伊娄部一年一度的冬猎在一片鼓声和呼叫声中拉开了序幕。
叶玄穿着伊娄染赠与自己的一身胡服,散绑长发于脑后,看上去俊朗逸然,又不失几分野林之气,持弓背箭,骑着马跟在伊娄染身边一侧,而另一侧则是同样身着箭袖短装和胡裤的伊娄林。
往日在洛阳,叶玄也参加过皇室及各王公府组织的春猎。
当然那都是男子的游戏——意气风发、英俊爽朗的年轻郎君驾马疾驰,在野林中来去自如,骑射捕猎,夺得赏酬。
而各家小娘子则多聚于溪边青翠的草地上,铺上布毯,撑起幕帘,摆上瓜果甜品,揣一枚香囊于怀中,看意中人策马飞驰,享受暖春时光。
从前听说胡人“全民皆兵”一说,叶玄还觉得匪夷所思,娇弱的女子怎能上战场厮杀呢?
但从今日来看,此话全然不虚。
除了族里的精壮汉子外,许多女子也驾着自家马匹前来角逐,但心细一些,便能发现,这些女子都未婚嫁,和伊娄林年纪相仿,甚至比她还要年弱。
见此,叶玄心中了然。
相较于春秋二季,冬猎最为困难,对猎手的考验也最大,情窦初开的少女驾马疾驰,在狩猎场上多能一眼相中自己的意中人,而且还能借此机会拉近距离、联络感情,如此一来,喜事就多半能成了。
见身边的伊娄林兴致勃发、跃跃欲试,伊娄染皱起眉头,轻声呵责了几句,不过用的却是鲜卑语,叶玄并听不明白。
他只是看着伊娄林面颊红了一阵后,瞥眼看了另一侧的自己一下,随即脸色有些不悦的策马先行了。
叶玄心中困惑,又不便多问,只能用探寻的目光看着伊娄染。
而伊娄染也明白叶玄的疑惑,笑了一笑,语气中透着些自豪,解释道:“这是她最后一次参加冬猎了,叮嘱她收敛一些锋芒呢!免得印象不好!”
叶玄虽仍不清楚伊娄染的意思,但隐然已猜到了些许,看着伊娄林那远去的背影,脸上淡然一笑。
但相较于叶玄的淡然而言,伊娄林此刻心中却有如被针刺了一般,她当然明白伊娄染的意思:明年自己不能参加冬猎,就意味着明年冬猎时,兄长便要为她挑选夫婿,准备婚事了。
虽然以前自己对于这一切早有过想象,也知道自己终有长大成人,嫁作人妇的一刻,但以往想来,纵然有慧宜姑姑的不堪姻缘在前,心中也只是些许迷惘些许忧愁,从没有这般沮丧过,更从没有过这种心间刺痛的感觉。
这种感觉是什么时候开始的,她说不清楚,但此刻却是清清楚楚的有一种沉闷的无奈感压抑在心头,令她鼻子一酸,差点落下泪来。
伊娄林骑在马上,深吸一口气,平复一番自己的心绪后,又强颜欢笑的唤上自己平日里的两个姐妹,一起策马先行,向着部族对面的云山而去。
伊娄部虽然不比肃甄部那样的大部落,但也有毡帐数百余,人口数千,因此,值此热闹的冬猎时节,参加冬猎的适龄少年有百余人之多。
而这些少年,无不是高头大马、衣着光鲜,有些头上甚至还戴着精致的、别有鲜艳羽毛的毛绒毡帽,肩挎着长弓,背后背着箭篓,英姿勃发、器宇轩昂,看得出都是经过一番精心打扮的。
毕竟单于之妹——秀丽貌美的伊娄林芳龄已有十五,若是今年表现出色,明年冬猎再夺得头筹,那被选定为单于妹婿,将是板上钉钉的事了。
在那百余少年中,叶玄也看到了伊娄林的那个堂兄——伊娄晔。
对方在人群中冲他挥手示意,笑容甚是和善,而叶玄也报之以友善的一笑,以示相互鼓励。
伊娄晔作为伊娄林的堂兄,当然不会掺和到单于选婿这件事中去,但帮着伊娄染参谋参谋还是可以的。
鼓声稍息,鸣镝声响起,百余少年策马扬鞭,冲出部落寨门,在“呜啦”的呼喊声中,朝着云山而去,而叶玄则驾马与伊娄染并行在队伍的最后方,因为有些事,他早就想开口问明了。
“敢问恩公,晚辈何时能入洛阳?”
