建安十年爆发的江夏之战，吴主孙权亲率大军西征江夏，一路兵不血刃攻克柴桑，携此大胜之危，一鼓作气攻打夏口城，不过一日浴血奋战，便攻破夏口城，手刃仇人黄祖。

正在全军士气高涨，鼓噪孙权攻打江夏郡治所西陵之际，长沙中郎将黄忠率援军赶到，孙权心知劳师兵疲，听从谋主鲁肃之劝，欲退往柴桑，却骤闻柴桑陷落，守将徐盛不知所踪，孙权无措之际问计于大都督周瑜，最后以破贼校尉凌操为主将，率两千大军殿后，阻击荆州军黄忠所部。

荆州军光复夏口全城之后，凌操临危受命，在夏口城外十里处阻击黄忠所部，发生了一番激烈大战。

东吴大军总计也不过两千人而已，如何能够抵挡数万荆州军围攻，况且战事进行到这等地步，幸存的江东军将士多半带伤，便是没伤的也尽皆疲惫不堪，实事求是的说战力已经不剩下多少，凌操被迫与千余残卒退守鄂县。

“食君之禄忠君之事，眼下楚贼势大，我三军危矣，本将临危受命阻击敌军，九死一生，坚守鄂县固然九死一生，然家国大义面前，七尺之躯何足道哉！此时若是弃鄂县而东奔，凌某何颜面对连日来战死的兄弟，他日到了九泉之下，何颜面见江东父老，我等固然阻击失利，然而鄂县凌某寸土不让，楚贼若要来取，凌某也不会让其得逞，今却有力寸土必争！便纵一死，何惧之有！”

凌操在布满血污的城头说这番话时，落日熔金，乌云合璧，斜阳打在残破的城头与旌旗上，恰似沾染了凌操的悲愤之气与江东军将士的血肉。

东吴大军众将士见凌操态度坚决，一席话悲壮凄凉而又豪迈激昂，多半都受其感召而双目噙泪，英雄血战之后踏上末路的时候可以战死，但绝不会苟活也不会低头，哪怕血肉之躯最终倒下了，他的头颅依然昂着他的气节仍然壮烈，江东军将士虽然不能将心动涌动的情绪完整表达出来，但他们布满血迹的双手都握紧了兵刃，横刀卷了刃长枪锋刃缺了口，但依然在夕阳下闪烁着锐利的锋芒。

凌操统帅所部残卒据守鄂县，主将凌操悍不畏死，身先士卒，残卒爆发了惊人的战斗力，奈何鄂县城池矮小，防守不足，关键是主将凌操被刘琚一箭穿心而亡，随即残卒军心大丧，寡不敌众，全军战至最后一刻，未有一人投降。

而反观吴主孙权所在中军，唯恐凌操抵挡不住荆州军的猛攻，而绕道柴桑的话，路程又太远，容易为敌军追上，索性弃马就舟，欲顺江而下返回江东。

不曾想到，船队行至蛇山，大山两侧伏兵四起，满山战鼓喧天，旌旗招展，人头攒动，箭如雨下，犹如天降神兵，声势浩大。

孙权不禁大惊失色，倒吸一口凉气，只见蛇山上草木晃动，喊杀声此起彼伏，惊得肝胆俱裂。

中军骤然遭受伏击，一时间人心惶惶，如无头苍蝇一般乱窜，孙权在众将的护卫之下，拼死突围，不敢再言战，率领残军败将犹如丧家之犬，夹着尾巴遁逃江东。

柴桑城以东，再无江东军一兵一卒，刘琚岂肯善罢甘休？以彼之道还之彼身，黄忠统帅所部荆州军趁胜追击，痛打落水狗，连下彭泽，历陵，皖城三座城池，虏劫百姓与财货西归。

柴桑城池四门大开，柴桑一众官吏，在苏飞带领下，皆步行出城门，迎接刘琚等人入城。

在他们身后，乃是城中自发来迎接琚公子大驾的豪强大族。

城外，荆州军军阵齐整，甲胄鲜亮，阵前，刘琚内甲外袍，高居马背，身旁黄忠，伊籍与刘磐等人相随，缓缓行向城门。

刘琚已驱马行至护城河前，苏飞等行过吊桥相迎，见刘琚行近，齐齐下拜，口呼琚公子。

刘琚抬头望见城门上“柴桑”那两字，一时间心中有些莫名的情绪。

前世见多了有关柴桑的故事，诸葛亮前往柴桑行宫，说服孙权，促成孙刘联盟，成就一段佳话。

而今自身也入了柴桑之局，在其中辗转、算计、厮杀，这种感觉有着说不出的奇妙。

示意苏飞等起身，好生勉励一番，诸位皆有大功，镇南将军府自有封赏。

当刘琚看着众人之后，便是江东军校尉徐盛，如今他只能着素衣，浑身捆着绳索，道：“让徐校尉受惊了，想必过不了多久，吴侯便会遣人将你赎回去。”言讫冷哼一声，“押下去！”

