李残打量着郑大宝。这孩子不仅瘦弱，周身更是围绕着一股阴郁的气息。李残注意到他的手腕，布满密密麻麻的伤痕。但它们都很浅，巧妙的避开了致命的位置。

“你说的‘他们’是谁？”李残反问道。

郑大宝诡谲的眨眨眼，示意李残蹲下，趴在他耳边道：“明天到后山找我，你就全明白了。”

第二天一早，全村下便忙活开了，大人小孩儿都在忙着装运货物，美雪在他们中间煞有介事的指挥着。

李残则假装若无其事，慢慢往后山方向逛去。

没多一会儿他便发现一些端倪。在一片忙碌中，有几个村民显得特别的闲。

他们三三两两分布在不远处，只要李残一动，便也随着走动。这几人的行迹被喧闹的人群掩饰，因此并不显眼。

但他们显然低估了李残的水平。

忽然间咕咚一声巨响，众人目光一齐投过去。有头驴子不知为何受了惊吓，昂的一声吼掀翻了磨盘。

人群登时大乱。那几个监视者片刻间忘了职责，看起热闹来。

等他们回过神儿时，再找李残已经踪迹不见。

李残来到后山，果然见有一股细细的泉水从山顶滴落下来。他走近一看，一股寒气扑面而来。

那山泉虽小，但经过千万年的累积，使得水潭深不可测，只能看见下面黑黝黝的虚影。

李残盯着潭水，忽然心中一动，蓦然见潭中竟出现一个人影。她穿着大红的婚服，凤冠霞帔楚楚动人，正是自己的新娘陈芷儿。

李残大喊道：“芷儿，我可找到你了！来，跟我回去吧！”

但见芷儿抿嘴一笑，扭头向远处跑去，几步后又停下脚步朝他招了招手。

李残道：“芷儿，等等我！”

芷儿距他近在咫尺，仿佛触手可及，但他却迟疑着不肯迈开步子。因为心中似乎有个声音在大声提醒他：别过去，别过去！

但李残也只是犹豫了一瞬，因为声音很快便沉入寂静的寒潭，他眼中只有芷儿风情万种的目光。

他下定决心，正要向前走，却忽然瞥见清澈的潭水中映出一个倒影：有人在他背后高高举起石块，朝他头猛砸下去。

李残一惊，顿时醒悟，反手掐住那人的脖子厉声问道：“你干什么。”

那人被铁钳似的手一抓几乎背过气去，半个字也说不说，手中的石块儿落了地。

李残一见他，立即愣住了。原来此人正是昨晚鬼鬼祟祟的郑大宝。

李残心想：既然你想害我，诈你一诈也无妨。于是装作凶恶的口气道：“说，谁派你来的？敢撒谎便把你丢到水潭里淹死！”

郑大宝边挣扎着边大叫道：“放……放开我！你这呆子，我是来救你的！”

“救我？”

李残一愣，手也松了。

郑大宝乘机挣脱，溜到一旁整了整衣领道：“对！要不是我，你早被这魔潭吸进去了！我拿石头是为了砸醒你。”

看李残还是将信将疑，他摇了摇头叹气道：“刚才你马就要跃进水潭里了，我若是有心害你只要在一旁看着就好，何必再多此一举？

唉，你这人看起来像是会些武功的样子，脑子却是一团浆糊，愚笨得很。估计你也管不得我们村的闲事，你们收了东西还是赶快下山去吧！”

他这几句话说得老气横秋，仿佛小大人一般。

李残想了想，觉得在理，便抱拳道：“小兄弟，是我唐突了，刚才多谢你！”

郑大宝瞧了他几眼，撇嘴道：“哼，这还像句话！”

李残问道：“不知道小兄弟你昨夜约在下后山相见所为何事？还有这潭水究竟有何古怪？”

郑大宝反问道：“我说，你和那位大小姐不是什么行商吧？”

李残如实道：“没错，我们是来寻人的。”

郑大宝见他诚恳，便咬了咬牙，点头道：“好，那我便说与你听。这村里有妖怪！”

“什么妖怪？”李残问道。

郑大宝望了望紫烟缭绕的寒潭，忽然打了个寒噤道：“什么妖怪我不知道，但可以肯定的是它就躲在水潭里。”

李残一惊：“这么说来……”

郑大宝点点头：“没错，只要有人敢朝里面看，就会中妖怪的幻术，于不知不觉中落入寒潭，然后被他一口吃了。”

李残听了这番话不禁后脖颈也生出一股凉意，想了想，问道：“既然如此，你们村的大人怎么不找些有法力的人将它除了呢？”