伊娄染看看周边无人,便低声道:“后日!后日肃甄部的左贤王大寿,我伊娄部会押送一批山野作为贺礼前去祝寿,到时你便可入城!”
叶玄听罢,想起前日洛阳城下的场景,暗暗攥紧拳头后又轻舒一口气,点了点头,拱手行礼道:“多谢恩公相助!叶玄感激不尽!”
伊娄染意味深长的看了他一眼,接着道:“入城后,我会为你安排妥当,你可自行去处理自己的事,只要你不闹出大的动静,完事后出城会方便许多,也不需要我再另行安排!”
叶玄听出了伊娄染的话外之意,道:“恩公放心,晚辈深知中原形势,此番重回江北也是目的明确,绝不会意气用事的!”
“城内现在守备森严,而且据我所知,城内幸存的晋民着实不多,你的亲人或许已经化作一堆白骨了,还一定要冒如此风险吗?”伊娄染看着叶玄恨意中透着哀伤的眼神,轻叹着试问道。
“嗯,我知道。”叶玄点头,尽量克制自己的情绪,道:“但我说过要带他们回江南团聚,不论生死!”
伊娄染深吸一口气,不再说话。
对于一个月前的洛阳之屠,他亲眼见证过,血流成河,肢体交叠,惨绝人寰,罄竹难书。
十余万手无寸铁的降兵晋民,在十日内通通化作一堆堆冰冷的尸骸,那幕幕惨象将他对肃甄部最后的一丝友好和希望击得粉碎,这或许就是自己愿意如此帮助眼前这个晋国少年的原因吧……
两人之间经历了一段时间的沉默后,伊娄染再次开口道:“出城后我便难以再帮你,一切都得靠你自己了,我会尽量安排人在暗中保护你南下的!”
叶玄听到此话,看着眼前这位满脸虬髯的大汉,竟一时哽咽语塞,最后抱拳一礼,语气颤抖着道:“恩公今日之情,叶玄今生定报!”
伊娄染颌首示意,一扬鞭绳,策马而去,同时叹然道一句:“好了,去吧!狩猎去吧!多了解了解我们伊娄人,后日也好行动更加自如!”
叶玄点头,驾马随着伊娄染而去。
数日前的那场大雪将整个云山都染成了白色,万木枯黄,碧草凋零,在这样的季节里狩猎确实不是一件容易的事。
山兔、野獾都较春季少了许多踪迹,虽然会偶尔有几只狐狸跃入众人眼界,但其身法敏捷,不易射杀,因此,百余少年大都分开行事,两人或三人一组是最为明智的策略。
叶玄因为和伊娄染落在最后,便自然和伊娄染一同行动,在一片繁叶落尽后的桦林中策马疾驰,在雪地上留下两串清晰的马蹄印。
两人本就不像那些少年那般春心动荡,所以对于狩猎也并没有多大的竞争意识,只是不急不缓的驾马慢行,在偶尔看到觅食的山兔、野鸡或鹧鸪时,才慢悠悠的于远处定马引弓,飞出一箭。
叶玄的骑射远不如伊娄染的精准,所以在射偏几次之后,便笑着让伊娄染领箭先放。
而伊娄染也果然不负叶玄的诚意,仅仅一发,便射中十丈开外的一只正觅食的鹧鸪。
伊娄染笑着策马到猎物旁,但在弯腰拾起那只被一箭穿身的鹧鸪时,却骤然定住了。
叶玄沿着伊娄染侧身的方向看去,竟发现洁白的雪地中有两串清晰的梅花足迹。
那脚印很深,有手掌心那么大,叶玄知道,这绝对不是狐狸的脚印。
“有狼!”
伊娄染直起身来,深深皱着眉,沿着脚印一直向前望去,手里一把拔出箭矢,忧虑的说道:“这可不是好事,现在大伙都分散行动了,两三个人遇到狼群就完了!”
虽然这么说着,但伊娄染终归是伊娄部的“单于”,此时脸色仍然镇定自若,箭步上马后,对叶玄道:“我们前去看看,若能在途中遇到两三个人就更好,不能让狼群伤到族民!”
叶玄点了点头,跟着伊娄染,缓缓策着马,沿着那串梅花足迹一路向前,刚刚走出二三里的行程,却发现那原本清晰的两串脚印渐渐又多出了两串,伊娄染见罢,下马查看后,心中更加不安。
“这是四匹狼的脚印,刚刚过去不久,看样子是发现猎物才聚到一起的!”
伊娄染说完不敢耽搁,立即上马与叶玄二人沿着足迹快马而去。