在吉迪恩·莱顿成为侯爵之后，这座原本海边凋敝的小城毫无预兆地一点点繁华了起来，无数的商人和货船涌入了米奈港。回想起这座城市繁华起来的经过，许多城民都会说这简直是一个奇迹。大多数人称赞城市的兴盛有赖于侯爵大人正确的引导，以及萨莱帝国传过来的先进思想，然而许多了解莱顿家族历史的人都很清楚，这个家族过去从来没有出过一个商人，而吉迪恩本人所学也是机械学，他对商业本应该一窍不通。

随着吉迪恩的妻子因为难产去世，他的儿子降生，谣言开始在街头巷尾蔓延开来。

年幼的西蒙·莱顿小少爷从很小的时候开始就表现出了惊人的悟性，最初不论是莱顿家还是整座米奈港的人，全都欣喜地相信他是一个天才。然而很快，随着拜访西蒙的人越来越多，他身上那些不同寻常的表现开始让人们起了疑心。没有哪个孩子能在他这个年纪拥有这样丰厚的学识和深沉的心思，这已经不仅仅只是简单的天赋过人了，西蒙的表现更像是在那具男孩的身体里装了一个不属于他的灵魂。

因此，那些有关于巫术和献祭的流言便一点点诞生了，米奈港的居民们一边议论着西蒙·莱顿是来自于深渊的怪物，又一边享受着这座城市的繁华与美好。面对那些流言，莱顿侯爵似乎也没有半点澄清的意思，而这样的态度反倒让流言一点点平息了下去，至于那位被称作天才的侯爵独子，也渐渐消失在了人们的眼前。

“你真的相信那种流言？”阿诺德的手指轻轻敲击着酒杯的边缘，挑眉看着斯蒂芬妮。

“你相信吗？”斯蒂芬妮没有直接回答阿诺德的问题，倒是盯着他，反问了一句。

这样的反问远在阿诺德的意料之外，他看了一眼斯蒂芬妮，不明白她这么问究竟是什么意思。

他当然知道这世上有那些深渊之中的怪物，而在接触过那个莱顿家的男孩之后，他也对对方真实的身份产生了怀疑。种种迹象都表明吉迪恩·莱顿曾经接触过那种和梦魇相似的力量，所以要问他究竟相不相信那种流言，他当然不能说自己完全不相信。然而斯蒂芬妮对他拥有的力量本应该毫不知情才对，现在问出这样的话，倒像是在试探他了。

虽然心中有些惊讶，阿诺德还是在嘴上瞒下了自己知道的事情：“我不相信。”

“有一件事我早就想问你了，在处理那个伯克朗的少年的尸体时，我只在他的眼睛上找到了伤口，但他的出血量远不能让他死去，”斯蒂芬妮装作漫不经心一般地转移了话题，那双眼睛却在偷偷地打量着阿诺德的反应，“你是用什么方法杀死他的？”

“我用了毒药。”

“毒药？他的身上也没有中毒的反应。”

“毒药的配方可是秘密，”阿诺德露出了一个狡猾的笑容，“如果你愿意买单的话，我倒是不介意把配方给你。”

“得了吧，刚才我给你的那些情报可没见你付钱。”

在这之后，阿诺德开始靠着打趣的方式岔开了话题，而斯蒂芬妮也没有追问下去。当然，实际上她心知肚明，阿诺德根本就不擅长使用任何毒药，这世上大概也根本就不存在完全不留痕迹的毒药。即便已经有了不少的合作，在这件事上，阿诺德却似乎不愿意向她透露半点信息。

不过这世上艰难求生的人要是真的能够完全互相信任，那还真是一件足以让人惊讶的事情。

从暗鸦巷回到旅舍的时候，阿诺德看到卡洛斯和莫勒，以及艾莫斯都在大厅里了。

这样的阵仗很难让人不紧张，然而在进门之后，阿诺德才意识到他们三人是在讨论接下来的行动计划。这一次针对莱顿侯爵手里的资料的任务似乎一直没有什么进展，他们今天去见了吉迪恩的妹妹，然而除了这个女孩是个肤浅贪婪的交际花以外，他们什么都没有发现。

“要我说，那姑娘和那个心思深沉细腻的侯爵一点也不像，”坐在一张酒桌上的莫勒不住地抱怨着那个叫梅尔的女孩，“要是吉迪恩·莱顿和她一样头脑简单，我们在见到他的第一天就能完成任务了。”

“从他妹妹这里入手的方案行不通，”卡洛斯喝着杯中的红茶，检视着自己手中的资料，“接下来我们要做的，是试着去见见那个莱顿侯爵的独生子。”

