孤月高悬，寂夜森森。

黑黝的城墙似受伤的巨龙般趴卧在淮河畔，有气无力的呻呤。

围城已过七天，经过了巨石轰砸，弩雨倾射，金汁浇淋后，原本雄伟的城池已经残破不堪，空气中弥漫着浓浓的血腥味和尸臭味，令人作呕。

一道黑影敏捷的在城外废墟中飞窜，时起时伏，到得护城河边，身躲石头后，轻轻的发出三声猫叫，城头有犬吠声响起，一长二短，黑影再回以一声猫叫，城头便有绳索垂下。

黑影游过护城河，抓住绳索向城头攀去。城头值守的将军接应他上了城墙，轻拍他的肩膀，道声辛苦，递过一张煎饼。

黑影无声一笑，接过就嚼，边嚼边跑，却是往将军府上奔去。

“属下参见将军。”

“快起来，先换了衣服再说，阿德，去灶下拿酒肉吃食过来。”

刚被唤醒的郭廷谓见自己心腹依然水淋淋的，不由分说，便让其先换衣裳，自己又陪着喝了两杯酒，这才问起城外的情况。

“周军大将武行德性子急燥，自负武勇，好体罚下属，军士皆惧，敌军虽然人多，但武行德本部军马只有五千，其余皆为客军，故营寨分布状如七星，每营相隔最少一里，经纬分明。

至于那周皇，则自有御驾行营护卫，相距十里之远，他们东南面的游骑分拨的极多，而面对我城中的防御却是一般，这是营盘分布及游哨路线图。”

郭廷谓一把接过，仔细的看了，抚掌大笑道：“既如此，敌寨可破也，此番你立大功了，好好休息，明天夜里，一起行动。”

“诺。”

是夜无话，第二日一早，郭廷谓于城头上多派民兵，换下精锐之士休息，于夜半三更，亲率三千精锐悄然出城，趁着周军不备，一举冲入周营，火把乱掷，刀枪乱砍，没有防备的周军大惧，各自逃命，蹂躏死者甚众。

好在武行德悍勇，未及批甲便挥刀杀出，才没让唐军有太大战果，可战后点员，依然战死三千多人。

武行德羞恼异常，一边上书请罪，一边加强攻势，濠州城下再次血流成河，尸积如山。

“胜败乃兵家常事，武卿不必挂怀，濠州城已是瓮中之鳖，早几日晚几日拿下不碍事，看你两眼红丝布的，回去好好睡一觉，把精神养足了再说。”

“谢圣上隆恩！”

目视武行德退下，王溥谏道：“圣上，该责罚还得责罚，毕竟乃是他骄兵造成的败绩。”

郭荣有些疲备的往椅子上一靠，道：“他也是尽力了，怎可再苛责，这事真要怪罪起来，还得着落在朕身上，他放了三千精锐于南翼，为了什么，还不是用心的在这御营外再组了一层防御。”

王溥道：“这是臣子的本份。”

范质停下手中笔，插话道：“王相说起这个，臣记得朝廷已下诏两次了，本次征南那夏州李彝兴却是一兵也未派，居心不轨，若是其与晋阳勾连，恐怕”

郭荣冷哼一声，道：“再派使者相催，若是果有异心，量那弹丸之地，又能翻出什么花样来。”

范质迟疑了一下，道：“圣上所言极是，不过凡事预则立，不预则废，适当的防备还是需要的。”

“臣附议。”

“无妨，其只是心怀惧意而已，造反却是无胆，朕唯一担心的是北辽，王相再督促一下，河东一路务必谨慎。”

“诺。”

王朴方回位置上坐下，屋外或有大声急报响起：“报滁州大捷”

“我军已于昨日攻下滁州城，生擒敌监军姚凤”

郭荣一把夺过红翎急使呈上来的战报，一目十行的看完，朗声长笑道：“打的好，滁州既下，伪唐无力北上，濠、泗、楚不日将尽收囊中。”

范质接过郭荣递过来的战报，与王溥等人一起看了，皱了皱眉，道：“战损四成，可谓惨胜，这支兵马必须休整了。”

“嗯，就让他们在滁州城里歇着，慰问嘉奖事宜卿等落实一下，再补一营兵力去，就让龙捷第一营去吧。”

“这”

郭荣大笑道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵，让宋弘殷与宋九重父子配合去。”

“诺。”

宋弘殷接到命令不由一怔，朝中诸公糊涂了不成？父子同典禁军，本已大忌，自己几次出请外放没有结果不说，如今却又让自己出援二郎，究竟何意？

不过军令如山，容不得他详问，宋弘殷只好一边安排拨营事宜，一边于肚子里悄然揣摸。

他虽然吃兵粮一辈子，但只奉行“谨慎”二字，凡事不求有功，但求无过，硬是在这乱世中混了个平安喜乐。

哪曾想，生子不效父，这两年来简直担碎了他的心。

“将军。”

宋弘殷转头一看，见来人一介文士打扮，长眉入鬓，丹凤细眼，三络清须，仪表堂堂，看年岁，不过三十四五，身后跟着两位长随，背着行囊，欲赴远途的样子。

“阁下是”

来人揖礼笑道：“某赵普，忝为滁州军事判官，特来与赵将军同行。”

“原来是赵军判，老夫有礼了，却不知赵军判能适应快马急驰否？某这一路，当日行百五，甚为颠簸。”

“无妨，某当年在刘帅帐下，也曾多用鞍马。”

宋弘殷讶道：“你可是刘侍中好谦公临终举荐的赵则平？老夫早有闻名，来人，看座，上茶。”

赵普再谢，自取马扎坐下，与宋弘殷微笑叙话。原来赵普字则平，本为永兴军节度使刘词帐下从事，去年冬天，刘词病故，临终之际，上表举荐楚昭辅、赵普、王仁赡等人。

楚王二人感念刘词旧恩，尚在京兆府为刘家处理俗务，治丧守孝，唯赵普功利心重，闻郭荣御驾亲征，永兴军务一交接，便马不停蹄的赶来淮上，以期建功立业。

范质虽不齿其行为，但一番交谈下来发现赵普为人精明，军政熟悉，颇具才干，这才安排了滁州军事判官一职，先行试用。

赵普能言善谈，又惯会做几句闲话一说，便逗的宋弘殷长笑不已，笑认子侄。