旋即就到了。

并肩伫立，两人抬头望去。

田老头指着前方说：“椅子上的那头肥猪就是牛扒皮。臭小子别惹事，你就是哑巴给老子牢牢记住咯。就算是别人把你的皮剥掉，你的嘴巴里都不能蹦跳出半个字眼。”

远远一见，像是用肉堆砌而起的一个硕大的土堆。这是人？他皱起了眉头，经验老者离开长屏后鹰眼已废。

皮革店就矗立在眼皮前，巍峨俨然，威风凛凛，是他从所未见的样子，完全不似农家。

大概住满魔鬼的地狱也不过如此了。

他呆若木鸡，看得痴傻，这是第一次如此近距离地观看人族的大房子。

此处建筑和山脚下村庄零散的房屋截然不同，仿佛是禁锢着无数魂魄般固若金汤。他甚是好奇，人族究竟如何把几人高大的石头垒砌成有形的房子？一块石头足有他床的四五倍宽大，竹鬼亦不能有如此力气。除非皮革店里住着传说中的巨人一族。

黄墙斑驳不似远处金光蒙尘，经久未修葺处甚至已经剥落，用石块塞入凑合支撑。幽暗的苔藓在墙根下肆意蔓延，稀稀落落的野草从缝隙里拔高，不是仰望天穹就是俯瞰苔藓。

此时，他抬起眼皮望去，只见旗帜在风中震动，发出铮铮的响声。

越过旗帜阵，二楼空台的中央上，一摊肉塞满了一张大椅子，还溢出许多。椅子的手柄箍住肉层，像是要挤出五脏六腑不可。这些肥肉包裹在颜色像花朵一样鲜艳夺目的衣服下，近乎爆炸。再往上看去，找不到脖子的脸，直接搭在了一圆乎乎的肩膀上。像极了他无聊时堆砌的土堆，一个大的土堆放在下面，一个小土堆放在上面，专门用来练习丢石头。

近在眼前。破左耳费力找到了一双眼，细窄如线正凹陷在塌鼻子上方，颧骨淹没在两大拳头的肉下毫无气势，厚厚的嘴巴微微张开呼吸。

一群乌鸦从屋顶飞过。“早起的鸟儿有虫吃，这堆肥肉能未卜先知？”田老头嘟囔，“诸神保佑牛扒皮心情愉悦吧。”

以往这时候，破左耳还在沉睡。“他比野人醒得早。”他评价，这可不是好兆头。“扒皮起这么早，难怪山上的动物越来越少。”

“管他是起得早还是睡得晚，反正我们已送上门，想逃跑，他们也不肯。”田老头指着那些围绕着一堆肉的壮汉们，“看了这一会儿，老子楞没找出一张慈眉善目的脸。”

转眼，一个魁梧的壮汉手持大刀朝他们靠近，刀面如镜子，闪烁着刺眼的锋利。一条大腿比野人的身体还粗大，肌肉在黑衣服下结起，衣料倒是比猎人好一些。往前一步，怒瞪着他们，壮汉站在高台上的外圈，粗声喝住他们上前。“站住，弯腰低头，别动。”

田老头立即拽住他，仿佛是山脚下的一个农夫牵着无知的孩子，俯首在高墙下等待即将宣布的命运。

弯腰低头，他不喜欢也不习惯。一群蚂蚁从门墙下往上爬，不一会儿便逃离他的眼眶，只留下没有翅膀的小草留在脚掌前，歪着头根本不搭理野人。瞥了一眼，经验老者脑门近乎戳地。破左耳冲石门直顶下巴，眼珠子向上滚，视线越过墙沿，穿过旗阵，好奇如箭发。

旋即回身，壮汉大步两跨，附在牛扒皮耳朵，嘀咕了有一些时候。

细缝大小的眼睛也许看不清他们，于是伸手招呼他们走上前，牛扒皮慢悠悠问道：“你们打哪来？到我这做什么？”

“牛老板，请你大发慈悲吧。我有力气，能干活，什么活都能干。我儿子也能干活，虽然是个哑巴，但好在不说是非。你别看他瘦弱，可结实得很。只要给我们父子一口饭吃一角落休息就可以了。”田老头卑躬屈膝，低声下气哀求，俨然一个无家可归的老农夫饿了几天几夜。

他确定马背上的经验老者，已经被竹鬼吃了魂魄。此时，只怕让田老头扮狗都可以。

瞥着田老头的滑稽模样，他差点儿笑出声来，直骂老狐狸、谎话精。活物朝前走，时间往后流。鹰眼早已是传说，随着后退的时间葬在长屏。眼前的田老头根本就是一个上了年纪的糟老头，驼着背弯着腰，被泥土涂抹的脸脏兮兮的......

