甲寅入主霍山，有样学样，以霍丘曾梧为榜样，干的第一件大事是整顿治安，夜里持行宵禁，同时安顿原来留下的不足二百的守军，择其强健者继续吃兵粮，前提是再找乡绅们作个保。

老弱者则劝退，给出了三贯钱的遣散费，这些本来茫然无措的唐兵个个欢欣鼓舞。

再接着便是清街道、助孤寡、探望老人，反正仓内有粮，释些爱心所费不多，但起码善意是有了，赢得百姓们交口称赞。

这一日正在县衙与花枪喝茶闲话，两人相处日久，交情渐深，已如亲兄弟般的互相信任。

有亲卫来报说王夫子有急事求见。

甲寅忙起身去迎，那王夫子一见面就是郑重一揖，“见过甲将军、花将军。”

“老夫子，都说了喊我元敬即可，可是有事？”

王夫子展颜笑道：“平时老夫托大可以，但今日相求乃是大事，自当以官职相称。”

甲寅笑着让进花厅，给王夫子倒上一杯茶，道：“只管说来，能办的我自然办，不能办的，只能等朝廷派来正牌县令了。”

“此事只有你能帮忙。”

王夫子把杯子双手握着暖手，有些难开口的样子，“实不相瞒，是西乡的山民托老人求情，那边出了可怖的怪兽，已坏了七八条人命，又夜夜嚎叫不停，人人惊惧……所以想请甲将军帮忙，为民除害。”

“怪兽？什么样子的？”

“只听闻黑黑壮壮的，却也说不清，山民们也只是远远的望上一眼。”

“那为何又伤了这么多人命？”

“嗐，山民生活艰难，不少人靠着采药为生，眼下虽说采挖石斛的季节已过，但还是有不少人进山去碰运气，就这样，有几个便丧生这畜生的命下，然后死的就是四乡请来的猎手了。”

“那怪兽行踪可知晓？这里山势绵延，要是重新去寻，可是要费不少功夫。”

“不用寻，就在雁落崖，也不知道怎么回事，夜夜嚎叫，就在那盘恒着不去。”

甲寅点点头，道：“即如此，请安排向导，我这便去看看。”

王夫子大喜，说乡人就在外面。

花枪起身道：“我去。”

甲寅摇摇头道：“你比我谨慎，你守城比我自己留着更放心。”

“那多带人去。”

甲寅道：“把祁三多几个叫着应该够了。”

向导是个高瘦汉子，一副苦瓜脸，人称长毛腿，不会骑马，话也少，只顾着低头跑，甲寅不忍心他浆着泥水，让他慢慢走就是了。

长毛腿喘着粗气说早一点回去，乡亲们就早一点安心。

甲寅无言，只好策马跟着，好在山路难行，只出城快跑了不到十里，山势便陡了起来，山路也窄了起来，只能策马徐行，长毛腿才得空灌下一筒凉水，润一润火烧火燎的心肺。

到了申末时分，一行人来到长毛腿的家乡虎尾岗。

山林中散落着五六十户人家，鸡鸣犬吠声远远相闻，炊烟枭枭直入云雾，宛如世外桃源。

甲寅欣喜这种宁静，下马步行，边走边看，踩着石头趟过一条细帘瀑，便到了村口长毛腿的家。

却是竹编的茅屋，糊上遮挡风雨的黄泥巴已有几处脱落，一个六七岁的小男孩咬着手指，站在坡沿呆呆的看着他们。

“阿爹。”

“快去叫三叔公他们，甲将军他们来收怪了。”

小男孩得了吩咐还不忘再看一眼甲寅的大青马，这才撒腿向村里跑去。

村人在三叔公的带领下，很隆重的迎接他们。

在族祠的土屋里坐下，喝上两口热茶后，少不得先了解情况。

“那野兽就在雁落崖上，离这不远，大约还有十几里山路。”

“那兽怎样子的，你们可看到过？”

三步公点名让一个叫山根的汉子回答，说只有他看到过。

那山根说话有些结巴，说了半天才听明白了，原来猎户去猎杀是他带的路，却是躲的远，活了下来，只听他道：“那兽黑乎乎的，与老虎豹子都大为不同，头大如斗，跑动起来似会飞的一般，性极凶残，几个猎户都被它一口一个给咬死了……”

甲寅点点头说有数了，我们带着弩弓，又穿着甲，定可对付，先给紧张兮兮的山民安安心。

不一会晚饭做好，却是大锅的野兽肉，大锅的冬笋豆腐，只是没酒，面对三叔公愧疚的样子，甲寅倒不好意思起来，示意祁三多把干粮饼子拿出来，给围着看热闹的小孩们分食一二，一边吃，一边与三叔公唠唠家常。

“三叔公，这肉里怎么有股药香？”

三叔公已经老态龙钟，但牙口极好，炒豆子依然咬的脆响，闻言笑道：“将军是贵客，山里没东西招待，放了几粒石斛而已。”

“石斛？什么东西？”

见甲寅好奇，三叔公来劲了，腰板都直了起来，摇头晃脑的笑道：“石斛可是好东西，乃九大仙草之首，就出产在这山上悬崖峭壁处，越是险峻之处，药效越好，需悬索崖壁或射箭串索方能采集。

这石斛常年受天地之灵气，吸日月之精华，乃是养生极品，比人参还要贵重。”

甲寅将信将疑，“九大仙草之首？”

三叔公傲然道：“正是，石斛能滋养阴津、补益脾胃、护肝利胆、强筋壮骨、濡润脉道、明眼亮目、滋养肌肤、轻身延年，医书上排头名，你说是不是仙草？”

甲寅听到“明眼亮目”四字眼就亮了，他记得苏子瑜的丫环双儿曾说小娘子看多了帐册，老是眼痛，心想既有此仙草，等回去时却是要采买一些才好。

正吃着，却听远处有一声“嗷……”的一声兽吼，其声如雷轰鸣。

三叔公脸色一变，道：“就是它。”

门外的战马齐齐悲鸣，扬鬃踢蹄的一阵骚动。

祁三多放下碗，与两兄弟出去安抚战马，不一会回来，脸色有些惊惧。

对甲寅道：“那兽好厉害，只这一声吼，这些坐骑竟然屎尿齐流，有两匹还坐在地上一动一动，连狗也夹着尾巴把头钻进鸡舍里。”

甲寅心里也是有些紧张，脸上却不动声色，笑道：“慌啥，先把饭吃饱，好生休息，明一早我们就去收了它。”

是夜，大伙几乎没有睡着，那兽时不时就大吼一声，细听之下，其音似乎含悲带泣，于山谷静夜中更是让人毛骨耸然。