“祖老头，你以前上过战场吗？”

“瞎讲，老子在战场上杀敌的时候，你还爬在地上玩泥巴咧！”

“就你？我才不信！眼睛比老鼠还精，跑得比兔子还快，一看就是长时间练出来的，哪像是敢上战场的人！”

“呵！你个瓜娃子滴还不信？老子可是吃过箭头儿，挨过刀子滴，老子上最起码有十几处......好几处伤咧！论单挑，你还不是老子的对手！”

“呵呵......”

“你们别笑，老子不是吹，现在老子还能打你们五个！”

“哈哈哈哈......”

天幕沉的山林里，众人的笑声更加欢快了，就好像听到了一件十分有趣的事一样。

这一路以来，一行人也都和这个祖字营的老头子混熟络了，偶尔一起打趣两句，侃几句闲话，也当作是排解排解一路来的憋闷。

距离他们从金夹谷弃马出逃，已经过了七天了，行过百十里路，护临小城就在前方不远处，最多还要两天就能抵达，所以，大伙心里也都轻松了不少。

对经历过疆场厮杀的他们来说，在这种深入敌境，后有追兵的况下，只要能安然无恙的返回，便是最大的幸事。

今天晚上，一行人照旧找到了一处偏僻的小村庄过夜，只是稍有不同的是，这个小村庄还有两户人家。

说是小村庄，不过只是在山脚错落着七间木房草屋罢了，一条小河从山脚流淌而过，河上一个简单得不能再简单的木桥，便是这个小村与外界唯一的通路。

尽管大多数房舍都废弃了，但仅余的两户人家还是给这个荒弊的村庄，带来了一丝生机，至少，在这满目疮痍的江北大地，听到了久违的鸡鸣犬吠。

叶玄他们是在傍晚时分来到村落的，两户人家共有七个男丁，在看到来了这样一群个个佩剑的客人时，无不是警惕万分，将妇孺老弱护在家中，手里握着锄头钩镰，瑟瑟缩缩的与一行人紧张对峙着。

叶玄上前，礼貌的拱了拱手，笑着对其中最为年长的一人说道：“老丈不要误会，在下是护临城中主簿钱家的郎君，今入山采石，耽误了归家的行程，想在此借宿一宿，还请老丈行个方便！”

那老农盯着叶玄看了良久，见的确是大户人家的子弟，也便慢慢放下了手里的锄头，道：“主簿家的郎君？”

“正是！”叶玄点了点头，笑得依然从容和气。

那老农只知道主簿是县城里的大官，甚至能和县丞平起平坐，至于护临县城的主簿姓什么，哪是他这样的小民敢去打听的。

不过他转念一想，这样的大官子弟，也应该不会有人敢冒充，若是被发现了，那可不是挨一顿板子这么简单的事了。

于是，老农示意后的村民们都放下了钩镰扁担，生涩的对叶玄抱了抱拳后，笑道：“对不住小郎君了，这村里的房子都废弃好多年了，住不得人！”

“不碍事，我们只求一处能挡风避寒的地方就可以了！绝不惊扰各位乡民！”

老农回头看了看后的一众男丁，小声商量了片刻后，点了点头，伸手指向东边的一处草屋，对叶玄道：“那间屋子倒是空出来没多长时间，小郎君可以将就将就！”

叶玄顺着老农手指的方向看去，老旧的竹篱笆围着一间草屋，背靠山林，看上去还完好无损，没有坍塌的痕迹。

“多谢老丈了！”

“不客气，不客气！就是这冬天的时候，常常有豺狼在村子周围转悠，小郎君留心一些就好了！”

叶玄再次谢过老农，领着后一行人，向着那间草屋而去，抬头看了看，天上的云压得更沉了，或许，今夜真有一场冬雨。

村里的六七个男丁各自散去，还有两三个孩童在屋里将木门打开一条缝，从里面探出个脑袋来，看着叶玄一行人从自家门前走过，灵闪闪的眸子中掩不住的好奇与惊讶。

叶玄对此多是一笑，不过也正是因为这个小村落有了人烟，有了灵气，当他来到这间废弃的小院前时，才忽然有了一种“中庭生旅谷，井上生旅葵”的萧瑟感慨。

或许，一年之前，这座小院依然和旁边那家一样，白有炊烟，夜晚有犬吠吧！

简单收拾一番后，天色已经完全黑了下来，几人刚刚寻了地方坐下，院外响起了轻叩门扉的声音。

一名兵士起去开了门，见是那老农，便将其迎了进来。

叶玄看着手持羹饭的老农，疑惑的问道：“老丈有何事啊？”

老农朴实一笑，道：“村里子苦，没什么能招待小郎君的，这是家里人煮的一点羹饭，小郎君若是不嫌弃的话，就吃一点吧，管饱还抵寒！”

叶玄看着老农手里气腾腾的羹饭，神一怔，竟一时语塞，良久说不出话来，只能后退两步，向着老农郑重的俯一揖，表达了自己的敬意和谢意。

“哎哟！使不得！使不得！”

老农见叶玄如此恭敬的行礼，不吓了一跳，想上前搀扶，可手里又端着陶碗，急得直跺脚，以前在护临城里，见到县官，自己都是要跪着答话的，哪有人向他这个老农行礼的。

叶玄忙上前接过老农手里的陶碗，道：“有劳老丈了，里面请！”

老农并未挪步，只是回头对后道：“都进来吧，把准备的吃的都拿进来！”

于是，在叶玄一行人愕然的目光中，原本还瑟缩在竹篱外的三四个孩童，这才双手捧着比他们手掌还大许多的陶碗，怯生生的走进了这荒废的小院。

这五六个孩童上的衣服四处打着补丁，而且明显不合，蓬散着枯草般的头发，一双眼睛直溜溜的盯着碗里的菜饼，显然馋的不行。

“老丈，这是？”叶玄不解的看着这一幕，问道。

老农扑通一声跪倒在叶玄面前，令众人神皆是一愣，而后，那四个孩童也恭敬的跪倒在满是杂草的小院中，虽然仍紧紧盯着碗里的食物，但眼眶却是明显发红了。

“老丈有何事？起来再说！”

叶玄说着要上前搀扶，但老农却执拗的不肯起，抬起头来，那刻满皱纹的脸上，已是老泪众横，言辞恳切的道：“若是小郎君不嫌弃，这些个娃娃，小郎君就挑几个带到城里去吧，村里实在是养不活他们了......”

“说清楚，这是怎么回事？”陈斯在一旁听了，眉头皱了起来，质问老农道。

老农一抹眼泪，回指了指最右边的两个孩童，道：“这一个，是村西头黎家的两个娃娃，前年爹娘患了病，没挨过冬天，这一个，是旁边马家的，他爹娘去年九月去了一趟护临城，就再也没有回来......”

老农指着这些孩童，一个一个的道明原因，原来，这些小孩都是村里丧母逝父的孤儿，平里都是这两家照料着，可这两家的生活本就困难重重，哪里还有多余的粮食再来照养这多出来的四个孤儿。

“原本有七个，去年冬天饿死了一个，今年开又病死了一个，前些子，还有一个也没熬过去......”老农无力的叹息了一声，抹了抹眼角的泪水，神哀伤的道：“不是咱们心肠坏，是咱们实在养不活了！小郎君行行好事，只要能给一口饭吃，让他们活下去，在城里干什么都行！”