屋子外爬满了老鼠，而棚屋里的男人们好像都是聋子，听不见任何声响！

每个人都专注忙活着手中的事情，并不诧异他们的到来，后脑勺皆如石雕，当然也没有发出任何厌恶声。他们似乎对于任何活物都无反应，相比之下，手中的死物才是最重要的。任凭苍蝇在他们油腻的头发上筑起窝，嗡嗡叫嚣，看起来就像是长满了小粒果子的某种植物。

石头、泥巴、树枝、破布、稻草．．．．．．但凡能堵住各路阴风渗进来的东西，都被塞在了棚屋的每一缝隙中。

发缝下的眼珠子飞快转动，破左耳正在扑捉棚屋里的每一个动作，就像刚出生的小狗崽吮吸母狗一样用力。

刚迈入屋子，脚底滑腻滑行在苔藓之上，就连田老头这个经验老者都粗心大意，一个不留神，左脚刚落地便着了道，身子直接倒地。幸好，身后的他手疾眼快，伸臂开掌撑在田老头的后腰，那老头才借力挺身站稳并冲他点了点头。

“还好有臭小子，要不老子非得摔个狗吃屎不可！”田老头惊呼，摸着胸口收惊。“陈年污垢这么厉害，难怪铺了这么多石块造了个棋盘，人在上面走和下棋似的。”

下棋？那是什么？从来不曾听田老头说起过，但此时，显然也不会是满足好奇心的时候，他按捺住求知的欲望，始终跟着田老头，渐感喉咙不通畅，呼吸受阻。

鹰眼本属于天空，却已被云雾遮蔽。他抬起头，看不到天空，闻不到如水流动的阴寒，只有难以抵御群风攻击的棚顶，风声磨砺过棚屋的嘶叫声不绝于耳。

刚才没留意，现在他低头一看，满地皆是脑袋大小的石块。每块石头的颜色都不太一样，一眼扫荡过去，目光留在左手边刚好能容一个人站立的石块上。其实不过是一块平凡的石块，满山都是它兄弟。然而，只有它还残留着野味。其他的石块早已换皮，毫无规律地摆放在地上，半身浸泡在污水中，还有许多毛发纠缠在石块根部。宛如一个快干涸的水滩，恶臭熏烧，每一个口气滚下喉咙都像是坠崖身亡。

他们像两根新木头杵着，手足无措，东张西望好一会，还是不知该把自己往哪个缝隙里塞？先来的老木头显然抽不出空搭理他们，没有人会欢迎他们的到来，更没有人会手把手教新人。

“既来之则安之。”田老头抱着他肩膀，“再杵下去，估计就熏成人干了。”意识到自己声音太大，经验老者难为情地挠着后脑勺。

依然没有人回头，甚至连只窥视的眼睛都没有，那一颗颗脑袋就像被木匠锁在脖子上，大风来了也纹丝不动。

被人完全忽视的感觉如刺骨寒风席卷而过，留下冰凉的两副身躯抖擞了几下。野人如此，经验老者亦然。田老头的鼻子早紧闭，偶尔换气，也是犹如吞口味毒药，一脸扭曲。暗夜钢军的经验在棚屋里毫无用处。他屏住呼吸，水下练习的憋气倒是派上用场，脚掌一直朝屋门方向倾斜。

“别想，既来之则安之。”

他脚底的小心思全让田老头扑捉。

谁也不曾料想，新鲜兽皮聚集在一起，竟然可以散发出如此扑鼻恶臭。它们涌进嘴里，在他们的身体里不停发胀、撕裂，又像极了黏糊糊的屎物从舌头一路刷到胃部。胃液有骨气，根本不接纳，此时此刻，正在他肚子里决斗。

如此一较，野林的空气简直就是仙气。

田老头先迈右腿，落在最大的石块上。

咬着后槽牙紧跟，他还得防范着滑不溜鳅的石面。

仿佛是青蛙，滑稽至极，他正憋着气，怒火冲了上来，打开了紧锁的喉头。霎那，一阵恶浪冲出了他的嘴，流进污水里，立即无影无踪。

拍拍他的肩膀，田老头继续往前，最后在角落的石台前停了下来。那空隙大小能容一老一少，还绰绰有余。田老头侧目窥视其他人的动作，随即身后的竹筐里取出刀具，又从一堆尸体上拽拖过来一只小羊，却无从下手。

