清晨的苏州郊外,清粼粼的娄江,犹如银色透明的纱巾蜿蜒流淌在吴郡之地,一条小船在这条纱巾上缓缓飘来。
初升的朝阳柔和斜照,几个船头的人影被拉的老长,这便是林贵平带着吴梦、丁睿、李五从水路乘船去往苏州城。
船只慢慢接近苏州城,远处的苏州城墙已是清晰可见。
吴梦初次来到苏州的时候是逃难,根本没心思去观赏风景,前些日子去枫桥寺授课去的较晚,没有见到日出时的苏州水景。
如今一看江南水乡清晨的灵秀画卷,他不禁意气风发,暗暗咬牙心道今生定要一展抱负,这等大好河山怎能被铁蹄践踏。
心胸一打开,这瘸子也不管应不应景,放开歌喉唱道:“哎.......唱山歌也,这边唱来那边和...那边和,山歌好比春江水也...,不怕险滩湾又多喽,湾又多,唱山歌也,这边唱来那边和...那边和...”
林贵平赞道:“吴先生这俚曲唱起来真是动听。”
小丁睿呵呵笑着,站在后面学着唱起来,林贵平拍着船篷为两人击打节拍,三人说说笑笑唱唱,逐渐靠近了苏州城的水门。
苏州建城于公元前514年,是一座古城,当时正值春秋战国争霸时期,吴国在此建都。
至大宋太平祥符年间苏州共有百姓十余万户,人口有三十万,已是江南的一座大城,苏州城区由吴县和长洲两县分治,两县县衙共处一城。
古诗云:江南忆,最忆是杭州;山寺月中寻桂子,郡亭枕上看潮头。何日更重游!江南忆,其次忆吴宫;吴酒一杯春竹叶,吴娃双舞醉芙蓉。早晚得相逢!
若是站在虎丘、狮子诸山眺望苏州城,真可谓是:俯重湖之漂缈,烟景何穷,睇层城之纡馀,金刹相望。山水萦绕,亭榭错落,烟霭濛濛,景致如洗。
几人乘坐的小船从城墙下的水门直接进入,吴梦是第一次进入北宋的大城市,坐着轮椅立于船头放眼望去,发现古代的苏州就是一座水城。
他看过后世的平江图,知道苏州城四面是宽阔的护城河环匝古城,城内有八座水门,即胥门,盘门,阊门,娄门,相门,葑门,平门,齐门,不过到北宋初期时只有五道水门了。
城内的河流纵横交织稠密如棋盘,又如玲珑碧翠的玉带穿城而走,四处湖泊星罗密布,八方小桥流水人家。
城中河道上共有桥梁二百余座,四处是飞虹般的拱桥,人车行桥上,舟船游河中。
船行向前,吴梦顿时目不暇接,只见这苏州城里是河街平行、前街后河,载人运货的船只如过江之鲫。
百姓住宅紧靠河流,日常货物杂品如柴草、粮食、菜蔬等可由水路直接运抵宅前。
再往前走,又是一番景象,河畔细柳垂舞,两侧粉墙黛瓦,地上青青石板,四周园林美景。
自东向西行至一直河畔,船只靠岸,几人扶着吴梦上得岸来,李五扶着吴梦上了轮椅,推着向盛隆商铺走去。
盛隆商铺所在的地方是苏州城最为热闹之处,不宽的青石街道两旁,一侧为白墙店铺,一边为低垂着青青杨柳枝的河道,街道上五花八门的招牌挂的到处都是。
吴梦看了看盛隆商铺的大招牌和阔气的门面,心道盛隆商铺还真是实力雄厚,此处这般繁华,临街的铺面自是不便宜。
四人从人流中挤进了盛隆商铺的大门,商铺里面不少顾客在挑选物什,进进出出的人流不少。
青衣小帽的小厮远远瞅见了林贵平,赶紧从人群中挤出,上前行礼道:“林掌柜回来了。”
“嗯,大掌柜可在。”林贵平拱拱手回了礼。
“禀林掌柜,大掌柜在后院饮茶。”小厮道。
商铺后院天井处,林贵平一行四人鱼贯而入。
张财神正在天井处悠闲的喝着茶水,眼见林贵平带着三个人进来,里面有个小孩和一个残废之人,心里便有了数。
他那张弥勒佛般的经典笑容立时浮现在脸上,赶紧起身迎上前来打躬作揖。
吴梦瞅着这个张财神,怎么看都像个财神爷,一脸的富态,笑的比弥勒佛还憨态可掬,抱拳的双手肥的连关节窝都看不到,脖颈和腮上的肥肉走起路一颤一颤。
林贵平上前为双方介绍,弥勒佛连声大呼久仰久仰,热情招呼后院的伙计看茶。
小丁睿从未见过张财神这般肥胖之人,好奇的抱拳问道:”张大掌柜,你平日里吃的什么,怎生长出如此多肉,比我家的猪还要肥上几分。”