柴桑城中，刘琚与黄忠并骑而行，黄忠看着失而复得的城池，捋着胡须感慨道：“幸赖子扬此番连施妙计，不仅大败东吴大军，还收复了柴桑城，如今更是连下三城，大大出了口恶气，料想那江东鼠辈往后再也不敢觊觎我荆州之地也！”

“老将军缪赞，若无老将军率军前来相助，我亦是巧妇难为无米之炊，难以震慑江东鼠辈，区区薄功，何足道哉？此战若论首功，自当归于老将军。”刘琚不骄不躁地拱手回礼道，

黄忠吹胡子瞪眼地佯怒道：“你这小子谦逊过矣，莫非存心挤兑老夫不成？”

刘琚尴尬地一笑道：“师父，徒儿岂敢如此？实不相瞒，此番大胜东吴大军全仗麾下军师孔明先生出谋划策，才能一举挫败江东鼠辈之嚣张气焰。”

“军师？”黄忠眼睛一眯，意味深长地看了刘琚一眼，“想不到子扬军中还有此等智深如海之士？不过为师还是要提点你一番，木秀于林风必摧之，你此番立下大功，眼红者不知多少，往后低调行事，莫要让人抓住把柄才是，有此等高士辅佐，老夫倒是放心了不少。”

刘琚自然明白黄忠话中深意，心中涌起一阵暖意，他知道师父中年丧子，唯一的儿子黄叙从小体弱多病，故而英年早逝，惟余一个女儿侍奉膝下，眼下视自己为子，不忘循循善诱地向自己提点一番。

不过黄忠早晚都会是阵营中的一员大将，早些透露一些，让老将军有个心理准备，未尝是坏事。

“师父，你且看，我等适才言及孔明，孔明便来了。”刘琚马鞭前指，哈哈大笑起来道，

“主公，亮不辱使命，特来交还主帅之印。”诸葛亮纵马而来，身后随后而来的是刘虎，魏延等典农军将领，而刘虎与魏延两个粗汉原先桀骜不驯的模样一扫而空，脸上都带着心悦诚服之情。

“主公，此番军师算无遗策，令我等再蛇山设伏，孙权小儿果真从此地经过，军师命我等在两侧山间树立草人，披上甲胄，多立旗帜，大声擂鼓示威，一时声势浩大，东吴军骤闻伏兵四起，肝胆俱裂，眼见满山皆是伏兵，惶惶不可终日，不敢应战，吓得全力突围，逃往江东去也，就连那吴主孙权都险些命丧箭下，哈哈！此战过后，魏某对军师心服口服，往后但有差遣，末将定当从命。”军侯魏延眉飞色舞地讲述着，

“文长所言甚是，末将好久没有打仗打得如此痛快了，那帮江东鼠辈自此以后必胆丧矣。”军侯刘虎朗声附和道，

“军师算无遗策，我等不及也。”伊籍与马良拱手一礼，应和道，

“嗯！此战大胜，军师当为首功，当赏钱五万，锦帛五十匹。”刘琚心情大好，论功行赏道，

“主公，万万使不得，亮略尽绵薄之力，不敢居功，如何担得起如此重赏？”

“军师切勿推辞，典农军军纪森严，一向赏罚分明，将士平等，凡是立大功者，皆是依例封赏，此番封赏皆依成例，军师放心收下便是。”刘琚笑着道，

“那亮就却之不恭了！”话说到这个份上，诸葛亮只好拱手应诺道，

“你等此战皆有大功，待本将向襄阳请功过后，再给诸君论功行赏。”刘琚抱拳圈揖一礼道，

“多谢将军！”众将拜谢道，

“老将军，此战得你鼎立相助，方能击退江东军，此番去往襄阳的捷报，还需我等二人共同上书才是。”刘琚转首看着黄忠道，

“子扬，老夫只是奉命行事，当不得如此大功，倒是你此番有勇有谋，夺回我夏口，柴桑，看来这江夏太守一职非你莫属。”黄忠捋着胡须，笑吟吟道，

“承老将军吉言，然而此等军国大事尚需伯父与襄阳诸位臣工商定才是，在下资历浅薄，唯恐难当大任！”刘琚不置可否，笑道，

内敛而不露锋芒，居功而不自傲，看见徒儿不过数年成长了不少，黄忠心下宽慰，幽幽叹道：“子扬，此番子扬整军过后，老夫便要率军返回长沙了，往后亦不知何时才能相见？”

“师父为何欲如此匆忙而归？一战过后，江夏之地百废俱兴，还需师父暂时坐镇，方可震慑宵小之辈。”刘琚急声问道，

“子扬，老夫此番率军前来实为援军，如今战事已歇，老夫再无缘由留在江夏，至多等整军过后便要回军，若不然的话，自有那些文官会向主公弹劾老夫图谋不轨。”黄忠无奈叹息道，“此些烦心事，不提也罢，对了，子扬，柴桑乃荆州门户要津，你欲委任何人镇守此地？”

