腊月寒风，冷冽如刀。

之前被刘和带到东武城的那群村落流民，有一半便冻死在了这寒冬腊月。腊月乃是年尾，也称为腊冬，或岁尾。若是往常的这个时节，无论是豪族，或是良人平民之家，乃至皇室，无一不在准备着各种祭祀之事。

人们一般都会虔诚奉上各式祭品，感谢祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，合家康宁。

只是这一年，天下崩乱，一场浩大的黄巾之乱让整个大汉国陷入战乱之中。而且即便那黄巾看似被覆灭，可这战乱却从南到北似乎毫无停歇之势。

刘和领兵跟随刘虞返回了甘陵县，一路上跟戏志才和徐荣探讨之前追击那贼匪的失败之处。徐荣只说若是当时不顾那些村民，死死咬住敌人，估计他们也难逃掉。戏志才倒是对那贼首的做法颇为青睐，夸赞那贼首胆子不小，原本可以直接逃跑，却是硬等了一天刘和的大军，而后还想法伏击。虽然失败了，但还是顺利逃走。

刘和颇为尴尬的说道：“这贼首甚是狡诈，这次出兵追击，我也自负托大了。”

戏志才笑着打趣道：“之前你不是还说兔子急了都会咬人吗？校尉这是被逼急了的贼匪差点咬了一口。”

刘和说道：“他们还算被逼急了？这些贼匪主动来图谋东武城，我可没逼他们。”

戏志才摇摇头，说道：“这些贼匪估计是被无粮所食而逼急了，才想到行此险招。我估计这次不止东武城一处会受贼匪攻城劫掠。”

刘和点点头说道：“似乎听家父那边说起，有四五座之前还未被黄巾军攻占的县城，这几日都被贼匪攻击，但也就一座被攻破城门，那贼匪也不占城，抢掠了些粮食便逃了。”

戏志才略思索了一会儿，说道：“这些日子以来，据我所知，似乎还有十余万人奔逃至太行山一代。除了一些败逃的黄巾兵卒外，大部分都是信奉太平道的百姓，也有不少战乱裹挟的流民。而且入冬之后，似乎还有不少流民涌入。如此庞大的人数聚集在太行山上，这个冬天他们如何度过？粮食何来？估计这才是逼迫他们铤而走险，攻掠县城的原因。”

听罢戏志才的分析后，刘和颇为认同的附和道：“也正是如此，他们才会选择之前未被攻破的县城，因为这里才有足够的粮食让他们劫掠。”

两人一路上边谈边走，一个多时辰左右也进了甘陵城内，大军也入城驻扎。路上戏志才的分析让刘和想起了很多事，这太行山不仅仅是一座山峰，而是整条山脉，西邻并州，东接冀州，北靠幽州。山谷旷大，道路深幽。

而此时的太行山上，一名身材健硕，攀爬奔跑之间显得格外轻盈的壮汉疾步登上山崖，看到不远处一名年纪约四十多岁的人，然后放缓了步伐，逐步走近。

待靠近时，那人也未转身，只是轻声问道：“飞燕？”

那壮汉看起来也不过二十余岁，姓褚名燕，因为原本家中是猎户出身，自小便在太行山脉随老人狩猎，练就了一身穿山越岭的本事，故而人们都称其为飞燕。

褚燕低下头，略显愧疚的走到那男人身边。“大帅……”

这名被称为大帅的男人名叫张牛角，是当前太行山中的大首领。看起来似乎有几分之已故太平道大贤良师张角的风韵，消瘦的面庞，深陷的眼眶，连模样也颇为接近。

此时看着身边年轻的褚燕，轻声苦笑。“派几千人去山下劫掠，本就没抱有多大希望，东武城那边世家豪族不少，事情确实难成，不过至少在真定夺了些粮草回来。”

褚燕惭愧的低下了头，说道：“九头鸟确实厉害，我……不如他……”

张牛角转过身，拍了拍张燕的肩膀，面色慈祥的说道：“杨凤自小就心眼儿多，这点你确实不如他。不过若论真正的领袖之才，他其实不如你，小聪明毕竟不能成大事。”

褚燕低头不语，张牛角轻轻叹了口气，继续说道：“我跟随大贤良师将近二十年，刚开始大贤良师还未创立太平道，我随其他几人跟在大贤良师身边学医。我本资质愚钝，多年来也没什么长进。一路走下来，身边的聪明之人见了不少。但是只有我理解明白大贤良师心中的抱负志向。所以大贤良师才在弥留之际，让我上太行山，让我留下太平道的传承。现在太行山上百余万口，即便你们这次下去的几批人都劫掠成功了，实际上也解决不了问题，最多只不过是少饿死几个人罢了。”

