“呜恶！咳咳！咳恶！”

清醒的瞬间，昴因为口腔里的尘土苦涩味而夸张呕吐

跪在冰冷地板上，泪眼汪汪地拼命呛咳，努力吐出混有沙粒和泥臭味的口水

“这个，每次都要来一遍吗……唔！”

吐出异物后，咒骂事态的昴摇摇头，督促意识醒转

慢慢回想睡着期间发生的事，宛如雾霭散去，记忆苏醒——

“我被大兔给干掉了……回来后，进了茶会……”

茶会和魔女——一冒出这关键字，眼皮底下就浮现个人特色丰富多样的魔女们，昴知道艾姬多娜履行了誓约

下意识地触碰手腕，是布的触感，佩特拉的手帕还好好地在这里

“……艾姬多娜有遵守约定啊，真是的，头衔根本是诈欺的魔女”

不知是叹气还是感慨，总之昴微微吐气

相对她的身份而言欠缺魔女感的艾姬多娜，在这次的轮回中是少得可怜的伙伴，知识丰富，智慧过人，而拜托她的机会不多，就只有茶会和“试炼”

“——但取而代之的，得到了最大的优势，这很重要”

在那里得到了大兔的情报，并推定“死亡回归”的特性

昴所拥有的权能，原因出在“嫉妒魔女”想必总有一天跟魔女对峙的时刻会到来，但换句话说也像带回了特大号的灾厄话题

“现在，就先仰赖你的力量，管它几次，就尽量使用我的性命吧”

假如这样能够接近答案，那正是昴的期望，为了未来，这样的交易根本是便宜了

用袖子粗鲁地擦擦嘴角，昴当场站起来，原本表情充满了强烈决心，但却因为不对劲而转眼变成诧异

想起方才在梦之城堡的对话，茶会结束的原因是——

“因为爱蜜莉雅叫我起来……应该是这样的”

正确来说，似乎是外头的干涉唤醒了昴的意识，不过，跟设想的情况有些微的差异，而这件事在现状下已经不重要了

因为坟墓的石室里、第一“试炼”场所——看不到任何人的身影

“……骗人的吧？”

愕然失声，昴环视昏暗的石室

可是，“试炼”房内到处都没有爱蜜莉雅的身影，以往在被昴摇醒之前都为恶梦所苦的她根本不在现场

作为伙伴的月星也不在这里

“是先醒过来，想叫我起来，然后月星醒过来了，然后，然后？”

——然后丢下没有醒过来的昴，离开这里了？

那不像是他们会做的事情，至少爱蜜莉亚不会丢下昴离开

或者，是她的精神状况跟平常不同，甚至让她做出平常不会做的事？

“——！”

昴迟到现在才察觉

自己是第四次在这坟墓醒过来了，但是，之前爱蜜莉雅从未比昴先清醒，这次是第一次，爱蜜莉雅被过去的恶梦挖开心灵而伤心透顶，而昴却没能安慰她

“这样的话，月星为了保护爱蜜莉亚跟着离开了……”

想到因为过去而失魂落魄的爱蜜莉雅，很难说那种事不会发生

月星选择跟了上去而不是留在原地，而且坟墓外头有拉姆和奥托，就算爱蜜莉雅啼哭不已，他们应该也会安慰她，而且，外头还有——

“嘉飞尔和琉兹小姐”

原本转身要走向坟墓入口的脚硬生生停下，才刚“死亡回归”昴身上的瘴气浓度恐怕是暴增，但却还没想到任何对策

要是瘴气浓到超出前一轮，不知道嘉飞尔他们几时会动手，搞不好才刚踏出坟墓就会被攻击

“……想也没用，只能出去了”

担忧爱蜜莉雅是否真的平安无事，不想留下任何遗憾

而且，若每次回来瘴气就会变浓，那每一次的误判就会导致状况变坏，昴的解释要能被接受，仅限于轮回次数还不多的期间，这次说不定是最后了

以昴的感情层面来看，也觉得很难说服急性子的嘉飞尔，但是，说不定还是可以对明理的琉兹说瘴气的事是误会

“这次，就在对谈赌上一把——！”

