掌管米奈港的，是拥有侯爵爵位的莱顿家族。

马车朝着城郊的庄园驶去，一路上，卡洛斯向阿诺德介绍了不少有关于这个家族的事情。人人都知道黎戈尼帝国正处在一个新旧交替的时代之中，而帝国的贵族阶层自然也不可避免吗地带上了时代变化的影子。

老派的贵族依靠在战场上积累下来的功勋立身，而在年轻的贵族之中，商业和先进的技术已经成了他们带领自己家族走向兴盛的关键。

莱顿家族新一任的侯爵吉迪恩·莱顿，就是接触过新兴思想的年轻贵族之一。

在战争爆发之前，吉迪恩曾经在萨莱帝国帝都的学院进修过，也正是这段经历让他将邻国的许多学术资料带回了米奈港。

然而令帝国高层感到不安的是，莱顿家族似乎并没有被将那些先进的技术与帝国共享的意思，事实上，在吉迪恩的管理之下，整个米奈港成了一个远离嘈杂的工业，仅仅依靠商业便得以繁荣兴盛的城市。

没有人知道吉迪恩为什么不利用自己的学识交换更多的财富以及声望，在帝国高层的那群阴谋家眼里，莱顿家族不是没有使用那些科技，而是将自己的成果隐藏了起来，暗地里谋划着什么。

因此，卡洛斯接到的任务便是调查莱顿家族，调查吉迪恩以及他带回来的那些萨莱帝国的技术。

阿诺德觉得黎戈尼帝国的高层实在是有些多虑了，虽然他从来没有亲眼见过吉迪恩本人，但光是看米奈港的情况，他便已经对这位年轻的侯爵有了自己的猜测。

或许吉迪恩不使用那些科技并没有什么特殊的理由，他只是不想参与到两国的争斗之中而已，在两国交战的情况下使用或是交出技术资料会让他看起来像是一个无耻的窃贼，因此他干脆安于现状，将米奈港变成一个与时代浪潮毫无关系的避世之地。

这样的想法对于那些满心权力欲望的帝国高层来说，恐怕是再匪夷所思不过的东西吧。

为了隐藏自己的真实身份，卡洛斯在这次的造访中伪装成了一个刚刚来到米奈港的商人，在这座重视商贸的城市里，只要有足够的资本，那么即便是身份普通的平民也能得到尊贵的城主大人的接见。

在验明来者的身份之后，莱顿庄园的男仆便带着一行人走向了会客厅。一路上，阿诺德留意到这座庄园的建筑里没有一幅这个家族先祖的画像，取而代之的是来自于大陆各地的雕塑和绘画。

这里的环境轻松优雅，然而看着四周的装饰，阿诺德还是会不由得揣测为什么这位侯爵大人不愿意在自己的宅邸里留下一点家族过去的记忆。

在走过一条长长的走廊之后，阿诺德终于见到了莱顿庄园的会客厅，以及吉迪恩·莱顿侯爵本人。

和想象中稳重成熟的贵族老爷不同，站在那里的人看上去有些苍白瘦弱了，即便在米奈港晴朗的天气里，他仍然穿了一件厚实的深蓝色大衣。

在卡洛斯进门之后，吉迪恩走上前来和他握手，而阿诺德则清晰地看到了他衣袖里骨节突兀的手腕。

“您好，侯爵大人，我是刚到米奈港不久的商人，这两位是我的随从，”阿诺德留意到的事情，卡洛斯当然也不会忽略，他一边不动声色地打量着对方，一边恭敬地介绍了自己，随后露出了在商人脸上常见的热情笑容，“在到这里之前，我就已经听说过您的大名了，今天很有幸能见到您。”

“有关于我的事……恐怕都不是什么好事吧，”吉迪恩自嘲地笑了笑，然而话说到一半，他就垂下头，皱眉猛地咳嗽了起来，过了一阵子，他才重又稳住气息“失礼了，你们到这里来，不光只是想见见我这么简单吧。”

