“澜儿妹妹往厨房那边去了。”

叶玄回头看了看，见莫澜正在小厨房里忙碌着什么，也便没有在意这些了，无奈的笑了笑后，道：“今天小年，本应当是阖家团圆的日子，我身为人子却无法孝奉于严父慈母膝下，心中有愧，只能靠抄写排遣排遣了。”

“燕表兄的这份孝心一定会传达给姑母的，姑父的在天之灵看见，也一定会很欣慰的！”唐辰儿看着叶玄，神色认真的说道：“要是我以后见了姑母，就把今天的事情讲给她听，她一定会非常高兴！”

叶玄看着她有些较真的表情，轻轻一笑，然后岔开话题道：“今天小年，你不在东院收拾屋子，祈愿灶神，跑过来干嘛？”

唐辰儿理所当然的说道：“你昨天不舒服，我今天当然要过来看看！怎么样了，好些了没有？”

叶玄笑着点点头，道：“已经好多了，谢谢你的药参！”

“没事了就好！”

唐辰儿正准备再说些什么时，一个后宅的丫鬟忽然出现在了月亮门外，对她福身行礼道：“辰儿小娘子，老爷让您现在去后宅一趟？”

唐辰儿皱了皱眉，看向那丫鬟问道：“怎么啦？爹找我有什么事吗？”

那丫鬟摇了摇头，答道：“老爷没有说，奴婢不知道！”

“嗯，好吧，我这就去！”

唐辰儿说完，起身向叶玄告辞后，就带着怡儿出了西院，往后宅的方向而去了。

莫澜见唐辰儿离开，这才放下手里的活，从小厨房里走了出来，然后默不作声的把石桌子上的茶壶茶杯和笔墨纸砚一一收进房中。

江左祭灶的风俗和中原大同小异，白天清扫庭院，忙忙碌碌一整天，到得晚上，才真正热闹起来。

与在洛阳时相同，建康百姓祭祀灶老爷时，也显得十分虔诚，家家户户大门前摆满了各色各样的祭祀品，只不过中原的主要祭品是黄羊和豚酒这一类的，而到了江左，则变成了肥美多汁的江鱼和河鲜，豚酒也换成了香甜可口的米酒。

白天筹备祭品的时候，唐辰儿还悄悄告诉叶玄，其实这些祭品到第二天一早起来的时候，就都不见了踪影。

虽然城中百姓人人心知肚明，这些祭品其实是被那些乞丐流民偷去了，但所有人都乐得说是灶老爷昨晚光临了，自然也是图个吉利。

所以，至汉末以来，灶老爷祭品的规格便一升再升，从一开始的灶糖面饼渐渐变成了如今的酒肉佳酿。

所谓“男不拜月，女不祭灶”，夜幕降临后，唐辰儿一直在后宅陪着唐母杨氏，而唐孚则带着需要人照料的唐睿和满脸不情愿的唐誉来到西院，叫上叶玄后，出门送灶。

出了唐家大门，唐孚先是令下人们将丰盛的祭品整整齐齐的摆放在门前，然后又亲自抱起酒壶，一掌拍开封泥，将满满一壶佳酿全部泼洒在了唐家大门上，一时间，五护巷内酒香四溢。

忙完了这些，唐孚又叫唐誉回屋去取来了去年除夕时画好的灶王像，然后供上麦糖、清水、料豆和秣草，领着众人拜了三拜后，焚烧画像，是为送灶。

叶玄在后面静静的旁观着这些，时不时上前帮一把手，心中没有丝毫节日的喜悦，因为算下来，他已经有三年没有真正意义上的过祭灶节了。

上一次父亲带着他送灶神时，还是永嘉五年在洛阳的时候

送完了灶神，唐家还有一件事也十分重要，那便是清算这一年所有的账务。

所以，跟着唐孚出来的唐家下人们早就蓄势待发了，只等唐孚一声令下，立刻就一哄而散，各自奔着早已挑好的债户而去了。

这一点叶玄此前是从来不知道的，对于商家而言，讨债最多只能到除夕，所以这些时日，也是催债讨债最多的时候。

对唐家下人而言，他们若能成功讨回债务，只要不闹得人鸡犬不宁、怨声载道，就能从主家手里得到不少的赏钱，自然十分乐意去做这样的事。

送完灶神后，厅堂的晚宴也是必不可少的。

唐家诸人济济一堂，就连唐孚那两个平日里极少出门的侍妾都出面入席了。

对于这两个女人，叶玄倒曾偶尔见过一次，也听唐辰儿提起过，一个是唐母杨氏的贴身丫鬟，另一个是风尘女子，面容都算上乘，只是没有诞下一儿半女来，所以在唐家地位很低下，今日因为是小年，讲求团圆，这才有资格入厅堂。