赌上只限于这一轮的可能性，昴藉此硬是推动一时止步的双足，只要踏出一步，之后就不会犹豫，踢着坚硬的地板，他一口气跑了出去

脚步声在冰冷的坟墓空气中回响，急着到外头的昴的呼吸声也混在里头，入口处吹进温暖的风，觉得厌恶的昴边挥赶暖气边往外冲

才咬紧牙根，前方就看到被月光照亮的入口，跃过爬满通道地板和墙壁的藤蔓，昴抱着不管看到什么都不会动摇的觉悟到外头

冲出坟墓后，第一个映入眼帘的会是爱蜜莉雅，是月星，还是嘉飞尔呢？

“——啥？”

紧急煞车的身体硬生生停下，身子整个往前倾，好不容易才重新站起

不过，被出乎意料的惊讶打击到的心，没法轻易重新站起

“————”

啼哭啜泣的爱蜜莉雅，或是对冲出来的昴充满敌意的嘉飞尔，昴原先描绘的这两个最糟的可能性，结果却都不存在

爱蜜莉雅，嘉飞尔，月星，甚至拉姆、奥托跟琉兹，都不在外面

在那的只有——

“——影子”

昴忍不住发出的低喃，清楚地描绘出眼前的光景

坟墓外头，被结界包围的森林“圣域”，全都被漆黑影子给吞没

影子——眼前的光景只能这样形容

原本可以从坟墓入口一览无遗的风景丕变，坟墓前面的广场，可以瞭望到的聚落，为了照亮夜路而点燃的篝火，全都不在视野里

仰望天空，上头是缺损的皎洁月亮，还有无数的闪烁繁星

就连月光和星光，也完全无法影响把“圣域”染得漆黑的影子

“————”

昴屏息，坚定地步下坟墓阶梯，走向眼前的广场，鞋底一接触影子，就感受到肉眼看不见的草和土的触感，看样子不见的一切并非沉入影子，但是鞋底到脚踝处一带都被影子盖过了，

顿时，这不舒服的影子让昴毛骨悚然，于是他震响喉咙大喊

“爱、爱蜜莉雅！爱蜜莉雅，你在哪！你在哪里！？快回答我，爱蜜莉雅！”

眼前的不确定，映入眼帘的变形世界，都让昴恐惧

本来抱着不管发生什么事都不怕的觉悟，但却被不知道发生什么事的不讲理现状给淹没、覆写过去

爱蜜莉雅没有回应，听不到她的声音，看不到她的人

“月星！拉姆！琉兹小姐！奥托也好！你们在吧！快出来啊！”

假如现在是刚接受完“试炼”，那自己叫的人应该都在现场，当昴安慰心慌失措的爱蜜莉雅，带着她到外头的时候，他们都会在外头迎接，本来应该是这样的

应该要这样的，但现在没一件事是按照昴的经验走

“白痴吗我……不对，我是白痴，现在是怕的时候吗，不管发生什么事，你都要像浇一盆冷水那样，先让头脑冷静……！”

用力咬唇咬到破，血流到下巴，置身在异常状况下的昴努力让自己保持平静

内心凌乱，感情用事，被耍得团团转浪费时间，这些自己已经敬谢不敏

——不是在坟墓里、在艾姬多娜的茶会上，下定决心了吗！

勇敢挑战这不可解释的状况，就算没法找到正确答案，也要踏出一步，让手更接近答案，下次好报一箭之仇，自己要在这样的决心下重复“死亡”

“……我记得，月星曾经给了我一样东西，可以随时随地联系上他的东西！”

用颤抖的手在口袋里摸索着，金属的质感从指间传来

“找到了！”

昴兴奋的将手饰取了出来，只要激活上面的发着光术式就能……

“怎么会？！”

小小的圆形饰品上，原本应该始终散发着温和光芒的术式，此时却黯淡无光，术式已经无法使用了

“月星曾经解释过术式失效的两种原因，当距离太远时会传递不到信号，按照两人的移动速度，不可能这么快就脱离信号范围，那么只剩下一种可能，就是施术者已经……”

当施术者死亡的时候，术式自然而然就会失效

不可置信的想法从昴的脑海里出现

“不管怎么样，一定要亲自确认一下！”