“师父，此事我自会上奏于伯父，由伯父与襄阳诸公决断，在下可不敢妄加置喙。”刘琚点到为止，有些话是不可能说得太明白的。

“呵呵！所言甚是，老夫真是老糊涂啦！”黄忠心知刘琚志向高远，也不点破，惜哉！子扬若是主公之子，则荆州百姓幸甚。

“师父，我军此番大胜，自当犒赏三军，且随我等入府痛饮方休。”刘琚爽快笑道，

“嗯！好！今日我等便不醉不归。”

襄阳镇南将军府

白虎堂中回响着刘表爽朗的笑声，刘表一手捋着长须，一手拿着来自江夏传来的捷报，满脸喜色，容光焕发。

左下首的镇南将军军师蔡瑁眸中闪过一丝好奇，遂拱手谄媚一笑道：“主公，许久未曾见主公如此开怀大笑，不知有何喜事临门？”

“德珪，异度，此乃江夏来的捷报，孙权小儿兴兵犯我江夏，连克柴桑夏口，幸赖琚儿与黄老将军率军及时赶到，联手击败来犯之敌，江东军损兵折将近万余人，孙权小儿险些命丧蛇山，此番大败亏输，俱都肝胆俱裂，数年内再无觊觎我荆州之力。”刘表抖了抖手中的捷报，“我荆州数年来未有此大捷，孤岂能不喜？来人，将捷报传给军师与别驾一览。”

蔡瑁与蒯越将捷报细细看了一遍，心中皆是震惊不已，尤其蔡瑁乃带兵之人，早年也曾经与江东军交手过，自然深知江东军战力不俗，而今刘琚竟然能够以少于江东军的兵力击败江东军，歼灭俘虏敌军万余人，此等大胜不可谓不大，看来之前自己还是小瞧了此子，前番虽然暗中与刘琚被迫联手，多少有点心不甘情不愿的话，此番见识了刘琚的能力，更加坚定了蔡瑁的信心，狡兔尚有三窟，如今看来与刘琚联姻未尝不是蔡氏的另一条出路。

前些时日，传来刘琚欲与南阳黄氏联姻，并且约定了婚约的消息，蔡瑁还心中不快，不过刘琚遣王粲前来解释一番，并许诺女儿为正妻，心结也就解开了，毕竟刘琚正值婚配的年龄，若执意婉拒与黄氏的联姻，难免会受到刘表的猜疑，再说月英那孩子与姝儿正好是表姐妹，二人共侍一夫，效仿娥皇女英般，若刘琚成就一番霸业，亦不失为一桩佳话。

不过眼下当务之急还是要为刘琚这个未来女婿谋取江夏太守之职，作为一方府君，方可配得上自己的女儿，不然区区一个典农校尉的话，难免让堂堂荆州第一世家豪门大族蔡氏贻笑大方。

蔡瑁与蒯越那个老狐狸暗中交换一个眼神，蒯越上前拱手道：“自主公牧守荆州以来，许久未有如此大胜，此番大胜鼓舞人心，以微臣之见，当宣示荆州百姓，以示庆贺，再有前线将士们奋勇杀敌，当论功行赏，以慰军心。”

“善，便依异度之言行事。”

蒯越捋须笑道：“主公，大战方歇，江夏百废待兴，当务之急乃选定江夏太守，琚公子文韬武略，此番又力败江东军，当为首功，故微臣举荐其为江夏太守，方可震慑江东。”

“主公，臣以为万万不可，琚公子虽说文韬武略，征战有功，然而年少，资历略显不足，老臣举荐水军校尉张允接任江夏太守一职，其人统帅水军多年，深谙水战，令其驻守江夏，最为合适不过。”蔡瑁开口反对道，

“德珪此言差矣，自古英雄出少年，昔日孙策以弱冠之龄，率三千敝兵横扫江东，今琚公子已满双十之龄，正是大丈夫建功立业之时，此番大败江东军，军威已立，江夏境内自是归心，自可保我荆州门户不失。”蒯越淡淡地回应道，

刘表看着堂下的左膀右臂在勾心斗角，眉色渐深，蔡氏与侄儿有仇之事，他自然乐见其成，任由二人对立，刘表才能放心地让侄儿镇守江夏，独当一面，对外可抵御孙氏，对内可震慑荆州世家大族，达到新的权利平衡，而蔡瑁提议张允为江夏太守，看来野心不小，张允虽然是自己的外甥，然而其人与蔡氏走得太近，成了蔡氏的马前卒。

“异度所言甚是，孤向来赏罚分明，因功而赏，以正人心。”刘表决定乾坤独断一番，下令道，“异度，你便草拟任状，迁典农校尉刘琚为江夏太守，拜为折冲将军，其余诸将论功行赏便是。”

“诺！”堂下两个老狐狸拱手应诺道，嘴角却不经意地得意一笑。