士子科举是朝歌城中三年一度的大事，如今院试将至，一起惊天动地的大变革，却先行让京城六部忙得不可开交。

昨日庙堂之争，蒋公琰，白太师，二人联手以理据争，制衡诸多蜀青为首的老骨重臣。

燕家文官和吕家武将多次参言，看似中肯，实则助阵蒋白一方。

先皇设立科举制度，其宗旨在于：招纳天下贤士。可限书于百姓，贤士从何而来？蜀党的立场本身也就站不稳脚跟。

于是自蜀青上位首辅，近二十年来“上品无寒门、下品无士族”的情节即将落幕。

沈庆文还未出城，在南宣城北门边刘家香铺为秦鸠挑选香囊，听闻此消息，差点将自己手上那碟掌柜给客人试闻的香料抖在地上，刘家香铺的掌柜笑呵道：“公子这是怎么了？”

沈庆文怔怔道：“蒋公……不对，那个蒋大人，他还做了什么？”

刘掌柜也乐得谈弄这喜事，毕竟如此一来，自家小儿子也好光明正大地读史政书籍不是？指不定哪天当上个官儿，那就光宗耀祖咯！

“蒋大人似乎是这次院试和殿试的监察，前段时间不是到处都在传嘛，说殿试的排名其实是内定好的，我寻思好像也是位姓蒋的先生透露的。”刘掌柜转了转眼珠子，接着说道。

“对了，他还保了一位叫沈庆文的官吏，就是上届探花郎，嘿，我也是一个月前才知道有这号人物，若不是做了秦家女婿，想必一辈子也不会闻说吧，不过听隔壁陈家刀的掌柜讲啊，他守孝期间居然敢去成亲！那可是大逆不道的行径啊，蒋大人连这也敢保，庙堂上波诡云谲，咱不明白，明哲保身的道理，那起码还是懂的……”刘掌柜也是才听闻这个消息不久，越说越激动，一嘴唾沫星子往外飞。

沈庆文退避一步，点头道：“嗯，看您如此高兴，想必家中也有男儿想考取功名吧？”

刘掌管竖起大拇指，称赞道：“公子好眼力。”

“不知公子买哪个样式的？”

书生模样的白衣男子将一撮香料沾在自己指尖，思索道：香料么？

沈庆文刚想开口，却又闭嘴。

“但说无妨。”刘掌柜客气道。

他缓缓揉捏指尖那抹幽兰香，轻声道：“滚滚红尘，世事变迁，浮躁的往往是人心，诱惑世俗，物欲横流，纠结的往往是心态。”

刘掌柜哑然无语，这小子还是个还俗和尚？

书生抬头道：“您听不懂也没关系，有一句话，您替我转告给您家书生。”沈庆文冷静道

刘掌柜不置可否，洗耳恭听。

“一个人经过不同程度的历练，就会获得不同程度的修养和裨益。好比香料，捣得愈碎，磨得愈细，香得愈浓烈。”说着，书生从格外显眼的物架上取走一件上好的香囊，走出门外，笑说道：“好了，这就当学费。”

刘掌柜原本还嚼着有几分道理，突然怒发冲冠，从柜台下面取出一把鸡毛掸子，追赶道：“来人啊，抓贼！”

此时沈庆文已然骑着赤兔马溜之大吉。

为何会与无亲无故之人说这些？有位先生在他的成长旅途中传授过这个道理，起初不太在意，后来功成名就，越嚼越有味道，其实她是位期颐之年的老婆婆，沈庆文却愿意唤她一声先生。

此时白衣书生已然出城，踏上青丘，一骑绝尘！分明只有半月未见，思念却如火如荼，直牵烈马。

南宣城知府大堂，有人欢喜有人哭，更有兀兀穷年的老人捶胸顿足，长叹道：“三年之后又三年，老夫偏不信命，有志者，事竟成！”

陈实在考场的监督台上，俯视着榜文，注视着他们，蹭了蹭身旁的父亲，感慨道：“三年后，我也是他们中的一员了。”

“儿啊，自家院子里考试，你又何须担心？”陈知府劝慰道。

陈实斩钉截铁道：“那是不公正的，父亲。”

陈知府大笑道：“好！”

蜀青坐在皇宫金水桥上，池水将他苍老的面容映照出来，老人对身旁的兵部尚书韩子高述说道：“有些道理我六岁就听过了，但直到六十岁才明白。”

韩子高站于桥上，拂过胡须，大笑道：“人生向来如此。”

蜀青释怀道：“当初坚信的真理，也换了一条又一条，到晚年才明白，这人世间，除了科举时非对既错的答案，哪有所谓对错！？”

韩子高感怀且笑道：“是啊，这世间的对错，是谁来衡量的，以什么衡量的，除了科举考试非错即对的答案，谁又能说谁错，大道不止一个，真理不止一种，所有人秉着自己信的那种，去追求自己的路，但那只有方便与否，没有所谓对错。”

韩子高依然笑道：“但限书的你，肯定错。”蜀青沉默不语，随后略微点头。

两位老人望向午门。各州贤士在禁卫军的带领下，徘徊于皇宫外围，观摩着各大宫殿，青衣丞相皱眉道：“一波未平一波又起。”

韩子高眯眼瞧着这位一巴掌将新秀党半数新人拍去地方为政的老人，打趣道：“怕新秀党又要壮大么？”，

“不是这件事。”蜀青抹过自己的老脸，将老手盖在上面，低沉道：“我爬得越高，就越听不清底下的声音了……”

“此话不假。”

“而那群兔崽子才多大？不好好去底层历练个十几二十年，一上来就要做大官，干大事，哎，愁啊。”

韩子高苦笑道：“还不是皇上不乐意跟咱们这群老家伙打伙过日子呗，上位两年，就鼓捣出了个决策军政的军机处，里头尽是和自己从小玩到大的小辈，算是把老夫我给撇开喽。”

……

二老闲谈中，有俊生离群，被禁卫军以长刀拦下，俊生望向二老，韩子高勾勾手指，禁卫军释刀放人，他走向二老，问道：“可是丞相和尚书大人？”

蜀青瞥了眼这小子，冷漠道：“你是？”

“晚辈白礼。”白衣书生恭敬道。

“哦？约莫是白辰尘的小儿子。”蜀青托腮道。

“昨日家父为难丞相大人了，还望海涵。”白礼客气道。

蜀青并未理会，坐在桥上，不言不语。

韩子高走到书生面前，拍拍他的肩膀，疑问道：“你们这群分明可以被举荐的后生，为何非要走科举这条路子？”

书生摇摇头，一笑置之，礼貌地客套几句，转身离开，再次回到士群。

青衣望向那年轻的背影，戏谑道：“这小子当真是来道歉的？怕是取笑老夫的意味更重一些。”

韩子高没有否认，只是欣赏道：“此子衣品甚是不错。”