叶玄对于此，只是扫了那二人一眼，便没再多想什么。

唐誉曾有很长一段时间躲在自己住的南院不敢出来吃饭，而叶玄近来也不怎么来厅堂吃饭，所以两人也是有很久没在席宴上碰到过了。

今天，唐誉看到叶玄，似乎心中依然有些发怵，急匆匆的和唐睿换了个位置后，便不再敢往这边多看了，更不敢大声说话。

也因为这样，让席宴的气氛显得有些冷清，多数时候是唐孚夫妇和唐辰儿说一些生意场上的事，偶尔还会问一下叶玄的想法和建议。

晚宴在一种不冷不热的氛围中结束，叶玄和唐辰儿最后走出厅堂，齐步往前院的方向走去。

唐辰儿抬头看了看夜空中的明月，笑着对叶玄道：“燕表兄，今晚没有宵禁，城内会很热闹，要不要一起出去看看？”

叶玄闻言，摇了摇头，道：“不了，我想现在回去给家里写一封信，如果快的话，还可以赶在明年元宵前送到母亲手里。”

唐辰儿看着他，目光中很快的闪过一丝失望和沮丧，然后笑道：“嗯，也对，姑母如果能在元宵前收到燕表兄寄回的信，心里想必也会很高兴的！”

两人说着，就已经走到了清水池塘前，叶玄向唐辰儿告辞后，便不发一言的转身回西院去了。

唐辰儿看着叶玄的背影消失在西院的月亮门后，轻轻的叹了口气，然后也回过身，低着头理了理自己鬓角的散发，往东院走去了。

怡儿在她身后，踮了踮脚尖，快步跟上前去，似乎有些不甘心的说道：“娘子，要不咱们自己出去，让六德驾着车带我们去玄武街转转？听说今晚那边的街灯很好看的！”

唐辰儿头也不回的说道：“不去。”

“哦”怡儿缩了缩脖颈，不再说话了。

叶玄说回来写信并不是托辞，他的确是要给家里写信的，而且还要写两封，一封在明，一封在暗。

在明面上的那封信无论是措辞还是口吻，都是以燕恒的身份写的，可能会经由唐氏商行的行旅商队或者其他途径捎到荆州早已安排好的那个地址去。

而在暗处的那封信才是他真正写给母亲的，并会借用兰氏的力量，隐秘送到荆州城内。

他在信内除了向母亲恭祝安康和报平安以外，还把林潇云的事情完完整整的讲述了一遍，并请求她在合适的时候将这些告诉虚子怜。

他相信，虚子怜一定会在母亲的引导下，做出最合乎自己心意的决定的。

因为要写的东西有点多，即便一简再简，两封书信合起来也写了有六七张竹帛纸。

当叶玄搁下毛笔时，已经是夜半时分了，他活动活动手腕，吹干纸上的墨迹，然后装入信封，点上封蜡，这才轻轻的舒了口气。

等到他一切都忙完了，转过眼才发现莫澜已经趴在席案边睡着了，不过，她的一只手仍然放在砚台处，轻轻握着那根墨条。

“怎么还是老样子呢？”

叶玄笑着摇了摇头，为她披上一件雪袍，然后将她拦腰抱起，送到隔壁的房间去了。

当叶玄为莫澜盖好被子，出来关上房门后，抬头看了看头顶已经偏向西边的弯月，情不自禁的走到石桌前坐了下来。

小院内，月色如水，叶玄拿出怀中那一块方巾，展开后将里面的两片竹叶合在一块，靠近唇边，轻轻吹奏起来。

今夜，这一曲用竹叶鸣奏的依旧清美，而且，没有中断过

祭灶到除夕的这段时间，城内冷清了不少，也热闹了不少。

那些平日里买卖农具铁器，小摊小贩的，通通不见了，西城大片大片的商铺纷纷挂上了“过年歇业”的牌子，就连进城那家辰缘酒楼都闭门谢客了，大街上冷冷清清，很少见到行人。

但靠近宫城的玄武街那边，却比往日更加热闹了几分，那些高档的酒肆青楼，不仅全天候营业，而且生意比往日更加热闹，几乎天天爆满。

唐家在那边的两个酒楼也是如此，当然，最为热闹的还得属舞花苑了，这座城内最顶级的青楼，在二十六和二十七这两天的进账，达到了可怕的三千两白银，几乎能在地价昂贵的北城买下一座三进三院的豪宅了。