抹去嘴角的胃液，飞扑石台，四肢里的每一滴血都在嘶叫，它们发誓能助他一臂之力，飞出皮革店，重归伶俜。这样的念头，已经涌起无数次。一小口吸气，他强迫自己吞下，接着第二口，大慨十来口后，舒服了一些。随即，他学着田老头的动作，一前一后衔接的毫无缝隙。大概两臂长的距离，就站着人，然而，他根本没有好奇之心，就连瞥也没瞥过他们一眼。

此时，两个人的手都僵在石台上，各提一只羊腿，正为不知如何剥取一张完整的皮羊皮而发愁。

“要是烤的，多好！”他小声吞咽了一下。

鹰眼立即射了过来。田老头瞪了他一眼，随即瞥向身侧观察。

四颗眼珠都死盯在离他们最近的男人手上，这个男人是他们的希望。“稳住，臭小子，除非你想吃鞭子。”田老头及时喝住他不安分的双腿。

一老一少宛如木桩插入桩孔，在下肢麻木时候，他们终于等到最近的男人开始重新取来一只小羊。

而男人却夺走了他们手中的小羊，往石台上一丢，挥手让他们滚蛋。

拳头紧握，从大腿根部崛起，破左耳还未挥拳，就被田老头拦住，“走走，洗兽皮去。”

他们朝相反方向移动，一个老头给他们让出空隙。“多谢，老兄。”田老头使出一贯手段，企图混迅速混熟，谁知却老马失蹄。那老头的目光涣散，仿佛他们是空气，根本看不见。

总算是找到站位，这才正式成为了棚屋里的伙计。

经验老者的学习能力似乎回归，洗皮都是上手很快。在田老头手把手，外加凶狠目光的训练下，他随即开始动手。

他努力踮起脚尖，用水浸湿整张兽皮，直至湿透。胸口不断从石台上摩擦而过，一阵阵刺疼揪着头皮，他把衣物往胸膛处不断拉扯。

做人真的好辛苦！他的内心在嚎啕大哭。脑袋里浮现，银狼率领整个部落来迎接他，或许在狼窝里生活，也是个不错的选择。

蹑手蹑脚在墙角里取来工具，他的双手来回推着，没有停歇。指甲缝隙里挤满了腐味，他强忍住翻滚的胃液，屏息将兽皮上的毛刮干净。汗水湿透了他的后背，黏糊糊的。这是他第一次知道，从身体表皮上流出的水原来就是汗，味道咸咸的。野林里，无论什么活物从来都是想着御寒，没人在乎汗水是什么。

接着再喷洒石灰浆水，不断地腐蚀，揉透再用力揉透......然后，田老头便会及时伸手接过他的兽皮，抹上鞣料剂，如此反复。

手和脚早已不属于他。只觉得精疲力尽，比他跑遍整个山林还要累上白倍，汗水从额头上止不住地淌下来。他很惊讶自己的身体里居然能装下如此之多的水，四肢又肿又胀，肚子干瘪贴着腰，骨头里的力气似乎都随着汗水流出了身体。只剩下空荡荡的躯壳在飘着，麻木不已还要继续重复相同的动作。

如果可以，他真想躺在地板上休息一会儿，只要一会儿就好。

但是他清楚知道，不能停下来，这里可不是伶俜山，而勇士必须信守承诺。白爷爷还等着他，不管是人还是魂魄......

可他的腿还是一软，被田老头及时扶住。

就在这时候，一声厉喝从背后冲了上来：“臭东西，活腻了，找死是不是？”竟是马三，手臂直上，鞭子卷握在手心。

双拳握紧，脚尖蓄力，他咬紧后槽牙。

啪啪啪，血水飞起如雨下，长鞭已经落在一个枯槁的男人身上，男人扑进血水污秽中。

迅速爬起来，那男人护住稀少的头发蹲在地上，像只在劫难逃的老兔子，一味地朝墙角蜷缩身体。然而背上的衣物已经裂开，好几道血痕，赫然在目。

马三的鞭子再度落了下来，黑背旋即皮开肉绽，冒出新鲜的颜色，汩汩而出。但凡衣物盖不住的地方，无一幸免。

“瞪大你们的双眼，都给我看清楚了。哪个不要命的臭东西，敢停下来休息就是这个下场。”马三飞起短腿朝地上男人踢了几脚才解气。“叫你偷懒，叫你休息。”