顺从这想法，昴在影子中举起脚准备迈步时——

“——呜？”

准备起跑的瞬间，才第一步昴就停止了动作，不是因为害怕，停止的理由，是眼前突然吹过来的风

温暖的风有颜色，是黑色，跟包围“圣域”的影子很像

“————”

风像是舔遍昴全身一样擦过，来到背后，脖子被轻搔的感觉让人起鸡皮疙瘩，昴慢慢地转过头

用肉眼去追踪风，虽是愚蠢之举，却有意义

“啊”

落入黑暗中的“圣域”，除了昴以外没有人在的广场，被影子覆盖的大地上

有道影子，静静地站在那里，近得呼吸都快碰到

明明站得那么近却没感觉，被对方接近到这距离却没察觉，都来到这么近了却没出声，明明都近到可以凝视彼此了

看不见对方的脸，但是，那张看不见的脸，反而是最显而易见的身份证明

“——！？”

下一秒，覆盖整片大地的影子爆发性地膨胀，勉强能称为“圣域”的光景完全崩坏，被黑影之海吞噬，黑暗涂销掉森林、聚落和世界

但是，面对如此庞大的异状，昴却丝毫不在意被影子吞噬的世界

他的意识被眼前的存在、不应有的邂逅给夺去

“你……”

声音颤抖，没法继续说下去，昴说不出话，换影子开口

以再也不能更明白的形式，表明自己的心思

“——我爱你”

话语中充满连世界都要为之融化的火热情爱，影子如此低声倾诉

面对影子的侵蚀，门和墙壁这种物理性屏障根本毫无意义

石砌墙壁，年代久远的木门，金属制棚架，处处都有摆放、用途不明的孩童手工艺品，日积月累的心情，都逐渐被影子染色

“——唉呀呀呀，实在是不走运，用不着知道“试炼”成功与否了”

置身在逐渐被影子吞食的房间里，眺望着被侵蚀的住居，躺在床上的人物透出这样的感慨

声音里头没有心焦，也没有对影子的惊讶，就只有虚无，以及认命

虚无和认命，是分别浮现在该人物左右异色瞳中的感情，不过，两者的情感绵远深长到他人无从窥知的地步，足以让人感觉到岁月的密度

耗费漫长时间努力，结果是走到了这份虚无和认命，就是这样的感情

“爱蜜莉雅大人挑战坟墓的“试炼”，而你们去帮她，这样一来，状况一定会改变……只是，看到那改变的似乎不是我”

叹气，慢慢撑起上半身，那人下了床，房间地板已经被影子吞食，侵蚀也开始蔓延到那人的脚上

影子毫不留情地绕住脚踝，慢慢往上蠢动，准备涂灭那人的存在

影子的侵蚀应该会带来相当大的痛楚，可是即使脚被影子腐蚀，那个人依旧面不改色——不，他的脸色被隐藏在涂白的妆容底下，即便如此，他的表情仍旧没有丝毫动摇，基于他那令人惊叹的，又或者该说疯狂的精神力

影子罩住双足，侵蚀到达腰部，这段期间，那人解开缠绕住上半身的绷带，裸露柔韧肉体上触目惊心的伤口

染血的绷带落到脚边，影子抢着吞食，那个人看都不看，而是朝床上伸手，挪开枕头，取出底下的东西

然后，珍而重之地抱在胸前，宝贝地抱着黑色书皮、没有书名的书本

宛如抱着心上人，仿佛那本书就是心爱的某人

抹得朱红的嘴唇，弯出诡异笑容，喃喃道

“假如你选择地狱，我很欢迎，假如你走向地狱，我会欢喜同行，假如你想活在地狱中，那我便渴望那地狱吧”

无人听到他的低语

一切都只是打发时间、没有意义又毫无价值的戏码，永远不会被人听到的自言自语

但是，自言自语演着独角戏、用力抱紧书本的那个人又说

在没人来的地方，以没人听见的声音，就只对一个听不见的人述说

“——下次，希望你们，别再搞错啰”

以这句话作结，笑容被影子吞没，书本落地——一切都沉入黑暗，消失