“那我们还不如回头去找那个小姑娘，试着让她派上点什么用场，从现有的资料来看，接触那个男孩的难度可比从侯爵那里搞到资料要高得多，”莫勒立马就否决了这个提议，“你知道的，人人都说侯爵家的小少爷是个怪物。”

“你觉得呢？”就在这时，卡洛斯忽然看向了正打算上楼的阿诺德，“在你看来，我们有没有什么办法打破这个僵局。”

站在楼梯上的阿诺德猛地止住了脚步，事实上，他原以为正在制定计划的他们根本没有注意到他回来了。

“我想知道……上面给我们的任务目标究竟是什么？是找出那些资料？还是查出侯爵用那些资料做什么了？”在思索了一阵子之后，阿诺德觉得自己更应该将小队的调查引向离吉迪恩远一些的地方，这样一来，他的那些调查才不会被打扰，“如果在莱顿侯爵以及他的亲人身上没有突破口，我们也可以试着去找找与他有关的其他人。只要任务最终的目的不是挖出他脑子里藏着的东西，我们就总有办法通过其他途径来调查。”

“我们的目标是找出那些资料，然后毁了它们，不让任何人有机会利用它们。”

这样的事实不仅让阿诺德愣了愣，就连莫勒的脸上也露出了震惊的神色。

“上面的人是怎么想的？如果我们得到了莱顿侯爵的那些资料，为什么不使用它们，而是要将它们毁掉？”莫勒完全无法理解这次任务的目标，“这是珍贵的资源不是吗？为什么我们要放弃这个利用萨莱帝国技术的机会？”

“你真的觉得帝都那些死板的贵族们喜欢革新和变化？”卡洛斯放下了手中的资料，平静地看着提出疑问的莫勒。

对于历史悠久，躯体之中流淌着腐朽血液的黎戈尼贵族圈子而言，最不受欢迎的东西，莫过于变化了。

时代的进步带来的后果是人们有目共睹的，巨大的工厂和机械吞噬了农田与工坊，过去贵族们赖以为生的勋章荣耀渐渐不起作用了，反倒是那些在商业或是科技上有所建树的年轻人钱包一点点鼓了起来。

即便在战场上，那些代表着骑士精神的长剑与盔甲也失去了原来的效果，咆哮着的火炮比任何魔法都更能轻而易举地吞噬战士的生命。

在这些变化之中，贵族们觉得自己变得一点点渺小了起来，而这个世界，则在以前所未有的速度扩张。

目前，这些变化还只是掏空了贵族们的钱袋。让他们的家徽蒙上了锈迹，而那些播种在人们心底的种子，总有一天也会破土而出，生长出骇人的恶果。

想要让这些故步自封的贵族使用新兴的科技简直是无稽之谈，而如果有机会的话，他们也会尽自己所能，阻止任何人继续推动帝国的变化。

在听完卡洛斯的解释之后，莫勒闭上了嘴，表情却十分郁闷。

这下黎戈尼帝国没落的原因就再明显不过了，拒绝改变的东西，迟早有一天会被浪潮吞噬。

而站在楼梯上的阿诺德也叹了口气，虽然不愿意细想，但有时他也会去思考，自己的父亲是不是也是这种变化之中的牺牲者之一。

自己的父亲所坚持的那种统治，是不是已经阻碍了萨莱帝国前进的脚步。

“总之……就像阿诺德一开始说的那样，我们并不是非得让侯爵说出所有的资料，因为上面的人根本不需要这些技术，他们只是想要看到它们被毁，没有人能够再利用它们，”在整个旅舍陷入沉默之后，卡洛斯将视线挪回了自己手中的那几张薄薄的纸上，“只要弄清楚吉迪恩·莱顿的手上究竟有多少资料，我们就可以毁了那些东西，最后杀了他本人，就算是完成了任务。”

得知这样的事实，阿诺德算是松了口气。

现在的阿诺德手上有那个侯爵提出的协议，只要杀死他，销毁他的资料就能换来一个或许比他本人更优秀的机械师，而这个协议之中阿诺德唯一的顾虑，就是担心任务能不能完成。现在这样的顾虑已经彻底被抹消了，然而阿诺德还是不由得觉得，卡洛斯将这件事告知他的时间似乎有些太巧了。

这是卡洛斯在暗示他，要他代替小队完成这个任务吗？

“我明白了，”阿诺德顿了顿，继续向楼上走去，“我是说……我会配合小队的所有行动。”