而到了晚上，这边更是灯火辉煌，热闹熙攘，当挂在街道两侧屋檐下的各式灯笼被全部点亮后，这一整条街上便如同白昼一般灿烂，从夜空中俯瞰下来，就仿佛一条璀璨的星河横亘在建康城的正中央一般。

另外，玄武街周边也多是世家权贵的府邸，对那些投奔在各方世家门下的清客幕僚们而言，这个时候出来逛逛，是最舒适不过的。

而这些清客幕僚中，往往不乏奇人异士和学识渊博之辈，所以，大街上四处都能看到各式各样的表演和比试，酒肆青楼内也常常会有各方拼乐理，斗诗赋的场面。

若是哪家的清客幕僚在这些比划中被众人所推崇，其声名定然远扬，而他身后所在的主家自然也能收获更大的名望。

也正因为如此，各方世家对于这些规矩内的比试，都是十分鼓励的，甚至时常还能看到有些世家贵族子弟亲自参与其中。

对于这些博取名声的场合，叶玄自然不会参合进去，除了二十七晚上陪着唐辰儿去誉天酒楼整理年终的账册时，顺便和她逛了逛玄武街外，他几乎就没再出过五护巷。

其实说到繁华，建康的玄武街的确比往日在洛阳时的宫城街更甚，这倒是有些出乎他的意外。

可稍想一想，便也了然了，毕竟自汉末以来，江左一带一直都比较安宁，就连昔日大晋水师平定东吴，建康都没有遭受什么战乱。

而反观中原洛阳，董卓焚城，群雄争霸数十年，生灵涂炭，直到曹魏立都，安定不过五十载，又是诸王之乱，群胡肆虐。

所以在叶玄固有的印象里，洛阳虽是京都，可百姓也不过四万户，人口二十余万而已，相较于他近来翻看建康县志上所记载的“百姓五万户，人口三十万有余”，的确显得有些没落。

只是如今的洛阳，自永嘉六年之后，早已只剩一片断壁残垣了。

除夕这天，江左也有许多风俗与洛阳不同，但终归一点，团年饭是不可能不一样的。

唐家虽然不是权贵，可在建康城内，除去那些顶级门阀和皇亲贵胄外，还没有什么寻常百姓和商户所拥有的资产，能足以与之相比较的。

所以，唐家的团年晚宴也是超乎寻常的奢华，各类山珍海味令人目不暇接，美酒佳酿溢香扑鼻，有丝竹管弦，也有舞姬助兴，而且，唐辰儿那两个住在城外的堂叔唐炎和唐清，也携妻带子的过来团聚。

厅堂内众人各据一案，彼此推杯换盏，有说有笑，气氛一派和睦，十分热闹。

叶玄的席位依旧在在唐辰儿旁边，他脸上始终保持着礼节性的微笑，只有在唐孚等一众长辈问起时，才会偶尔回答两句，菜也吃得不多，看起来十分斯文的模样。

唐辰儿偶尔会偏过头，目光在叶玄身上停留片刻，不过更多的时候是和她那两个堂叔说话。

看得出来，他那两个堂叔虽然住在城外，并不经常到唐家来，但依旧很宠溺这个机灵懂事的小侄女。

忽然，唐孚拍了拍手掌，示意那些吹奏丝竹的下人们停下，又挥推了中央的舞姬后，满脸通红的对唐辰儿道：“对了，辰儿，你不是说今晚团年宴的时候有一份礼物要送给为父和两位堂叔的吗？是什么？”

坐在对面的唐炎和唐清听闻，都是先微微诧异了一下，然后乐呵呵的道：“没想到辰儿还给我们也准备了礼物啊！不会又是要戏弄一番我们这两个堂叔吧？”