郑大宝脸忽然现出悲愤的神情：“找人除了它……你说得对，多年以前大家伙儿也是这么想的。但怪物连着吞了三个号称法力高强的道士后，便不抱任何希望了。全村人都害怕的不行，琢磨着一同离开此地了事。”

李残点点头：“嗯，倒也不失为一个避祸之法。”

郑大宝道：“若真走了倒好了！临行头一天晚，大家伙儿全都被一个怪物托梦……”

“那怪物生得什么样？”李残突然问道。

不料郑大宝摇了摇头：“我当时还小，实在有些记不清了。只记得它生着两只长角，隐在一团黑气中，仿佛是只大牛。

它说让全村的大人第二天都到这泉水前面来，它有话说。若是不到，便将全村杀个鸡犬不留。

大家怕得要死，自然是答应了。第二天，大人都去后山，小孩儿们却全留在村里。我爹娘千叮咛万嘱咐让我和我妹看家，又在外面锁了房门才走。”

李残疑道：“你还有个妹妹？我怎么没见？”

郑大宝凄然道：“死了。”

李残一惊，虽想问下去却觉得不妥，说了句：“抱歉……我不该……”

郑大宝擦了擦眼泪：“没事的，你又不是故意的。那天我爹娘虽将我锁在家中，但我天生便闲不住，总想去后山瞧瞧他们干嘛。于是估摸着他们走远了，便爬到房梁，掀开茅草屋顶偷跑出去。

我悄悄来到后山藏在一块大青石后面。这时大伙儿刚到，正在议论纷纷。突然间只听得一声巨响，一个好像闷雷般的声音说道：‘你们这些凡夫俗子竟敢请道人来捉我，可知罪吗？’

这一嗓子吼得人们跪下一多半儿，有人战战兢兢的叫道：‘大仙爷爷，不关我们的事，是……是村长擅自做主的！’

当时的村长是张六叔，他这人向来硬气，一梗脖子道：‘是我找的又怎样？只可惜没能除掉你这妖孽！’

我远远望见他背后藏了把柴刀，忽然明白了，他要乘机把妖怪杀了。

但听那声音冷笑道：‘好大的狗胆！’然后潭中猛地掀起一股巨浪，把张六叔裹了进去。

大家忙前观瞧，我也掂着脚看见了，那潭水中片刻后便冒出一团血花，然后一身被咬烂的衣服飘了来。张六叔是个好汉子，可这么不明不白的死了，实在可惜。”

李残问道：“然后呢？那怪物怎么说？”

郑大宝道：“它说：‘你们都是安分良民，只是被村长蛊惑，我不怪罪你们。你们大可以留在此地生活，我也可保你们风调雨顺，人人长命百岁。如何？’

众人面面相觑，那当然再好不过，有谁会不愿意？

可人群里也有不傻的，奓着胆子问道：‘敢问大仙，如此可有什么代价吗？’

那声音冷笑道：‘也谈不什么代价。只需每隔仨月便给我进贡一对童男童女便可。’”

李残一惊，骂道：“这无耻的妖孽！”

郑大宝苦笑道：“的确无耻。但是你猜怎么着？它此言一出立即有不少人表示赞同。”

李残一愣：“胡说，那怎么可能？世间怎会有父母眼睁睁让自己的孩子送死？”

郑大宝冷冷一笑：“你这人怕不是爪哇国来的吧？怎么这般大惊小怪？去年西山村闹饥荒，多少人不也把孩子卖了换粮食？那些孩子早晚是做奴隶，和死了又有啥区别？”

这几句话说得李残无言以对。只听郑大宝继续道：“话虽如此，好端端的谁也不愿摊这种事儿。

你道赞同之人都是何许人也？

无一例外都是没有孩子、或孩子已经不小的人。

这样的不幸轮不到他们头，反正是慷他人之慨，又有何不可呢？但家有稚子的人可都坚决反对，我父母也是一万个不答应。

那怪物见众人乱作一团，当即道：‘区区孩子而已，献给我后保得一方平安，又有何不可？况且你们不知道信我的好处！’说罢潭中亮起一道光，一道细细的水柱跃出，刺入一个侯姓老头儿的身体。”

李残道：“莫非便是那侯老？”

郑大宝道：“不错，就是那厮。他那时又瞎又瘸，已是苟延残喘。但被水柱一激，忽然两眼放光，双腿也有劲儿了，扑通一声跪倒拜道：‘多谢大仙！’

啐！我现在想起他那副奴才相，心里仍犯恶心！”

李残默然片刻道：“怪不得他不愿外人到后山来，原来他自己便是最大的受益者！”

郑大宝道：“正是如此。但你不知道，更可恶的事还在后面！”