朝堂乱哄哄的，但戴文忠混若不觉，他眼中只有佐藤良介。

若是他窥破秘密，自己就只能和现在的生活告别了。

藏匿金丹，罪在不赦，包庇之人同罪。只要在良介脸发现一点蛛丝马迹，戴文忠就会立刻告假回府，带李晗月远走天涯。这是他唯一的选择。

但只见佐藤良介哈哈一笑：“文忠兄，我这人有个毛病：别人传的越邪乎的事，我越懒得去理。相反，我喜欢观察那些不爱声张的人。比如……”

“比如谁？”

“皇！”

戴文忠一惊，虽然朝臣们都在想尽各种办法与宫中的太监联络，以期获取哪怕半点儿关于皇帝的情报，但没人胆敢明着说出来。这件事轻则丢官，重则掉脑袋。

戴文忠顾不得体面了，连忙去捂良介的嘴。佐藤良介却往旁边一闪：“文忠兄紧张什么？放心吧，除了你我是不会和别人说的。我告诉你，昨天皇外出打猎，讲了三句话，句句大有深意。”

戴文忠低声道：“哦？哪三句？”

“第一句是：‘拿朕的金纰宝弓，朕要射一头最大最肥的鹿’。”

“这怎么了？游猎时不都这么说吗？”戴文忠疑惑道。

良介摇了摇头：“我说你什么好？真是一点儿都不懂体察圣意。你读了那么多书，不会不明白‘逐鹿’的意思吧？东郊那猎场里有麂子、有黑熊，他却偏偏要猎鹿，你说是什么意思？”

“可是……陛下已经是天下之主了呀，还逐的什么鹿？”

佐藤良介叹道：“文忠君，现在的形势和过去不一样，大梁早就不比当初了。

太祖武皇帝建国之时，大梁就等于天下，这没有争议。

但你看看现在呢？北有鲜卑、匈奴，西有羌戎诸部，更兼白虎番占据蜀地，我大梁的国土已被这些夷狄蚕食鲸吞了一小半。祖宗基业都守不住，陛下会怎么想？

我告诉你，他的心态变了，从一个捍卫者变成竞争者。从今后，他会让大梁恢复往日那种进取之心，夺回失去的土地。这些道理都在一句‘朕要射一头最大最肥的鹿’中，你能说没有深意吗？”

戴文忠像大部分儒生一样天然厌恶战争。他认为战争的最好策略便是“不战而屈人之兵”。最多是天子搞个武装游行或演习，给夷狄看看胳膊有多粗，然后他们便识趣的不战自退。

然而他也知道这不大可能。

戴文忠沉吟道：“这么说……终究是要开战了吗。那陛下想先打谁呢？”

“问得好。”良介也压低声音：“答案就在陛下的第二句话里。他说：‘我听说匈奴以游猎为操练，以百兽为敌人。这是把我们华夏子民都看作禽兽了？是可忍孰不可忍！’”

“匈奴？他们可是最强的！”戴文忠失声道。

“嘘……小点声。不错，就是匈奴。别看陛下年轻，他心气可高着呢，虾兵蟹将入不得他眼，要打就打最厉害的。若是成了，其他的蛮夷岂不纷纷臣服？”

戴文忠低头思忖片刻：“那为什么不先动白虎番？他们岂不是威胁更大？”

“咳，蜀地急不得。正是天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定。入蜀不容易，但出蜀也困难。诸葛卧龙六出祁山都败了，一帮子野蛮人就行了？他们肯定要留到最后的。”

戴文忠忽然盯着佐藤良介的眼睛，那双眼中似乎糅进了些许得意与自负。

“良介兄，我看今天最应该恭喜的人应该是你才对。”

佐藤良介眨眨眼：“文忠何出此言？”

戴文忠沉声道“陛下动了这份儿心思，仓促间又募不到足够的士兵，自然需要你的‘以寇御寇’之法了。”

佐藤良介哈哈大笑：“文忠是明白人！

昨天皇的第三句话便是：‘把那些个飞鹰走狗通通给我撒出去，抓到猎物的赏块肉，抓不到的便勒死。还有，抓到三头猎物以的太过于凶猛，不易管束，也一并勒死。’

你想想，皇家训练一只猎犬、猎鹰需要多大的功夫？一时没抓到猎物何至于弄死？陛下这是告诉咱们该怎么办呢。”

“你的意思是？”

“还是我说的：小功赏，无功杀，大功也杀！我告诉你，陛下的主意已定，你可不要乱触霉头哦！”

