半年后，项目组成功地将工程船送到了这个巨型黑洞的安全边缘，并且在那里建立了一个永久性的星门。随后军方在那里投入了一整支工程船队，用模块化的组件搭建了一个功能齐备的监测站，让整个项目组进驻。

田蜜便是这个提出将探测器远离中心投放的学者。当她得到休假时间，从“世界尽头”观测站返回家中的时候，总是显得有些心神不宁。洛天羽也关切地询问过她一次，但她只是摇头回答，

“那里发生的一切都是联盟i级机密事项。”

洛天羽明白这代表着什么，便不再追问下去。而那时他正忙于接收新战舰的培训学习，回到家中的时间也有限。而田蜜也时常会有些属于研究人员的莫名焦虑，所以他也没有完全放在心上。

但显然她这次的焦虑时间有些长。

即便是在休假中，她也依旧会对着那些晦涩难明的数据熬夜至清晨，然后伏案睡去。她似乎受着什么巨大的压力，经常会在梦中惊醒，冷汗满身。

而洛天羽不知症结，对此只能努力安抚。但他并不愿意始终这样说些不着边际的空话，于是通过刚刚升职到联盟舰队总指挥部的老上司，想要争取下一次陪同项目科研小组一起前往“世界尽头”黑洞的护卫任务。

上司对此欣然应允。本来他就是沾了洛天羽的光才得以提拔，自然对这个日后前途无量的下属大开方便之门。

但计划赶不上变化，田蜜她们的提前出发令洛天羽错失了这次机会。他虽然有些沮丧，但也只能将精力集中在眼前迎接天环节的任务上。

接下来的十几天里，洛天羽都积极地投身于熟悉这艘战舰与其舰员的工作中。由于保密因素，田蜜在到达通往“世界尽头”黑洞的星门时最后向他报了一次平安，之后便中断了联系。

在他们出航之前，天环教会的教士们在军方的接应下登上了英勇谨慎号。他们在战舰最上层容纳重型护卫舰进入舰内船坞的接驳平台上开始布置神降仪式用的场地。那里是一个长2000米、宽600米见方的空旷场地，是整艘战舰上最大的可以直视星海的位置。

让洛天羽有些在意的是，与他们一同到来的还有很多不明用途的设备，它们被临时接入了战舰的通讯系统。而这些教士们也并不仅仅是普通的宗教人士，他们比起虔诚地祈祷更多时候是围绕并测试这些设备。

洛天羽也就此询问过舰队指挥部，得到的答复是无需询问，全力配合教会的一切工作。通过副官，他了解到这套接入的设备直连战舰的全频段信息天线链路，就像是一个指向性喊话的大喇叭一般。

难道这次他们准备向神广播赞美诗？

带着有点不可思议又有点好笑的心情，洛天羽也就不再去深究他们的行为了。

在战舰出发的前一天，天环教会大教长，中央星区主教神纳安顿巴斯乘坐教会的专属飞船到达了英勇谨慎号。他只带着两名随从，以及一套仪式用的礼服。

这位大教长是来自曾经被军事帝国奴役的一个直立行走的类蜥蜴型种族。他们的文明在未曾踏足宇宙时便被入侵，随后便是千年的奴役，直到联盟推翻帝国的统治将他们拯救出来。

虽然天环教会拥有巨大的财富，但他们从上至下都不提倡奢华的生活。来自信徒的大量捐献在他们控制的企业下进行资本运作，然后回流到他们自己对天环之兽的研究上。

“了解神明越多，便离祂的距离越近。”

这是天环教会的教宗在布道时永远会说的一句话。

由于神明真实存在，且祂的行动可以被观测，所以每一位教长都在和祂相关的技术领域有着顶尖的造诣，比如空间物理、维度理论、超巨型生物学、蜂巢思维理论等等。而要超越教长成为大教长，则需要在专长的领域获得公认超过前人的成就。而要成为教宗，至少需要在两个以上的技术领域成为整个国家的领军人物。

所以比起大部分种族神棍式坑蒙拐骗的宗教体系，天环教会更像是一群研究神的顶尖学者们的聚集地。他们对前沿科技的探索丝毫不亚于联盟科学界，甚至还时常贡献一些令人眼前一亮的应用技术。而天环教会的神职人员走进科学院进行讲授是再正常不过的事情。久而久之，联盟科学界与天环教会便形成了一个默契的分工，将涉及到天环之兽相关可能的研究都交给了教会。

而这位神纳安顿巴斯大教长则是联盟中天体物理与空间物理两个学科的领军人物，也是下一任教宗的有力角逐者。

他与他的两个随从穿着同样的天环教会的颇具古风的黑色袍服，只有领口的一道细细的镶金边彰显着他的身份。

洛天羽在舰船起降场迎接了这位大人物，并将他引到了战舰的会客室。

“愿天环护佑。”随从人员都退下后，两人互致宗教礼节。

大教长的手势与洛天羽的单手扣环不同，是双手在胸前合为一个环形。这是在教会身具职务的人员才能使用的手势。

“希望我们的到来没有给你熟悉新船带来困扰，舰长。”大教长的尖细眼瞳变成了红色有频率地闪烁着，细而长的嘴角向两侧抬起，和蔼地微笑。他的种族并不使用声音来交流，而是依靠眼瞳的颜色与闪烁发出的波长，所以他的声音是借助翻译设备读取的。

与翻译器发出的中年沉稳的声音不同，他的实际年龄已经接近220岁，在他的种族中也算是高龄的长者。

“为您与教会服务是我的荣幸，大教长阁下。”洛天羽礼貌地回答。

两人寒暄了一阵后，大教长从袍服中拿出了一份电子文件。

“事实上，我们本次出航担负着比接引仪式更加重要的使命。通过这段时间我们在舰上安装的设备，你应该已经有所察觉。”

大教长说着将文件递给了洛天羽，“你先看一下吧。”

洛天羽接了过来，第一眼就看到了文件标头上注明的“联盟i级机密事项”字样。他的呼吸微微急促了一些，接着看了下去。

他的眼睛随着文件的内容越睁越大，喉咙在紧张的作用下发出了无意识的吞咽。

“请原谅，我……我无法相信您会给我这样的命令。”他最后难以置信地抬头，看向对面的大教长。