与那经验老者相比，自是判若两人，浑身上下，哪里还有一点儿暗夜钢军应有的威猛。

被扰了美梦的牛扒皮缓慢地扯开缝隙，“究竟打哪来？”透过缝隙看了一眼，楼下大门前的两个人影，又关上了缝隙。

“山里人。”田老头回答。

牛扒皮似乎看穿了他们的谎言，不为所动。“我这可是正儿八经的皮革店，不收卑贱之民。通行凭证呢？”他伸出一只肥硕的手，仿佛是无根小萝卜摆在一起。“没有通行凭证，我可不敢擅自收留你们。野林的七子定下明法严律，我纵然有心，也不能干这违法的事情。”

破左耳暗自比量了一下，牛扒皮的手臂估计比自己的身子还粗大，就像是被绳子硬生生勒出了两节。

“牛老板...您...您行行好。这孩子已经两天没有吃饭了......”田老头扑通跪地，脑门朝着土地上咚咚直磕，声音哽咽。“牛老板慈悲，可怜可怜孩子吧。”

牛扒皮从椅子挣脱而出，挪动着肥大的双腿，迈上了旁边的螺旋梯。立即响起一阵阵颤悠悠的嘎吱嘎吱声，随时会崩塌似的。

当他走下最后一台阶时，田老头几乎是飞扑而上，抱着牛扒皮的小腿，把脸贴在他小腿上，哭嚎了起来。“牛老板，您救救我们父子吧。早有听闻，牛老板可是铁城一尊活菩萨，您绝不会见死不救。”

果然如田老头所说，牛扒皮一闻言，嘴角即刻轻扬，“唉，言过其实了。不过我这个人就是心肠太软，就见不得你们这些弃民活活饿死啊。”他张开了两片肥厚无比的嘴唇，下巴的那团肉跟着抖了几下，又耷拉在胸前。“听你哭得凄凉无比，可见一路逃到我这儿，已吃了不少苦头吧。”

此时此刻，他才知道，原来并不是每个人都有脖子。

宛如木头一样直愣愣站着，无力发出任何声音。除了目瞪口呆，他已然找不到词汇来表达他乱糟糟、轰隆隆的内心。

然而此时此刻，下半身几乎是贴在地上的田老头，真是他从竹海里背回来的那个人吗？

比起队长、子金，的确是老了些许，可毕竟也骑马佩剑和竹鬼有过一番厮杀，并活了下来啊。等田老头起身，他一定要看看那双眼睛，是不是真的被竹鬼挖去了？

“哎呦，我这人唯一的缺点就是见不得眼泪，看不得别人受苦。你们父子这样，教我于心何忍？奈何野林王法大如天，我区区一家小店，真是有心无力啊。”

“牛老板，我们父子嘴笨，但是很听话，也很便宜，很便宜。活菩萨，求求您大发慈悲收留我们吧。我们能干活......能帮你干很多很多活。”田老头连忙拽着他推到牛扒皮眼皮下。“您别看他没几两肉，但骨头里都是力气。臭小子是个哑巴，虽然不会说话，看起来又像个蠢货，但干起活来干净利索啊。”

“听得我是心口抽疼，看你们父子可怜，就赏一口饭给你们吃吧。野林的日子真是越来越不好过了，苦命的人如蚂蚁一样越来越多，我这小店都快装不下了。记住，在我这里，没有王法，只有听话。”牛扒皮右手捂住胸口，挥手呻吟。“哎呦，我这辈子就是心软，看不得别人半点惨，这可怎么办好啊。”

软绵绵的声音就如随时化作冰滴子的雨水，让人颤栗提防。

牛扒皮身上有一股特别的味道，隔着一段距离都能嗅着。与田老头身上的味道截然不同，那是一种闻起来冰冷而绝望的，令人生畏的气味。

在闻到的那一刻，他浑身冷颤不已。只有在遇到能杀死自己的猛兽时，破左耳才能闻到这股味道，可比起牛扒皮身上的要清淡了许多。对，就是死亡的气息，仿佛长年累月腌制而成，浓缩制成一张人皮，穿在牛扒皮身上。

“是是是，全听您的，全听您的。”田老头连声附和。“谢谢，谢谢牛老板收留。”随即转头对破左耳大声喝道，“臭小子，还愣着做什么，还不赶快谢谢活菩萨。”

“别干杵着呀......”牛扒皮扬起了肥如扇子的手臂，朝着后院方向指点，“那院尽头最后一间房里找马三，他知道要让你们干什么。”

“谢谢牛老板！谢谢牛老板，您是好人，你是活菩萨。”自始自终，田老头的腰就没有打直过，他驼着背，不断点头哈腰。仿佛他们真是卑贱之民，前来寻觅好心人的收留。

田老头拉着他离开，没走几步，又回头转身，继续牛扒皮连续鞠躬，然后转身驼着背倒退，如此反复好几遍。都走了十几米了，才抬起脖子，缓慢地向院尽头迈去。

想不到野林竟然有这么胖的人，他终于明白胖和壮是两回事。难怪先田老头多罗嗦了，此时一见，倒见老头说的是真话。“这就是活菩萨？”他深不以为然，还以为菩萨是什么？原来不过是没有脖子的刽子手。

“活菩萨？呸，他不配。”田老土直起腰板，碎骂道，“皮革店的阴魂若是醒来，只怕一百个牛扒皮都不够。”

抬头挺胸的感觉真好！“为什么叫他活菩萨？”幸好，野人之间没有这些规矩，要不然，今日，他可能长成一个瓜。

“痴心妄想。”田老头说，“双手沾满血腥的人，总是希望能够被宽恕。而他，压根儿没有悔意，只是想要长生不老，如菩萨一样被敬畏，闻名于荒极。”

“你刚才的样子连小白都作不出来。”

“他有钱有粮食，狗叫主人才会给骨头。”田老头啐了唾沫，“他深知这个道理，有需要的人也知道。臭小子，你要是真不知道怎么办，就想想小白学学小白吧。”

一身别扭，衣服里仿佛有无数细长的针缓缓刺入，“我不是小白，休想！绝不！”他咬着牙发誓。“我是野人，不是狗。”

“如今世道，在野林，做人还真不如做看门狗。”田老头望着前面告诉他。“起码有狗窝和骨头。臭小子，你有什么啊？”