“娘，你咋还不睡啊。”是小婉的声音，一听就知道应该是迷迷瞪瞪的，还没睡醒。

“娘纺完这些纱就睡。”

“娘，咱能一直在这吗？这能吃饱，妹妹也能吃饱，没人打，咱不回大娘那，行不行？”

“什么大娘，以后再不用这么叫了，你只有娘。快睡吧。娘还得多做些活，不能让水奶奶白养着咱们娘三个。”

“娘，刷马桶、扫地、烧水，我都行。我也干活，咱不回那里去。”

“咱们现在都是水奶奶的人了，你要乖乖听话，照顾妹妹。不要再提那些人了。”

水幽寒在窗外听这母女的对话，叹了口气，依旧轻手轻脚地回了屋里睡下，决定明天要好好和郑氏谈一谈。

转天上午，水幽寒就请了郑氏到上房屋里坐下。水幽寒先是问了几句家常，然后才对郑氏说道：“秀娥姐，我有个消息要告诉你。彭秀才被学里革了秀才的功名，还挨了板子，据说以后都不能再参加科考了。彭家只怕以后都没什么好日子过了。”

“哦，奶奶，我们母女不再是他们家的人，他们有什么事，奶奶不用特意告诉我。要是以后能永远不再见到他们，也听不到他们，那才是我和我两个闺女的福气。”

郑氏听到彭家的消息，脸上淡淡地，即没有喜也没有忧，看来心里已经把彭家当成了陌路人。

水幽寒就从旁边匣子里拿出两张叠的整整齐齐的契书。

“秀娥姐，这是你和两个孩子的卖身契。当时买了你们出来，是情势所迫，我可从没想过要将你和孩子当奴仆驱使。本来那天回到家，就该把这契书给你，可是我怕你心软，再被他们给骗回去。那就不只你，两个孩子也要被他们当成摇钱树。现在我看你想明白了，这契书当然要还给你。”

郑氏拿着契书，颤抖着手。“奶奶，您，您是要赶我们娘三个走？”

“秀娥姐，你想到哪去了。以后这个家，也是你们的家。你我都没什么亲人，我的意思是，以后咱们就是一家人一起住着，你的两个孩子就是我的侄女，并不是下人、仆役。”

郑氏拿着契书，眼泪又扑簌簌地掉下来，哽咽了半晌，才说出话来。“奶奶，您的大恩大德，我们几辈子都报答不了。我知道，您这是为了我们好。可我实在承受不起。奶奶，这契书您还是收起来。您待人宽厚，我们却不能失了分寸，忘了尊卑。而且，您若是恢复了我们的身份，我怕那彭家败落后，还要来打我们的主意。不如在奶奶名下，他们就不敢来算计我两个女儿。”

郑氏坚决不要契书，水幽寒无法，只好又收起来。“秀娥姐，既然你这样说，那我就把这契书先收着。不过我把话说在前头，等两个孩子大了，要说婆家时，我再把这契书给你。两个孩子就当作我的侄女，定能寻到好亲事。”

这话可说到了郑氏的心坎上。水幽寒看郑氏又要向自己跪拜，赶紧将她扶起来，连声说她这里不讲究这样的礼节。

“秀娥姐，我知道你急于报答我，可也该当心身体。院里那些活计都安排了人的，你也不用和她们抢。至于细布，确实没有比秀娥姐织的还好的，那也用不着着急。”

“奶奶，我是做惯活计的人。要是闲下来，才觉得不习惯。能为您做点事，我这心里才舒服。”

“秀娥姐这样想的话，我倒是有件重要的事情要托付给你。”

“奶奶尽管说，奶奶该知道，为了奶奶我是什么都肯做，万死不辞的。”

水幽寒一笑，“什么生啊死的，秀娥姐以后可少说，不吉利。不过我要托付你的还真是件关系咱们一家子的大事。你知道我做手工皂，可人手不足。这做手工皂的法子又不能外传，我就打算让秀娥姐你来帮我。这关键的配料勾兑，以后就交给你。秀娥姐心细，定然能做好，也定然能保得我的秘方不外传。”

郑氏听了水幽寒这一说，她当然明白独家秘方对于一个商家的重要性。水幽寒这样待她们母女，又如此信任她，她当然要全心全意报答，当即就发下重誓来，绝不会将秘方外泄。

水幽寒就将郑氏领到做手工皂的房间，将各种原料的配比、该如何搅拌、如何晾晒、如何成模，以及一系列程序该注意的问题都仔细的讲解了一遍。然后又亲手示范，接下来就是让郑氏自己动手，水幽寒在一边指点，直到最后郑氏掌握了所有要点后，才告一段落。

“这是熟能生巧的事，以后秀娥姐你每天都来练习练习。你比我仔细，有耐心，一定能超过我。”