身旁的一个年轻男人冲上前，却被一个魁梧的男人及时伸臂拦住，这一幕刚好就发生在马三转身霎那。

他们的目光齐刷刷地射向在魁梧男人身上。

那魁梧男人有着野人勇士一般的身形，毛发旺盛，高挺鼻梁上架着的眼睛更是黑白分明。浓黑眉头横亘在倔强的眼眶上，有种说不出来的气势。

奴头脑袋后仰，目光追上。“你你你，你们都吃雄心豹子了，活腻了是吧！”马三有些错愕众人的围观，意犹未尽握紧长鞭的手抚摸着手柄处，那是铁制的黑色蛇头。“还不干活，误了工，都小心你们的皮。”直冲着呆愣愣的人们发泄余怒。

魁梧男人如磐石纹丝不动，根本不畏惧马三的鞭子。或许，是身高的压迫，使得奴头先泄气，竟不战而败。

“有一天，要你好看。”留下了狠话，马三扭着屁股离开，姿势颇为滑稽。

他从未见过这样魁梧的男人。

酒气呛鼻掠过他，之后马三骂骂咧咧渐行渐远，终于听到躺椅上传来雷声般的鼾声。

年轻的男人飞身上前，搀扶起血肉模糊的男人，满眼焦急，眼眶潮湿。男人抬起头，安慰年轻男人，破左耳才发现那是一个老人，只是头发还有残黑。

老人支撑在年轻男人肩上，拖着伤口，一拐拐地挪动，好一会儿才回到了石台，再度刷起兽皮。年轻男人似乎比自己大不了几岁，他时不时抬起眼关注着老人。目光与破左耳相撞，老人立即埋下头。好像，老人长眼睛，不是为了看人，而是看手中的兽皮。

忘记时间过去了多久，他们就这么无休止地干活，没完没了的。直至最后，他再也感觉不到麻木的身体和四肢有任何不舒服的感觉。只是动着，甚至有些时候，他都不知道双手在做什么。有那么一两回，他的脑袋已经昏昏欲睡，刚要入梦，又立即惊醒。然而左手还是为此付出了代价，食指上的指甲面被刷掉了一小块。

野林泛灰，犹如他们沉甸甸的眼皮。

酒气游了进来。“今天要是干不完，小心马爷我扒了你们的皮做灯笼卖给城外酒肆。”马爷一醒来，就提着鞭子嚷道。他在地板上疯狂抽着鞭子，劈里啪啦直响，腥臭的血水四处飞溅，其间还夹着许多难听的脏话，已示威严。

“小心点，眼下这些畜生不太好找了！”马三指着干活的人们小心手劲，“你们的皮就算全部扒下来也不够凑数一张，都给老子睁大眼睛。”高高的颧骨耸立在红眼下，鼓起的肚子直向前冲，张大的嘴巴还没有嚷出响声，就吸了回去，奴头僵在原地。

随即，棚屋颤抖起来。

一阵脚步声钻入每个人的耳朵，远远就看见那肥头大耳的牛扒皮，在四名壮汉的拥护下朝着棚屋走来。在两腮的肉堆中，牛扒皮硬是挤出了一丝善意。在破左耳剔除完十个指缝里的肉渣时，终于由壮汉推着轮子木椅来到马三背后。

奴头挥舞手臂，“继续干活，别停，要是耽误了，小心你们的皮。”马三又吆喝起来。

转身，立即低头。“牛老板，您怎么亲自来了。”马三立即低下他虔诚的脑袋，柔声细语。“有什么事情，您让人传个话，马三绝对不敢怠慢。”

不知道刷在这层皮上，手感如何？握着手中的刷子，他暗忖。

“刚来的两个新东西干活起劲吗？”牛扒皮的下巴又抖了起来。

“还不错，小东西瘦归瘦，力气倒是不小，就是刚来，什么都不懂，还得一番调教。”

