看着认真起来的卫檀奴，和娇羞的乔慧娘，萧逸竹忽觉一丝悲凉袭上心头：如果人生只停留在少年时，只留在最初的相遇，是不是会更美好些？

只是如果。

他没有再多想。只听卫檀奴嘶哑不堪的声音又讲述起自己的陈年旧事：“慧娘，也许你还记得我们的初次相遇？”

“当然。”慧娘眼睛里燃起了炽热的回忆：“那年伏天，津阳首屈一指的地主乔老爷过寿，因为赶上乔老爷六十大寿，乔家出资搭台请全县人听戏。我们乔家班应了这台戏，连唱三天大戏。当年，我在津阳当地戏班乔家班唱戏，大小也算是个角儿，只要一开戏，捧场的人自不会少。可那几日正是伏天里最热的几天，即便乔家搭了凉棚，可也架不住闷热的天气。大多数乡亲就是略坐坐便走，可是，我在台上看得清楚，只有一位好似戏文里扮上的仙家弟子，始终坐在台下，听我，不，陪我唱完了整出戏。

“到了后台卸了妆，我一回头，发现那位仙家弟子，捧了一盏玉碗，笑意盈盈地站在我面前。至死我都不会忘记，晶莹剔透的玉碗，盛了朱紫的酸梅汤，还有那个宛如美玉的翩翩儿郎，好像一场美梦，就此在我面前展开。”

“仙家子弟？他吗？”萧逸竹指着卫檀奴问慧娘，想笑又强忍了住。

慧娘点点头：“是他。也许你会笑我发痴，可在我眼里，他真是如仙子般的存在，哪怕，哪怕……”慧娘咬咬牙，道：“哪怕到现在，他这般模样，看在我眼里，也还是他仙子的模样。”

“慧娘，那一切只是你的想象。”卫檀奴忽然打断慧娘，道：“你只道我是为了看你才痴守在戏台下，哪知我当时到津阳、去看戏只不过是为了朱丸，遇到你，一开始纯属顺手而为……”

“我知道。”哪知慧娘一脸平静道：“你后来与我约会后便托我偷我们班主的檀木盒，我便知道你是利用我。可是，我不在乎。再说了，你只是说一开始，后来，后来便不同了，对不对？”

“……是。”卫檀奴回答的斩钉截铁。萧逸竹忍不住拉拉他的袖子。乔慧娘虽然当年痴迷卫檀奴，可是三十多年过去了，当年的情人已然成家嫁作他人妇，卫檀奴就这样又撩拨起她本已平静下去的心，对她未必是好事。

卫檀奴却不以为意，对萧逸竹道：“我知道你的意思，你是不想我破坏慧娘的平静生活，是不是？可我不这么想，我认为，还是把实情说出来，对我，对慧娘都是一个交待。”

慧娘无声点头。

萧逸竹摇摇头。

卫檀奴接着道：“我初时寻找朱丸，不过是为了逃避无趣的生活。可是在寻找朱丸的过程中，我对朱丸的传说听的越来越多，渐渐也就有了自己的企图。”

“有人找朱丸，是为了续命；有人找朱丸，是为了练武；还有人找朱丸，是为了称霸江湖天下。你找朱丸，又是为了什么？”萧逸竹问道。

“为了容颜。”卫檀奴的回答出乎萧逸竹和慧娘的意外，谁都没想到，会是这个回答。

“可笑吗？讽刺吗？”卫檀奴自嘲笑笑：“一心追求容颜永葆的人，到头来却落得这副模样？”他没有看萧逸竹和慧娘的脸，只平静地继续着自己的讲述：“我此生最为自豪的，就是这副皮囊。不停地换女人，也不过为了证明自己的容颜一直还在。可是，人都会老去，人老珠黄，这个词在我也是极为害怕的。”

“其实，就在我外出寻访朱丸的第三年，我就与朱丸有过一次轻微的相遇。”卫檀奴看着疑惑的萧逸竹，解释道：“我得到了一盒珍珠膏。你们知道，珍珠膏不过是很普通的护肤品，可是卖给我的人却向我索取高价。我当然不干，他却告诉我，这珍珠膏里除了通常的配方，还加了些许朱丸的粉末。我将信将疑地买了下来，使用后果然不同凡响，简直可以用艳光四射来形容。从那时我便想，如果我能得到整个朱丸，是不是就意味着我能青春永驻了呢？”

“怎么可能？”萧逸竹忍不住叫道。

卫檀奴斜了他一眼：“可我认为，总会有那么一种东西实现这种可能的。再后来，我打听到乔家班的班主不知从什么地方拿到了一颗朱丸，藏在一个小檀木盒子里，终日不离身，所以便有了我和慧娘的相遇。”

“那，从什么时候开始变得不同了呢？”慧娘问道。

“其实，我原本只是想做掉班主，强抢了朱丸的。可是你却说班主待你如同父亲，不忍看他性命被伤。你自告奋勇帮我偷出了檀木盒子，但被班主发现，乔班主一怒之下毁了你的嗓子，还要家法处置，要取了你的性命。”卫檀奴悠悠道：“我是本来想拿了朱丸便一走了之的，要知道我利用女人做事情不是一回了，也从不管那些女人有什么下场。”

卫檀奴顿了顿，又道：“可是，不知为什么，我的心里总是不忍，似乎心头被拴了根无形的绳子，走一步便被扯痛一下。闭上眼睛，全是你对着我傻笑的脸。这是着了魔了吗？我无法坐视不管，还是带你一同离开了。”

“你还教我啸叫法，帮我恢复嗓子。原本我们说好归隐田园的，你为何又突然变卦、一声不吭离开我了呢？”慧娘不无幽怨道。

“朱丸这个东西，注定走到哪里都会带来灾难！”卫檀奴叹息道：“朱丸易主，消息很快就在武林传开，我武功虽然不低，但几乎连日对付找上门来抢夺朱丸的江湖人，也是吃不消的。更何况，这个时候，我以前的师兄王钟亭，带着范陶先生的口信，找到了我，让我即刻返回宿水，据说，范陶先生震怒。”

“哦？范陶先生是不是怪你没有及时上交朱丸？”萧逸竹问道。

“嗯，这只是其中一个原因。”卫檀奴黯然道：“范陶先生还知道了我和慧娘在一起的事情，更是怒不可遏，放话出来，如果我不回去，就要派人杀了慧娘。”

“也许范陶先生只是吓唬你呢。”萧逸竹道。

“也许吧。可我不能拿慧娘的命冒险。”卫檀奴淡然道。萧逸竹心里不由犯了嘀咕：难道卫檀奴对慧娘的确是一片真心？他不由又打量慧娘几眼，只觉眼前这村妇兴许年轻时不算丑，但也绝非美若天仙，只不过是平平无奇一人，不知卫檀奴是看上她哪一点了呢？

爱情的微妙之处，向来是难以捉摸吧。萧逸竹放弃了想象，但唐薇飘忽不定的笑颜却如淡淡游走的雨云，怎样都挥之不去。

只听卫檀奴又道：“哪知，这一去，竟成了我一生的转折……”