戴文忠陷入长时间的沉默，对于这个结局，他无言以对。

过了约莫一炷香的时间，他忽然问道：“良介呀良介，为什么到头来赢的人总是你呢？”

佐藤良介嘿嘿一笑：“文忠兄想知道？”

“想。”

“文忠兄，你可知咱们二人最大的区别在哪儿？”

“愿闻其详。”

“咱们虽都是忠臣，效忠的对象却不一样。你是社稷之臣，效忠于天下。而我是帝王之臣，效忠于皇帝一人，无论皇帝喜欢什么我都尽量去满足。

所以你说说看，这朝堂之争是该你赢还是我赢呢？”

这话像一声惊雷点醒戴文忠。他其实早该明白这个道理的。皇帝是皇帝，天下是天下，这本是两个完全不同的概念。但戴文忠从小接受的教育却一再告诉他两者是一体的。

所以在这如梦初醒的一刻，戴文忠颇有种被欺骗的感觉。

他喃喃自语道：“夫子啊夫子，你们是真糊涂还是装糊涂呢？”

还有一个更严重的问题他没说出口，那就是：如果这个至高无的皇帝损害天下人的利益，那又该怎么办呢？

这时只听司礼太监字正腔圆的唱道：“皇帝驾到，跪！”

百官轰然跪倒，在一片庄严肃穆的气氛中，天子徐徐走来，显得那样威严、神圣。

但戴文忠心里不知为何却激灵灵的打了个冷颤。

九重院墙内的奏疏被盖印章飞奔全国各地。那些稍有名气的匪徒都被皇帝以招安政策赎买，纳入到正规军中。出人意料的，他们的粮饷、根据地并未被一并收缴，而是得到了最大限度的保留。

制定政策的人知道，此事不能操之过急，若是逼得紧了，难免会有人狗急跳墙。

朝中自然有很多人持怀疑态度，他们不禁要问：那些平日为非作歹、飞扬跋扈的大盗会那么听话吗？

最后事实告诉他们：会的。而且不仅是听话，简直是欢天喜地。

做贼是有今天没明天的买卖，谁愿意做一辈子呢？现在可不同了，当了官，光宗耀祖，多大的荣耀！

归顺的土匪们纷纷请愿，要求严惩拒绝招安的败类，那些害群之马严重损害了他们的声誉。

是的，土匪的声誉。

当然，最痛苦的仍是百姓。他们亲身验证了一个道理：在大梁朝，安分守己没有好日子过。更糟糕的是，他们不得不看着那些恶霸、仇人披红挂绿，耀武扬威的从自己面前走过去。

在咒骂命运的同时，仇恨的种子也悄然播下了。

如今，远在西北的平安城也接到这份文书。

严信好言好语打发走钦使，和众头领商议起对策来。会议你一言我一语，但同意招安占了大多数。

严信心中早有计较，他们和土匪不同，属于自救性质的民间武装，本来也不存在什么罪行，这次只能算是归入编制而已。但问题在于如何保持平安城派系的独立性，这才是他真正要考虑的。

其实这些事还在其次，让他最担心的还是李残。

又是两天过去了，他却仍把自己关在房间里。

严信敲了敲门道：“李残，你在吗？”

这其实只是句提醒，他知道李残一定在听着呢。

“我知道你心里难受，但这件事我必须和你说。朝廷下旨招安，大伙儿都等着你拿主意呢。这平安城是你和刘道长、芷儿一同创办的，凝结着你们的心血，你若是希望它就此散了我也无话可说。

明天你给我个准信儿。”

翌日清晨，众人许久不见的李残终于出门了。

他下巴生出一圈胡子，眼窝深陷，双目无神，气色看去差极了。他来到大厅，严信果然在等他。

他拜了拜：“严先生，我该怎么做？”

严信指着桌的官帽和官服道：“这是朝廷下发的，穿。带我们去阴山大营会见陇右节度使童铁胆。从今天起他便是你的顶头司。”

李残道：“好，你安排吧。”

说罢一头钻进门外一驾马车的车厢中。

严信无奈的摇了摇头，高声道：“大家都动起来！”

“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”

这是一场旷日持久的战争，打了又打停了又停，到如今已经有将近千年了。在这雄阔的草原消逝的生命或许并不比野草更少。也许正是鲜血滋润了这片土地，所以它比任何地方都更加富有活力。

白道山口南坡，阴山大营。

军帐如星罗棋布，车辚辚马啸啸，来来往往竟不下五六万人。中军大帐，一个胖乎乎的老人面对李残和严信而坐，他便是阴山大营最高长官，陇右节度使童铁胆。

他把沉重的眼皮一翻，问道：“刘半仙呢？他怎么没来？”