郑氏被水幽寒安排了这样重要的差事，整个人都放松多了。平时还是勤快，可已经不像前些天那样好像急着还债，又怕被赶走。心情变化了，这行为举止也就不一样，大家看着也觉得舒服了很多。只是，她还是坚持要给水幽寒织细布。水幽寒也觉得还是郑氏织出的细布最好，也没甚拦她，只嘱咐让她慢慢来，不要熬夜，免得影响小孩子睡觉。

水幽寒还突发奇想，让人买了绞好的丝回来，让郑氏试着加到棉纱里织布。多亏了郑氏细心，手段高，三份丝加七份细棉纱，真让她织成了布。等水幽寒拿到布时，摸着那比普通细布更柔软更光滑的布匹，心里只有惊叹。等这布匹做成了衣衫穿到身上后，水幽寒就更佩服自己，这就是敢想的好处啊，这样的丝棉布穿在身上，和棉布一样吸汗、透气，又比棉布柔软、更服帖。

奶娘可不觉得这事水幽寒有什么功劳。“姑娘，你可真能想花样。可还多亏有郑氏这样的好手，花了这些天的工夫才织成的。就是我也织不成这样的布。这丝和棉纱都容易得，单就这手工，可是花钱都买不到。”水幽寒何尝不知道这个道理，郑氏任劳任怨，从不提什么要求。水幽寒也只有更加善待小婉和二妮儿两个孩子。

因为在西山寺闲聊时，沈夫人对水幽寒说很喜欢她的手工皂。王家兄妹去蓬莱的时候，也拿了些给沈家，沈家的姑娘媳妇们也爱用。知道水幽寒就要正式开铺子卖这手工皂，又听水幽寒说，手工皂费时费工，量不会很大。就先和水幽寒定下了要多少，让她务必先给预备出来。这样的大客户，水幽寒自然是要笼络住的，就满口答应了。

安排好了郑氏的事情，水幽寒就把准备好的手工皂都包起来，让小红提着，两人又到王府去拜访。

沈夫人正在待客，水幽寒就先去看了王嫣然。王嫣然看见水幽寒来，自然十分高兴。两人说笑了一阵，水幽寒就想起上次说到的海螺壳。王嫣然说东西太多，不方便搬来搬去，就领水幽寒到旁边的一间屋子里。水幽寒一进屋子就傻了眼，这简直是间儿童乐园，一屋子的木架子上摆满了各年龄段的玩具、五花八门的小玩意儿，还有像无锡泥人等明显是产自不同地方的手工艺品。

王嫣然看水幽寒四下打量，就说：“这都是我这些年积攒下来的，喜欢的就都留在这了。那些不太喜欢的就扔了。”说着就打开两个木箱给水幽寒看。

“水姐姐，我从小到大每次去外婆家，都要拣些海螺壳，喏，都在这两个箱子里。水姐姐咱们一起挑吧。”

有精明的老娘、强悍的哥哥保护着，王嫣然过的还真是小公主的生活。水幽寒想，就是皇家公主，只怕也没王嫣然过的这样自在随意，真是让人羡慕啊。

说要挑拣，其实一把把抓出来就行了。因为这些海螺壳本来就是王嫣然精心挑选了漂亮的，才带回来的。水幽寒没有客气，整整挑了一布袋。虽然已经是一个孩子的母亲了，可是水幽寒还是会纵容自己偶尔玩点小情调。当然了，拿这个东西做帘子，只怕要被那些富家小姐们耻笑了，人家用的只怕都是珠玉帘子。不过，各花入各眼，水幽寒一点不觉得自己即将出炉的帘子哪里比那些珠玉的差。

王嫣然也挑了一些，又把准备好的穿帘子的鱼线分了些给水幽寒。两人这才又回到刚才的屋子里坐下说话。也不知怎地就又说到了沈家五公子成亲的事。

“水姐姐你一定不知道，那个吴家姑娘，以前我娘曾给欧阳大哥提过的，也不知道怎么就没成。那时候吴家还只是个小官，说是都监。后来走了运，一下子升做刺史了，这才和我外婆家结了亲。从定亲到成亲，不过一个月的光景。我家也是他们成亲半个月前才接到的信。我娘为这个还不高兴了那。”

“沈家是豪族，吴姑娘可是有福气了。我看好多姑娘都巴不得嫁进去吧。就说那姜莺儿，还不是巴巴地赶着去做了妾侍。”

王嫣然不以为然。“也就和我表哥屋里养的猫儿狗儿一样，不过是给她些脸罢了。”

沈夫人待完客，打发人来叫了水幽寒去。水幽寒把那些手工皂呈上去，沈夫人看过后，就让帐房付了银子。沈夫人看上去似乎有些精神不足，水幽寒也就不多留，带着小红告辞出来。刚走到一座假山前，迎面走来一个胖胖的媳妇。

“这不是水奶奶，这些天老没见您了。您一向可好。”

水幽寒一看，认得是沈夫人身边的一个管家媳妇，人称瑞大嫂，是沈夫人的陪房，现在专管着沈夫人与娘家的来往杂事。水幽寒不由得心中一动，笑着迎了过去。

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