简犀喝了口茶酒接着道：“而且他们背后有显神宗支持，在钟山郡内派驻有几个硬点子，我们几个扶义堂有几个兄弟都折在了他们手上。”

刘义兵见话头提到简犀二人不忍之处，便转移话题道：“简兄你们刚才说中州南部如此糜烂，那么北部如何呢？”

“北部的武安郡据说有朝廷派驻的兵马，那地方还算安宁，显神宗的妖人也未曾涉足，现而今这知州府也都一并迁到武安去了。”

刘义兵私下琢磨：这萧摩诃若是要去面见知州，岂不是要横穿中州，而且就眼下形势就算找到了知州，只怕也是远水解不了近渴！

“今天多谢两位兄弟款待，我和虫子敬你们！”

说罢四人举起茶水一饮而尽。

宴席之后简犀说：征兵之事还要和扶义堂堂主们商量一下，想来这期间必定要费上些时日，不妨陪萧摩诃往北边走走，于是和简犀商量好如果有什么消息就让当地扶义堂的兄弟通知自己，反正这钟山范阳境内都有扶义堂活动，要想找到自己几人的踪迹也不难。

刘赵二人辞别简犀伍三槐，下山与萧摩诃汇合，没想到赵小从见面后竟从怀里掏出一只鸡腿递给小芦苇，可把小姑娘给高兴坏了。

看她吃得满嘴流油的样子，萧摩诃觉得内心一阵悸动，他联想起之前村子里遇到的那个吃满是泥土馒头的小孩，自己从下立志做官，就是为了安一方百姓，也准备向祖上一样做一代名臣，可眼下见这生灵涂炭自己却毫无办法。

就在三人往北方而去的时候，却不知道一阵躁动却由中州北部的武安郡，慢慢扩散开来。

祥光二年三月宁王北伐，由雍州至云州中途必经中魏二州，大军过境宁王不顾中州饥馑，严令中州知州上缴犒军粮饷，此时武安郡内尚有朝廷驻留的军队，想着本来就不够吃的粮食还要拿给北伐的军队，一时间群起激愤与过境的北伐军产生摩擦。

好在副帅秦怀玉及时遏制住了两军火并的势头，宁王虽然没有得到想要的粮饷，但是却无意中点燃了中州的一堆干柴。

事情发生后中州军以防止宁王回师时报复为由，开始扩征兵马，以武安郡为起点派出三支兵马，往中州南部钟山范阳两郡开赴，沿路攻伐匪寇占领府衙并将府衙的官员全部裁撤，派遣军中人员暂时管理民众。

一时间中州各地的绿林，大多四散部分在中州军的攻势下被招安，扶义堂的各个山头在堂主严天池的带领下尽数退往范阳的瓦桥山，得到消息后就连在后方钟山郡的简犀等人也都一一往瓦桥山聚集，似乎想要和官兵对峙。

此时刘义兵几人正好被堵在两部中间，萧摩诃提出要去往中州军中看看，毕竟是官兵，想来不会为难他这个尺丘县令，但是刘义兵却有不同的想法，中州北部这下被军方接管，自己此行目的是征兵，这在他们眼里不是虎口夺食吗？

想到这里他认为只有去扶义堂，自己才有可能达成征兵这个目的了。两人既然看法不同自然就要分道扬镳了。

萧摩诃：“不瞒刘兄其实萧某乃是楚朝宰相萧何之后！”

萧何就是和赤帝一起举义旗，最终建立大楚王朝的开国丞相！

刘义兵哈哈大笑！

萧摩诃不解的问道：“刘兄为何笑，难道是在耻笑萧某有失先祖的颜面？”

“萧兄不要误会，说来我们也有渊源，刘某祖上正是大楚皇室。”

萧摩诃闻言陡然一惊，他这才认真打量眼前这个现而今只是一郡私兵的刘义兵。

萧摩诃：“若是在往时萧某必当与刘兄举坛畅饮！不料现在时不利兮！想你我先辈起兵于草野，筚路蓝缕终打下这偌大的江山，开创大楚四百年江山！”

刘义兵也不禁畅往先祖的功绩，跃马河山开疆扩土！这无不是任何一个男儿最初的志向，只不过长大之后，这也就成了一个遥不可及的梦想，即使想一想都觉得奢侈无比。

刘义兵：“可惜我中州千里沃土！”

萧摩诃也感叹道：“是啊！中州天下之中心，四战之地，天下必争！”

刘义兵：“此次中州军南下，我感觉似乎有诸侯割据的味道！”

“刘兄你有没有想过中州今日的乱局，乃是有人故意操持的！”

萧摩诃的话令刘义兵震撼不已！

“刘某对中州少有了解，不知道萧兄有何根据？”

“从军事上来说，中州之民不下百万，乃是天然兵源之地，如果中州得以保全其仍就是一座天然的粮仓，若是东部楚青云三州，甚至魏州有不臣之心，那么中州之粮草将令其如虎添翼。”

萧摩诃见刘义兵听得入神便接着道：“所以将中州制造成一座泥潭，对某些势利来说极为稳妥！”

“某些势利？萧兄的意思可是指西京？”

以天下为棋盘，百万民众为棋子真是好大的手笔！

萧摩诃：“除了西京我想不出这么做还能对谁有利！”

刘义兵思忖：中州历经两年灾害，西京却操持邻近四州对中州不管不顾，终令中州流毒经年，造成流民四起百姓易子而食。想到这刘义兵只觉胸中气血上涌。

“萧兄既然能看到这一点，为何还要与西京为虎作伥！”

萧摩诃叹息道：“实是无奈！我在尺丘为官，好歹能够为百姓争取一点利益啊！”

“那萧兄还是执意要去中州军吗？”

“乱世将起，若是统掌中州军的幕后之人，看的清形势便会与中州民众休养生息，再图霸业，那时候我即是有用之身，或可以再为民众做一点事。”

“萧兄即使沦落如此境地，仍不忘民众福祉，在下真是惭愧啊！”

“刘兄你与我不同，身为文官只能牧一方乡民，而你作为武官何不可辅佐明君建立一番功业。”

功业？以前在司马氏的天下，他刘义兵遵循祖训于世外隐居，当今天下乱起，建立功业岂不是有了机会。

想到这里刘义兵心里那早已熄灭的火焰，慢慢燃烧起来，只是当今天下谁又能值得他刘义兵效力呢？

第二日刘义兵和萧摩诃分别走向南北两处阵营，考虑到萧摩诃带着小芦苇不太方便，于是他便将骡子赠送给了两人。