“恩，叫他们过来。”下巴如肉扇轻翻了一下。

小短手臂指着他和田老头。“新来的，看什么看，就你们，老东西小东西还不过来！聋了啊，叫你们呢”马三大声嚷叫。“腿残了是不是，敢让牛老板久等，小心你们的皮。”

“来了来了。”田老头放下手里的工具，拽着他疾跑至牛扒皮面前。

“来了，马爷好。”田老头朝马三哈腰，旋即抬起头，看得痴呆。“原来是今儿能再见到活菩萨，不怪早上眼皮直跳。”

闻言，他差点翻白眼，立即轻压下巴，怒息冲向地面。

果然还是这三个字实用，牛扒皮再度露笑。缓缓伸出萝卜五指，接过壮汉手中的土烟猛抽了起来，食了一大口缓缓吐纳青烟，扭扭曲曲变肥化淡。呲出的黑黄龅牙挂在嘴唇外面，低头朝着破左耳吐出剩下的烟，呛得他咳嗽好几下。

“没抽过吧？”牛扒皮笑了起来。

“他毛都没长全乎，”马三附和，“哪里见过这个。”

“多谢牛老板。”田老头道谢。

他不知道田老头为何要谢，谢什么。要是给几块肉还行，炖的烤的，他都爱吃。

田老头的话教人不得不信；好话和大肉、美酒一样，人人爱，真假不重要，重要的是刚好受用。每个人都有特别喜欢的一句好话，因为深知自己没有或者不信，所以特别渴望。牛扒皮赚着性命的钱，却最爱听别人谄媚地叫唤他一声“活菩萨”。

对此，他半信半疑。“那你呢？”他曾如此问田老头。

“臭小子呢？”田老头没有正面回答他的问题。“你就喜欢听有关力量方面的好话。比如勇士，厉害啊之类的。”看着野人皱起来的眉头，继续解释，“这就是人性哪。如果看清楚自己，知道自己几斤几两后，还能端得稳当。那无论别人说了多少斗阿谀奉承的好话，你都不会因此飘飘然。”

他的的确确对勇士而字特别在意。“那你呢？”他不打算轻易让田老头逃脱。“你最怕别人说什么？”

“世间哪里有别人，不过是自己太渴望了，于是送上门任人哄骗宰割，丢了性命却怪别人心狠手辣。”田老头答非所问，“老子最怕......最怕女人的喊叫声，教别的男人听见了，嘿嘿，那得多惭愧难过。”

田老头一直在逃避回答。“你到底怕什么？”他有些焦急，“拐弯抹角就是你所谓的人性？”

“天作孽尚可存，人作孽不可活。”

“不说拉倒。”耐心耗尽，破左耳放弃了穷追猛打。对于“天作孽尚可存，人作孽不可活”的理解如身在云雾中，灰蒙蒙一片，不可辨识......

闻言，牛扒皮一脸得意，仿佛已经金身幻化。

马三立于右侧附和陪笑，有狗仗人势之嫌。

田老头一脸傻意站在左侧弯腰，不知苦乐。

而壮汉黑着脸如石像般在后头杵着，仿佛别人都盯上了他们口袋里的金币般紧张。

“马三，可有苛刻你们啊？”牛老板轻声询问，“说实话，不怕。老爷为你们做主。别怕，老爷我可是和武心肠最软的人，这是众所周知的事情啊。”

“没有，这是绝没有的事。活菩萨，马爷待我们父子很好。”田老头连忙回答。

那张脸皮笑肉不笑。“恩，那就好，你们要好好听话，老爷我不会亏待你们。”牛扒皮终于挪动着木椅离开了棚屋，一路嘎嘎嘎嘎奏响，整个棚屋再度颤抖。

环顾四周，在一张张锈迹斑斑的面庞上，他竟看不到任何起伏。冷静如废铁打造成的面具下，皆挂着凹凸不平的伤疤。

田鼠都有喜怒哀乐，而他们的脸上似乎什么都没有，树林里的残根断肢好歹还有腐烂之相......破左耳有些怀疑他们都是石头人，风吹日晒雨淋都不改面色。不！石头是会变色的。

从那以后，他们尽量不引人注目，就像他们本来就是被抛弃的卑贱者。算是，彻彻底底默认了自己活该就是东西的命运，从此虔诚。

也不知道时间的某个尽头在何处？