一般来说，所谓酷吏就是皇帝的一头恶犬，皇帝要他去咬谁，酷吏就得去咬谁。

因此酷吏经常为皇帝做一些皇帝不愿意亲手做，但需要做的事情；整一些皇帝不愿明着整，但又需要去整的人。总而言之就是皇帝的黑手套。

比如东汉初期的“强项令”董宣，替光武帝打压皇族豪门；比如三国时期的满宠，替曹操敲打功臣权贵；又比如武周时期的来俊臣，替武则天陷害朝臣，诛杀李氏皇族。

当然事后皇帝肯定是不承认这是他或者她干的，所以酷吏往往干着最肮脏危险的活，而且不少人还会事后遭到皇帝的清算。

不过皇帝肯定也会在酷吏还有用的时候，十分优待酷吏。

酷吏往往出身较低，但是升官很快；很多酷吏生活奢侈，但皇帝一般不会过问；酷吏往往会徇私枉法，但皇帝很少会追究。

因此古今中外，从来是不缺身份低微想要博出位，投靠皇帝当酷吏的人。毕竟当得好了，总是能享受一把富贵的。

陶文举便是此时皇帝手下的一位酷吏，他并不是科举出身，本只是御史台的一个刀笔小吏，后来因巴结上司，业务熟练，转正成了官身。

成了小官之后，陶文举钻研史书，自觉找到了一条升官的终南捷径，那就是当一位酷吏了。

天下再没有比皇帝大的上司了，巴结好皇帝，何愁仕途不顺呢？

他阅读古今酷吏的事迹，总结了要当好酷吏的三条行事准则：

一、除了陛下，谁的面子都不给；

二、只要陛下下令，甚至只是暗示，自己就要当这个恶人；

三、只要自己能确定陛下的想法，就算陛下不让我这么做，我也要把这个恶人当到底。

靠着如此的酷吏行事准则，陶文举三十岁时转正有了官身，后来替皇帝辗转各地催税。

到今年陶文举不过才三十九岁，就已经成了正七品的起居舍人，位列朝臣之一。

在整个周朝的文官之中，以非进士出身，做到朝臣级别的，已是屈指可数了。但陶文举觉得还不够，自己还年轻，还有无限可能。

前些天，枢密使魏仁浦找到他，转达陛下的旨意，要他去河南征税，陶文举立刻就觉得自己的机会到了。

河南是什么地方啊？围绕着东京开封一圈，都是周朝的军界大佬。

宋州节度使李重进，陛下的堂兄，侍卫亲军都指挥使；滑州节度使张永德，陛下的妹夫，殿前军都指挥使。

这两个人就是统帅全国禁军的最高指挥官了，更别提其他各州的节度使，几乎都是战功赫赫之辈。

陛下终于是要对他们下手了么？从开封来宋州的路上，陶文举一直在思考这个问题。

读懂皇帝的真正用意，也是一名酷吏的必修课，陶文举显然也是个中好手。

最终他认为，陛下如今还不会真正动这些高级武官，自己此行最要紧的是要收上河南的夏税，为陛下建设新禁军添砖加瓦，同时也要稍微替陛下敲打敲打这些武官。

当初先帝郭威弥留之际，特意将当时负责宫廷禁卫的殿前司都指挥使李重进，叫到了自己的病榻前，并且命令李重进向郭荣行跪拜之礼，以定君臣之分。

毕竟从血缘上来说，李重进比起郭荣要离郭威近得多，前几年还一度盛传郭威要立李重进来当接班人。

这件事在京城的官吏中已经是人人皆知了，至于这等宫闱密事是如何传遍京城的，自是不得而知。

因此陶文举也从中明白，虽然如今李重进因为当初那一跪，一举奠定其如今的高位，但郭荣毕竟还是对李重进怀有深深的忌惮之心的。

现在机会难得，定然要好好替陛下敲打敲打这些武官，就先从这宋州下手吧，陶文举坐在院中的树荫下，乘凉休憩之时，下定了决心。

他唤来侄子陶爽，嘱咐道：“你去柴指挥使那，请他调拨给你一都人马，先去把府衙存放账簿的库房都封锁起来，再带上你那几个同学，好好地查查这几年的账簿。”

一指挥五百人，每指挥下辖五都，每都有四个队，各二十五人。

“叔父，我们不和窦判官他们打个招呼就动手么，是不是不太好啊？”陶爽第一次涉足官场，还是菜鸟，有些东西还是不太懂的。

“你懂什么？柴指挥使可是陛下的族弟，我特意找魏枢相调派过来的，你只管去做就是了，尽量嚣张些，气势要足，狠狠地打掉他们的脾气，很快就任由我们拿捏了。”陶文举对着侄子怒斥道。

“是，是，小侄这就去，叔父您就等小侄的消息吧。”陶爽闻言微颤，转身欲走。

陶文举起身拉住陶爽，喝到：“急什么，你一会先把今年的账簿给我搬来，立刻就拿来。”

“一定一定，叔父您就放心吧。”陶爽是一刻都不敢停留，出了院喊上他几个同学一并去了。

陶爽此次投靠他叔父，还带来了和他同门的几个同学，都是些难以通过科举，但于文书、算术还算精通的学子，算术毕竟是君子六艺之一，他们自然是在行的。

陶文举望着侄子逃一般离去的背影，想着要不是因为自己哥哥的恳求，这次怎么会带上他呢？

当初陶文举只身一人来京城闯荡，好不容易靠着自己写字漂亮，为人机敏，当上了小吏，但是自古居京城，大不易。

以区区刀笔小吏的收入并不能很好地在京城过活，陶文举只能租住着低矮漏水的木棚，每天靠吃些菜叶子粥，偶尔加餐肉度日。

还好陶文举的大哥在山东老家照看祖业，每年辛苦耕种。全靠他的接济，陶文举才能在开封站稳脚跟，成家立业，到如今总算是混出了头。

上个月，大哥来信恳求陶文举能提携下侄子，陶文举如何能够拒绝呢？

自己现在只是安排侄子去查个账而已，要是这都办不好，只能写信向大哥请罪，并将他送回老家了。

很快，陶文举派军队查封库房的消息就到了吴观和李延庆这，两人还在吴观房中讨论具体细节。

吴观听到来报信的小吏传来的消息，脸色微变。

李延庆先是打发走了小吏，回到屋中，看着老师紧张的模样，忍不住问道：

“老师，陶文举如此迫不及待，我们要不要有所行动？”

吴观想了想，脸色难看地说道：“我之前忘了和你说了，护送陶文举过来的骑兵，看旗子的样子，是殿前军啊！”