赵德写罢，左右近臣，奉过御宝，天子自行用讫。又命库藏官，教取金牌银牌、红锦绿锦、黄封御酒各有若干尽付与宿太尉。又赠金字招安御旗一面，限三日内便行，并沿路传旨直到连城，要各地悉心招待，不得怠慢。

宿太尉就紫宸殿领了诏敕，辞别天子，便回家收拾，准备起身往连城来。

朝廷差宿元景奉旨招安，多有人来太尉府上作贺：“太尉此行，一为国家干事，二为百姓分忧，军民除患。雷州岛以忠义为主，只待朝廷招安，太尉可着些甜言美语，加意抚恤。”

正话间，只见茅士铿府上差人来请，说道：“茅相相邀太尉说话。”

宿元景赶忙上轿，直到云龙门大街茅士铿府前下轿，早有那府上的下人直引进节堂内书院中，见了茅士铿，侧边坐下。

茶汤已罢，茅士铿问道：“今日天子差你去雷州府招安，特请你来说知：到那里不要失了朝廷纲纪，乱了国家法度。你曾闻《论语》有云：‘行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓使矣。’”

宿元景道：“学生尽知，承茅相指教。”

茅士铿又道：“我已经奏明圣上，命吏部左侍郎王知节为招安副使，跟随一同前去。他多省得法度，怕你见不到处，就与你提拨。”

宿元景作怪道：“茅相这是何意？王知节可是老王爷的人呐！叫他随我一同去雷州招安，须提防抢了咱们的头功！”

茅士铿唉声叹气道：“这些道理我岂能不知？陛下也本不欲让老王爷他们去雷州招安。只是眼看今年长江的秋汛将至，天子驾临江山口观潮为期不远。到那时，如果雷州的一众贼酋能够一同到江山口，在圣驾前面谢罪请降，非但陛下脸上有光，便是于军心民气之上也是颇能振作一番的。所以，雷州招安的事情绝对是不能出现任何纰漏的。”

宿元景不快道：“茅相，不是我口出大言，目中无人。只是雷州这一伙贼寇不过是一些山野村夫而已，会有什么能为？我虽然才疏学浅，但也算是朝中的老臣，做事办差也不在少，自认为并无什么差池。如今招降此间区区贼寇，算得什么难事？”

茅士铿说道：“王必用自然算不得什么。只是你此次渡海招安，荣兴府怕是要从中作梗的。五姑娘虽然是一介女流，但若论起机变奇谋来，便是我也自叹不如呐。我把朝廷上的人物都细细地想了一个遍，想来想去就觉得唯有王知节去雷州才能压制得住五姑娘。他若不去，只怕荣兴府就要从中搅局了！”

“五姑娘？”宿元景惊奇道，“她虽说跟王家交厚。但这个人素日里待人接物是最和善不过的，而且连年往我们这里送的冰敬炭敬格外丰厚，实在是恭敬孝顺至极的。更何况，她执掌的天下堂有不少海上往来的生意，雷州贼寇常年在海上劫掠，对于她的生意也是个威胁。如果雷州平定了，于她在海外的买卖也是大有裨益的。她怎么会与我们为难呢？”

茅士铿知道这其中的内情也牵涉到他与荣兴府甚至是孙全勾结在一起贪赃枉法的肮脏勾当。这当然不便明讲，他只摇头笑道：“老弟呀老弟，你是只知其表而不知其理，只知其一而不知其二也。不过，这其中的门道嘛……我不能与你细说，你只需知道此次雷州招安，王知节、王必用倒无所谓，只是需要防着五姑娘便是了。”

宿元景说道：“那五姑娘与王家素来有亲，王知节也可算得是她的外甥了。让王知节去雷州招安，他能帮着皇上对付五姑娘么？”

茅士铿说道：“你不要看五姑娘与王德亮、吴四娘他们明面上多么亲密无间。而实际上呢，五姑娘利用自己执掌江北两堂两府的便宜，在天下堂中培植私人势力。那荣兴府已然有与大兴府分庭抗礼的趋势，更不要说王德亮春秋已高，五姑娘更有取而代之，进而夺取整个天下堂的野心。你想王知节会而且老王爷对于荣兴府这些年来的巧取豪夺，横行不法多有不满，时常欲夺孙家在江北的军政大权。他王知节于公于私来说，都不会与五姑娘还有荣兴府勾结在一起的。”

宿元景还是不放心，说道：“我倒是觉得五姑娘没有什么可惧的，只是王知节……我实在不放心。”

茅士铿摸着自己的山羊胡儿，说道：“老弟啊，你就不要再疑神疑鬼的啦。记住我的话，到了雷州岛以后，凡事都要与王知节互通一下气息，遇见什么问题都要按着他主意来办，你不可擅自做主。最为紧要的一点就是要提防着荣兴府，不可与五姑娘来往过于亲密。”

宿元景还要再说几句话，外面忽然有人含了起来，不多时只看一个小厮捂着红肿的腮帮子，踉踉跄跄地跑进来，跪在那里说道：“二位老爷，王大人到了。”

宿元景瞪着眼珠子，咄咄地问道：“王大人？哪一个王大人？”

那小厮答道：“就是吏部左侍郎王知节，王大人。他带着两个彪形大汉进府，小的要取名帖来回，王大人说‘茅相与我知好的，不用了。’说着就闯将进来。小的们要拦阻他们，那两个跟着他的汉子却焦躁起来，就把小的们一顿好打。还请茅相为我们作主。”

宿元景说道：“咱们与王知节素日里没有什么往来，怎么今日……”

茅士铿摆一摆手，笑道：“老弟不必惊慌，是我请他到府上来商议招安事情的。”说着，也不搭理那小厮，站起身来拉住那宿元景的手，笑道：“你我一同迎接去吧。”

宿元景一甩袖子，气道：“这人好生无礼，简直是要来兴师问罪的！茅相却还对他如此谦卑下士，岂不是更长了他的气焰！”

茅士铿呵呵笑道：“哎呀，老弟啊老弟，我说都到了这个时候，咱们要以大局为重，不要搞这一些意气之争了。此次老弟主动请缨往雷州招安受降。倘若因为两家私怨而坏了招安的大计，龙颜大怒下来，要遭罪的可就是老弟你了。现在，咱们是有求于他的，就让他三分。等日后事态安定了，再与他别作计较。”