从男人的身上，阿诺德嗅到了垂死之人才有的衰败气息。

吉迪恩得的恐怕是严重的肺病，在黎戈尼帝国，即便是最好的医生也不知道应该怎样应对这样的疾病，他们只会尝试最传统也最低效的疗法，用给病人放血的方式来排出体内的毒素。

这样的疗法见效缓慢，或者说根本就见不到什么效果，然而接受了放血的病人却会一点点虚弱下去，变得更容易被疾病侵蚀，最终以难以想象的速度衰落下去。

这位侯爵大人已经半只脚迈进棺材里了，阿诺德觉得帝国的高层根本就不用担心这样的人在策划着什么阴谋，就这样放着他不管，恐怕过不了几年，他就会因病去世。

所谓的阴谋大概只是一个幌子，上级派小队接触吉迪恩最重要的目的，恐怕还是想要从他的身上弄到那些萨莱帝国的资料。

“我们是来自于帝都的商人，靠买卖香料起家，但您也知道，整个大陆正在变化，过去的那一套已经不管用了，如果还是只做香料生意的话，过不了多久我们就得开始亏钱了，”卡洛斯很清楚怎么拿捏商人的语调，他笑了笑，接着说了下去，“米奈港的繁华当然也需要一些全新的动力来支撑，而我恰好知道您的手上有一些来自于萨莱帝国的资料。您现在缺的只是一个合适的合作者而已，如果由我们出资，您的那些学识一定能在这座城市派上不小的用处。”

这话的意思已经再明显不过了，吉迪恩站在原地沉默地注视着卡洛斯，随后轻笑了起来：“您知道每个月有多少人到这里来，希望拿到我手里的资料吗？”

“我相信我们能开出比那些人更高的价，或者，您可以说说您想要什么，”卡洛斯不慌不忙地接上了吉迪恩的话，仍然在试图争取从对方身上找到突破的缺口，“您知道的，像我这样的人不能放弃任何一个促成一桩交易的机会，不论您想要的是什么，我都可以试着达成您的要求。”

“我只希望米奈港维持现状，先生，这样的要求只要您这样的人不再来找我，就可以轻易满足，”吉迪恩那双没有多少情绪的眼睛里终于表现出了些许的厌烦，“您知道那些急着脱胎换骨的城市都变成什么样了吗？生活在那种地方的人只看得见烟霾和绝望，我已经是个快要死去的人了，听不了那些机器的轰鸣声。”

“如果您不想改变这座城市，那么一开始，您为什么要到萨莱帝国，学习那些知识？”

这样的问题让吉迪恩又一次陷入了沉默，他在房间里缓慢地踱着步，重新打量起了卡洛斯。最终，他叹了口气，眼中的那些情绪也一点点变作了落寞：“为什么要去学那些知识？知识本身是不会犯错的，会犯错的是人，当年的我不明白这样的道理，但现在，这种事情我知道得再清楚不过了。”

“但这不代表您就应该将那些知识永远封藏，侯爵大人，我希望能向您提供一个妥善使用这些知识的机会。”

“你根本就不是什么商人，而是伯克朗的人吧。”

卡洛斯猛地收了声，皱眉和吉迪恩对视着，最后，他叹了口气，承认了这个事实：“我哪里出了错？”

站在卡洛斯身后的莫勒和阿诺德面面相觑，至少在两人的印象里，如果卡洛斯不主动说明的话，似乎还从来没有人直接识破他的伪装身份，然而眼前的这个病弱的侯爵却在三言两语之下就认出了他的真实身份。

这件事本身就足以让人觉得惊讶了，而另一方面，他们没有对这种情况的预案，因此他们不知道现在的自己是应该动手杀了这个知道了小队真实身份的侯爵，还是就这么继续和他周旋。

好在现在做主的人是卡洛斯，因此两人只是保持沉默，按兵不动。

“您没有做错什么，只是您的身上有血腥味，所以要猜中您的身份其实并不难，”吉迪恩平静地说着，似乎并不为自己猜中了卡洛斯的身份得意，也不觉得自己正面临着巨大的危机，“能引来伯克朗的人还真是出乎了我的意料，我不过只是个闲散的落魄贵族而已，之前城里的那些事也是你们弄出来的吧。”

“那是我们的职责所迫，”卡洛斯欠了欠身，又抬头直视着吉迪恩的眼睛，“即便知道了我们的真实身份，您也还是坚持不与我们合作吗？”

“我活不了多久了，利益对我来说不过是空谈，而威胁对我来说就更是一个笑话了，”吉迪恩的身上带着一种沉寂的淡然感，虽然他的年纪大不了阿诺德多少，但在阿诺德看来，这个人的内心已经被岁月洗刷得苍白了，“你们请回吧，伯克朗在城里的活动我不会干涉，但也请你们放弃要我合作的念头。”

卡洛斯深吸一口气，最终深深地欠身行礼，随后带着两人朝会客厅外走去。

而在他们身后，吉迪恩却抬起了头，将目光始终放在了阿诺德的背影上。