万壑不知道李公公说这话是什么意思。依旧傻傻站在栈桥上，看着他越走越远。

“噢，忘了告诉你，”李公公依然头也不回，道，“月了湖里没有莫为剑。今年春天刚刚清过湖泥，这个位置确实有一把锈掉的剑，只不过是打把式卖艺用的铁剑，你，被他骗了。”

夜风吹过，万壑打个哆嗦，这才感到裹在身上的湿衣分外难受。

夜渐渐深了，常春园里各处都安静了下来，就连夜夜笙歌的胜棋楼都熄了灯火。只有不知从何处传来一丝若有若无的琴声，凄清冷淡，想是哪个宫里的妃子白日睡多了，晚上又失眠了吧。

站在露台上，让清凉的夜风吹了吹，皇上才觉得脑子轻快了些，但身上又有些发凉。“真是上岁数了，身子一年不如一年了。”他轻轻叹口气，身后早有内侍适时送上了披风。

人如果能长生不老，该多好啊。皇帝转身走进灯火通明的至清殿，看着金碧辉煌的宫殿，以及杂乱书案上醒目的朱墨，他没来由地有些落寞。

“皇上，夜深了，早点歇息吧，龙体为重啊。”跟了皇帝多年的夏公公看见皇上一脸疲态，遂小心进言。

“嗯，是该睡了。可这人一老啊，觉就少啰。”皇帝揉揉太阳穴，虽然有些累，却是夜夜不得寐，白天又总是乏。

夏公公眼珠转转，刚要问皇帝要不要叫哪一宫的娘娘来侍寝，却见一个小黄门站在门外道：“皇上，侍卫扶疏求见。”

“这么晚，出什么事儿了？”皇帝皱了眉头：“让他进来吧。”

不多时，一个魁梧的汉子走进殿来，一身侍卫打扮，走起路来虎虎生风，双眸神采奕奕，颇有将风。汉子进得大殿，立马行大礼道：“皇上，扶疏有密报。”

皇帝挥挥袖子，夏公公忙带了小黄门退出至清殿外，关紧了门。只听得皇帝急切的询问：“怎么，传言是真的？”扶疏低声答道：“是，陛下，凤九霄飞鸽传书，应该错不了……”

之后的说话声音越来越小，夏公公不敢再听，只在殿外站了，静静候着。

果然，少顷便见扶疏阔步走出殿内，皇帝则跟着叫道：“来人！”

夏公公赶忙进殿，只见皇上坐在书案后，一脸喜色，道：“传旨，叫沈鸿若即刻来见朕。”

沈鸿若？这人只是个翰林供奉，并非朝廷要员，深夜召见，是为哪般？

别说夏公公揣测不透，就连沈鸿若本人听见这旨意也颇感意外。

坐在去往常春园的小轿里，沈鸿若想来想去，皇上的深夜召见，只有一种可能，但也是最不可能的可能！

东方既白。夜晚悄悄过去，太阳慢慢的从地平线上升起，昼夜交替，已有早起的农人在农田里忙碌着。而因为各种原因一夜没觉睡的各色人等，也因为新一天的开启而益发忙碌起来。白家庄的胖大娘此刻顶着两个大大的黑眼圈，一边从屋里走出来，一边不满地唠唠叨叨：“都闹腾一晚上了，还让不让人活！”

白村长，一个瘦小的干巴老头跟在她身后，亦步亦趋，讨好道：“孩儿他娘，咱就给孩子请个大夫瞧瞧呗，都吐一晚上了，别出个好歹儿的。”

“孩子？”胖大娘鼻子一哼，“他又不是我孩子。”

“哎呀，你看你，又这么说，”白村长为难地搔搔头，“我大哥大嫂走得早，二牛跟着咱们也这么多年了，还不是跟咱自己孩子一样嘛。”

“哼！”胖大娘头也不回地往院子外面走：“这个拖油瓶这么多年吃咱的喝咱的不说，正事儿没干啥，净给惹麻烦了！地里活儿干不了，给他弄个小酒铺，酒没卖多少，净赔了，你说说，他还能干点儿啥？”

“哎呀，去年年底不是还给咱们拿回来几坛酒吗？”村长陪着笑脸。

“干一年就拿回几坛酒，还好意思说！现在更是不像话，都开始自己偷喝了！还喝成这个样子！”胖大娘不依不饶。

“嗨呀，孩子不是说了吗，不是喝酒喝的，是被吓的呀。”白村长忙解释。胖大娘并不理会，仍然大步流星地向外走着。

“我说，你这老娘们哪儿去？”白村长有点跟不上胖大娘的脚步，再加上一直被训，心里有些窝火，不由提高了嗓门。

“吼什么吼！老娘不是去给你那个败家子请大夫吗？昨儿刚得了半两银钱，今儿就得花出去，你说往后这日子还怎么过……”胖大娘絮絮叨叨地出了院门，匆匆走向村里大夫的住处。

白村长知道自己媳妇向来是刀子嘴豆腐心，遂笑了笑，又回了屋，看着趴在炕沿儿上干呕的白二牛，叹口气，上来拍着他的背：“好点儿了吗？这到底是咋了，咋就成这样了呢？二牛，你是偷喝酒了吗？”

白二牛脸色发青，嘴里发苦，感情是把胆汁都吐了个一干二净。他想反驳二叔的话，却发现自己只要一张嘴就想吐。他只好痛苦不堪地趴在炕上。爱咋说就咋说吧，反正前天晚上看到的事儿，说出来没人相信的。而且，连他自己现在也在怀疑，自己是不是做了一场噩梦？

白二牛父母双亡，从小跟着二叔二婶。长大后，在叔婶的资助下，盘下了村里的小酒馆。虽说有了自己的买卖，但村里的人大都沾亲带故的，谁来了赊点账、顺手牵点吃喝的，他一个晚辈也不好意思说。所以生意做得勉勉强强，为这个没少被脾气火爆的二婶胖大娘数落。

前天，和往常任何一个日子一样，白二牛在小酒馆里从早到晚忙活着。傍晚时分是最忙的，那个时候忙碌了一天的农人们，从田里回来后，都习惯先到小酒馆里坐坐，喝上一两杯，歇歇脚，手头宽裕的还会叫上一两个小菜，边喝边聊，享受片刻的惬意，才一摇三晃地回家睡觉去。

打发这些叔叔大伯大爷们都回了家，白二牛伸了个懒腰，去将酒铺的门板一块块上好，刚要熄去火烛，蓦地看到角落里仍然枯坐着一位酒客。二牛定睛瞧瞧，见是在村里私塾教书的白岫玉白先生。乡人们自己大都识不得几个大字，但对下一辈的孩子却寄以厚望，希望他们能靠念书识字跳出他们这个固有的生活模式，跳出农门，光宗耀祖。所以，老乡们都很敬重这个从“大地方”来的能识字的先生。

白二牛也不例外，他瞅见白岫玉，赶忙上前赔笑道：“白先生，您在这儿坐一天了吧？等的人还没来？”