刘义兵：“中州自古就是天下膏腴之地，为何会变成现在这个样子？”

萧摩诃叹道：“中州虽在夷人之乱中未曾直接遭受劫掠，可是夷人之乱时当地豪商哄抬粮价大发国难之财，使得民生凋敝，且先帝西迁之时中州富豪也大都裹挟钱粮跟随而去，带走了大批粮食，后祥光初年中州遭受蝗灾，本就存粮不足的中州自是不能应付，而此时相邻四州皆不救济！”

“中州良田百万纵是有地方遭受蝗灾，不可能全州皆是吧！”

“良田百万是有，但那都是西迁富豪所有，所谓富者田连阡陌，贫者无立锥之地，贫民又怎么敢私下开耕，只要‘魏律’仍在即使富豪不管不顾，当地府衙也会干涉制止。”

听到这里刘义兵心想：这完全是王朝末世才会出现的光景呀！

“萧兄你先休息一下吧，等到天黑之后我们再行赶路！”

此时刘义兵虽仍旧犹豫不决去往何处，但好歹要出了钟山郡才好，自己已经得罪那群显神宗的人，目前不清楚他们的底细，被其抓到就不好了。

刘义兵走出来和赵小从小芦苇吃了些胡饼，刘赵两人轮流去一处高地值守。

好在天黑之前仍未见显神宗妖人有什么动静，于是趁着夜色刘义兵将萧摩诃和小芦苇扶上骡子，赵小从在前探路，自己牵着骡子跟上，就这样借着月光在中州平原上赶路。

好在这萧摩诃对这一带环境比较熟悉，若是让刘赵二人说不准会走不少冤枉路。

等到天亮的时候，据萧摩诃说几人大概已走到尺丘边界了，往前便是天泉县，天泉比及尺丘来原本要富庶许多，说不定会看见一些人家，到时候不说找点吃食，喝点水或是歇歇脚还是不成问题的。

但是刘义兵却不这么乐观，既然那显神宗与郡守有勾结，这天泉同样是在他们的势利范围内，于是一遇到有人聚集的地方，刘义兵便当先去查看究竟，见没有显神宗妖人几人才相继跟上。

虽然这天泉看起来比尺丘要好一些，不过仍旧是到处可见骨瘦如柴的妇孺。

“兵哥儿怎么看不到大老爷们呀！”赵小从疑惑的问道。

萧摩诃叹了口气道：“天泉境内有处豹子岭，山上汇集了不少匪寇，这里的汉子为了换一口吃食大都去入山为寇了。”

刘义兵问道：“既然中州都这么穷了，他们还能去抢劫谁！”

萧摩诃解释到：“倒不一定是抢劫，匪寇聚集之后占据山头，他们也自己种粮食！”

刘义兵想起昨日萧摩诃所说，百姓若要开耕豪强的土地便会受到府衙问罪，而这匪寇即便是强占了当地富豪的土地，因为贼寇势大官府也无力管辖，真是官逼民反！

碍于萧摩诃乃是尺丘县令，刘义兵就没有把自己的感叹说出来。

几人见天泉的情形，都不忍心去叩响当地人的门了。行到村中见有一口大井，刘义兵让赵小从去打水，三人正好在井台上休息一会儿。

中州地区较为缺水，很多地方甚至两三个村子共用一口井水，这井也就造的较为大，不仅有三尺宽四尺余高的青石板搭起的井台，还是转动巨大的打水绞轮。

此时太阳已经出来了，火红的阳光照在这宽广的大地上，残破的屋檐，摇摇欲坠的墙壁，一个村中的孩子躲在不远的地方，看着几人吃着胡饼，芦苇看了看刘义兵似乎在征求他同意给那孩子分一些。

刘义兵在犹豫，如果只是施舍一个孩子倒没什么，可这里饥饿的人满村皆是，如果都来问自己要那么他们这点口粮又怎么顾及得过来。

突然一个馒头滚落到那孩子面前，小孩不顾馒头上沾满尘土，抓起来便咬来吃，刘义兵飞身上断墙，见一抹绿衣素纱消失在重重残砖破瓦间。

他一下子就想起来了，是她！九方昭阳！

魁元阁的人也来了吗？她不是那样狠毒的吗？为何会施舍一个孩子，一向看不起魁元阁邪教的刘义兵竟然有些惭愧，他跳下墙来，将手中胡饼放在那个孩子皮包骨头的小手上。

“兵哥儿怎么了”，赵小从有些好奇的问道。

“我似乎看见了一个朋友。”

“刘兄在中州也有朋友？”

“说来话长！吃好了咱们赶路吧！”

经书上言人之初性本善，她也许还有自己所不知晓的一面吧！

就在几人在村中停留的时候，早有人将几人的行踪告知了豹子岭的匪寇，即便如萧摩诃所说豹子岭的匪寇会自己种植粮食，但是土匪毕竟是土匪，过境的肥羊他们还是要宰的。

豹子岭不是一座山的名字，而是这天泉县内一连串不出名山的统称，此地是途经天泉的必经之路，按理说这样的地方似乎很容易聚集匪寇，但是豹子岭却是在半年前才陆续有人在此落草的。

这也很好理解，天泉历来是钟山郡较为富庶的县，而土匪的来源都是吃不上饭的人或是将脑袋别在裤腰带上的凶狠之人，早些年的天泉这样的人几乎不存咋。

然而天泉此地的土匪头子，却不是本地人而是外来户，一个外来户能够在天泉占山为王啸聚山林，可见此人有些本事，一行人不知的是此人也是刘义兵的老熟人了。

在几人行到豹子岭地界的时候，在预料之中的跳出十来个手持刀斧的土匪，拦在路中间。

萧摩诃端坐在骡子上喝到：“本官乃是尺丘县令，今路过贵宝地希望诸位兄弟给让出一条路来！”

听闻此话，刘义兵倒是有些佩服这文官县令的胆量来了。

土匪那边为首的是一个肩扛九环大刀的汉子，刘义兵端详过这群人，就只有这人有些武艺，其余的正如萧摩诃所说，皆是当地普通民众，种地还行！打家劫舍就欠了些胆量。

刚听闻萧摩诃的话，那大刀汉子身后之人竟有几分退却迹象，不过扛刀汉子似乎并不怎么怯场。

“尺丘县令，在我天泉地界有什么威风好逞？再说爷爷刀下砍杀的县令没有十个也有八九个了，多你一个也不累赘”。

此言一出众匪寇皆是士气大增，更有胆大着放言：二当家别跟这几人磨叽，咱将他们骡子抢上山给大伙开开荤！

“我看谁敢！”

赵小从粗壮的嗓音刚落，已经迈步到前将一把夷枪持在手上。