星系的宜居比邻星后，他们开始了对更遥远宇宙的探索。当人们探索完了母星的恒星系统，看到在星球之外还有无数未开发的资源在等待着自己时，国家内部对资源分配的矛盾顿时弱化了下去。对于宇宙开发的热情让整个种族都投入了一场群星间的大航海运动。当第一艘科考船通过实验性的超空间航道技术在一年内首次抵达数百光年外的星系时，这场星空的大开拓到达了最高潮。即使超空间航道技术并不稳定，失踪事故时有发生，但这也阻挡不住人们对新世界的向往。

此时母星上的天环教会开始了一项由教会全额投资，政府投入科研力量执行的重要考察计划。

“朝圣之路”。

根据这个计划，他们尝试着研究依然按时来临的天环之兽进行星系间维度移动的规律来推测祂的移动路线，并且跟随着祂的行进路线前进。

这是一个规模浩大也十分漫长的计划。初次超空间航路跳跃到其他星系是没有辅助定位的，科考船有概率会完全失踪。如果运气好到达了目的地，则需要在那里建设一个节点来为之后进行跳跃的飞船进行导航。

而天环之兽无论是移动速度还是跳跃速度都远远高于他们的技术上限。这就导致了他们每次仅能跟随天环之兽到达祂前往的下一个星系，而再次跟随的机会只能等待祂17年后的再度降临。

这项计划持续了170年，在第十个周期时，神终于眷顾了他们。在天环之兽的跳跃点上，他们发现了第一个存在高度先进文明的遗迹星系。

对于这些遗迹的分析再次将整个国家的技术水准向上推高了一个档次，同时也证实了他们一直以来对于宇宙的猜测。最重要的是，他们获得了一个极度重要的技术：

星门。

这项技术让整个国家星际航行成本大幅度降低，而随之而来的则是：

最终，他们在一次探索中，遇到了一条防卫森严的边界。

“宇宙虽大，但我们并不孤单。”

进行第一次外交接触时，担负着代表职责的大学者如此说道。

然而仅仅过了十几个小时，这位大学者便与他毫无武装的舰船一起，葬身在敌方进攻舰队的炮火之中。

在突如其来的战争面前，这个国家有些措手不及。他们从未有过星际战争的经验，在战争初期遭到了巨大的损失。对方秉持着狂热的与排外思想，对他们殖民星区的人们进行了残酷的种族清洗。当小部分人作为研究对象被运送回到对方的领土内，而剩余的则被屠杀然后制成食物的消息传回的时候，整个国家陷入了暴怒的沸腾。

宇宙第一次向这个新生的国度展现出了残酷的一面。

在遗迹文明获得的技术投入实用后，这个国家的工业系统开始全力运转，将仓促建造的战舰改装上全新的技术设备。一座座星门的落成使得他们能够随时随地将最大规模的战斗力在最短时间内投放在最关键的位置。虽然他们的造舰理念与工艺都不能像敌人那样制造超大型主力舰，但从遗迹文明那里获取的较高的护盾技术让他们能够有效地以中小型舰的狼群战术压制对方的重型舰队。

经历了约20年的战争后，一项关键技术再次得以逆向分析成功：

跃迁。

在双方的主力舰队在边境星系打得不可开交时，另一支装备有跃迁引擎的舰队突然出现在对方的母星星系，以迅雷不及掩耳之势压制了星系中的防卫力量，并向对方的母星投下了密集如雨的登陆舱。

在满是重型战舰的帝国前线主力舰队张皇失措地将背后留给迅猛高速的敌人后，他们的命运便已经注定。

将这个文明并入自己的版图后，这个国家的疆土瞬间扩大了125。而他们在战后所面对的情况也是高度复杂的。

这个军事国家是施行种族分层管理的帝国，且仍然保有着奴隶制度。而他们征服或是俘虏的种族多达十几个，且在过去的数百年间形成了根深蒂固的尊卑思想。一方面，部分仍然效忠于原主人的种族开始频繁地对驻军发起袭击，而另一方面，在对占领或投降星区的政策上，本国的社会大众发生了一次重大的争论。一部分激进者主张以同等的手段向那些将自己的同胞当做食物的异种族复仇，而另一部分则主张只惩首恶，对平民不予追究。

这场争论以第一元首的发言落下句点。

“我们不应，也不能成为自己所仇视与诅咒的存在。”

最终，15万名被指控犯下战争罪行的统治阶级被处以极刑。他们被放逐至第一个被他们自己下达毁灭命令的殖民星，并最终在那里近乎崩溃的生态圈中挣扎着死去。

这一过程向所有的星区进行了长达171天的现场直播。

本国的人民获得了复仇的快感，心怀不轨者的暴动得到了有效的震慑，而对这些压迫者恨之入骨的底层种族则对解放他们的异星文明感激涕零。

尘埃落定后，所有新的种族均作为这个国度的公民被赋予了一定的权利。最重要的是，从被奴役的异种族俘虏的口中，他们得知了更多其他文明的存在。

随后，一场规模庞大的星际外交运动拉开帷幕。借由将俘虏送还本国的契机，这个国度与周边的大大小小十几个国家建立了外交联系，终于走上了群星之中的政治舞台。

那个侵略性极强的帝国的轰然倒下让周边深受其苦的国家弹冠相庆。而取代他们的这个文明虽然拥有强大的军力，但却善意十足地将和平与交流作为外交的主旋律，这也为他们赢得了极大的好感。

同时，这个国家在容纳了大量异星种族，异星文化的情况下，原有的社会生态与政治体系都急需一次巨大的变革。在进行大量调查与民意投票之后，这个国家的新名称被昭告天下。

“伟大星间联盟”。

国家标识由两个环形组成。

外圈为首尾相连的天环之兽图腾，内圈则是由14个十字星组成的圆环，代表联盟新成立时的14个大星区。这象征着他们不再是单一种族，垂直行政的国家，而是由多种族，多星区联合起来的伟大联盟。

而天环之兽依旧是他们的精神信仰。

联盟旗帜之下，所有种族皆享有平等权利。

而通过周边的国家，他们也对身处的这个宇宙有了更多了解。与更遥远国度的外交活动频繁展开，同时也伴随着与立场、文化迥异的国家的冲突。i