他倒是童言无忌,一旁的林贵平和吴梦、李五不由的哈哈大笑起来,侧边侍候的小厮捂着嘴巴窃笑不已。
张财神倒也不生气,他故作一本正经的回答道:“小衙内,某家可是不比猪吃的少,一般的猪还远不及某这般富态。“
一句话说的丁睿嘻嘻哈哈大笑不止,吴梦笑着拍了他一下道:“顽皮,怎可将张大掌柜与猪相比,以后可不许如此无礼。”
张财神还是一脸微笑,抱拳道:“小衙内若是高兴,,怎么说都无妨。”
待丁睿笑够了,林贵平对张财神道:“大掌柜的,上次某带回来的煤球炉可好用。”
“君烈老弟,那可真是个好物,连灶屋的厨子都说少操心许多,据说这是吴先生的功劳,吴先生可真是神人下凡啊。”弥勒佛难得正经了一下。
“哪里、哪里,张掌柜太夸赞了,张掌柜是做生意的老手,依张掌柜的眼光,煤球炉在苏州城里可否大卖。”吴梦拱拱手问道。
“那是自然,吴先生赚钱的法子甚妙,听闻先生让丁家已在润州开矿,石炭矿一解决,哪怕只赚一头都是黄橙橙的铜钱滚滚而来,更何况苏州有运河,还可向沿河的州县发卖。”张财神侃侃而谈。
吴梦心忖这张财神到底是老狐狸,知道做生意的拓展之处无非就是从上下游挖掘潜力,煤球制作可以不赚钱,但上游的煤矿总是赚钱的。
“大掌柜,吴先生有个不情之请,想拜托你给苏州城里的丽景楼、跨街楼、花月楼三家送上大煤球炉子和几百个蜂窝煤球。”林贵平笑笑道。
“高招啊,意欲取之必先予之,佩服佩服,小事耳,稍坐片刻便带几位前去。那些酒楼的掌柜与在下甚是熟识,此事包在某身上。”弥勒佛拱手说道。
吴梦真是佩服张财神做生意的本事,一眼就能看穿他们的想法。
品过茶后,张财神起身对着丁睿叉手行礼道:“小衙内也一起前去瞧瞧么?”
丁睿笑嘻嘻的道:“张掌柜,我随师父和舅舅一起去见识见识大酒楼。”
“好好好,那便一同前去,哈哈哈。”弥勒佛笑的连眼睛都看不见了。
吴梦见这张财神对丁睿执礼甚恭,刚才笑话他和猪一样胖也毫不介意,不由心生诧异,看看林贵平神色平静,便也不以为意。
当下张财神殷勤的吆喝几声,小厮们叫来了几辆牛车,将炉子和煤球拉上,带着四人直奔子城西北角的乐桥。
此处沿市河一带有丽景楼、跨街楼、花月楼等久负盛名的酒楼,也有姑苏客栈、望云馆、宾兴馆、高丽亭、黄鹤楼这些名闻遐迩的客栈。
附近还有谷市、米市、果子行、丝行、鱼行、荐行、鹅鸭市场等。
牛车停在乐桥东南边的丽景楼旁,张财神招呼大家下车。
吴梦下车坐上轮椅,抬头一看,只见这酒楼上下两层,雕檐画梁,外墙上长满了绿绿的藤蔓,在苏州热闹的坊市中颇有闹中取静的悠闲。
仰面看时,酒楼傍边竖着一银望竿,悬挂着一个青布酒旆子,绣着“丽景酒楼”龙飞凤舞的四个大字。
酒楼雕檐下一面牌额,上面亦是楷书的“丽景楼”三字。
门边华表柱上两面黑牌,上书一副金漆对联,上联:短墙披藤隔闹市,世风千日暖。
下联:小桥流水连酒家,丽景百花妍。
吴梦心忖这对联还颇有些文风。
(注:淳熙十二年(1185年)郡学丘崇重建丽景楼,雄威甲于诸楼。)
门口的小厮对张财神颇为熟悉,一见便赶紧迎上前来叉手行礼道:“张掌柜大驾光临,鄙店真是蓬荜生辉啊。”
“好说,好说,文掌柜在店里么,某有好事说与他知。”张财神还是那副招牌式的笑脸。
“在、在,小的这就领张掌柜进去。”小厮点头哈腰说道。
众人将牛车停于酒楼侧面,随着小厮进入店内,入其门后一直是主廊,约一二十步,分东西两廊,摆着几十张桌椅,此时正是早市,厅堂里宾客盈门,人声鼎沸。
小厮将一行人穿过主廊带入后院,但见后院廊庑,花木森茂,几座凉亭内酒座摆放的井井有条。
小厮将众人让于一座凉亭内安坐,他吆喝着仆妇们端来茶水,再向张财神告罪,前去通报。
吴梦喝着茶欣赏这这酒楼的秋景,一边看一边点头,丽景楼的东家倒是挺有雅致,一层是散座,二层估摸便是雅座,后院则是花园式的酒座。