褚燕无奈的点点头，眼神中充满了迷茫。“我们的出路在哪里？”

张牛角转身眺望远方，冷哼一声。“我们的出路不在这苍天之下，只有重立黄天，方有吾等太平盛世。”

褚燕并未出声附和，眼中的迷茫也未散去。

甘陵城，府衙内。

刘和跪坐一侧，看着面色疲惫的父亲，还是出口说道：“叛乱初定，人心未稳，冀州之地各处匪寇之流数不胜数。倘若单单只是千余人的普通贼匪也就罢了，现在听闻太行山上聚集了数十万，可能甚至百万人……”

刘虞轻抚额头，颔首说道：“你担心来年冀州再乱？”

刘和点头而又摇头，沉声说道：“冀州必然再乱，儿担忧的不只是乱而已。数十万，上百万的人如何生存下去？”

刘虞疲惫的眼眸骤然睁大，说道：“冀州会再现黄巾之乱？”

这次刘和重重的点了点头，说道：“应当若此。”

刘虞顿时沉默不语，半闭着眼睛陷入沉思。刘和在一旁看着父亲，忍了一会儿后，出声说道：“冀州民众经历大乱，本就已经难以为继。若是那太行山上的贼匪再次叛乱，冀州必然糜烂不堪。原本皇甫使君任冀州牧，尚可震慑宵小，若是皇甫使君离去，贼匪则再无顾忌，下山祸乱冀州之势必不可挡。”

刘和看父亲似乎压根没听进去，还想再劝。只见刘虞摆了摆手，略显悲沉的说道：“文饶大人病重，子奇（刘陶字）也远在长安，此时我无力干预朝中诸事。”

刘和顿时愣住了，刘宽病重这个消息犹如晴天霹雳，霎时间把刘和打蒙。

“父亲，这……”

“朝堂之上，我等宗室本就以文饶大人为首，他若不在，总要有人挺身而出，接下宗室一脉。可惜我现在被冀州之事捆绑住手脚，原本以子奇之才华智谋，也足以稳住宗室在朝堂的地位。可惜他被调离长安，且最近也深陷流言之中。”

刘和急切而不解道：“陶君原本深得天子信任，又因何事受流言所困。”

刘虞深呼一口气，显得有些无奈的说道：“子奇一直以来跟党人交往过深，当年党锢之祸时，要不是文饶大人力保，子奇怕也要落得和那山阳刘表刘景升一个下场。”

刘和听到刘表的名字，微微一愣。只听刘虞继续说道：“我已经写信给景升（刘表字），希望他能说动那何遂高，尽量先稳住朝堂局势。”

“何进？”

刘虞点了点头。“此人已经官拜大将军，开府之后，由那何颙何伯求助其征召了不少名士，而且都是曾经的党人，景升亦在其中，而且已被拜任北军中候。”

“那……”

刘虞无奈的摇摇头，说道：“义真（皇甫嵩字）被调离冀州之事，已不可阻挡。除非太行山上那群匪寇立即反叛，否则义真绝无滞留冀州的可能。这种结果已经算不错了，乡野谣传有人劝义真行谋逆之事，也就是杨氏在朝中尽力周旋，到现在才没有天子问责诏书。要不然，义真也难逃被押解回京下狱的结果。我知道你之前跟随义真征讨黄巾，对其颇为敬重，不过这件事没有我，更没有你插手的余地。”

刘和听罢，苦笑一声。“忠臣报国被下狱，良臣卫国遭猜忌。那这天下还剩下些什么？怕是只剩下些营营苟且，只会争权夺利之辈了。这天子……”

刘虞瞥了眼刘和，不悦的说道：“朝堂治政，难分对错。或许确实有些冤错之事，那也是奸邪小人搬弄是非之过。一国朝政中，不可能全都是清流，也不会全都是佞臣，更不会全都是刚烈之辈。事有权重先后之分，所谓事急从权，有的时候便是如此。”

“哎……一人从权或许无碍，一次从权也或许能容。就怕人人都抱有从权之心，到局势糜烂不堪之时，即便有力可擎天之人，也难成力挽狂澜之势。”

刘虞摆摆手，不愿再谈论此事。刘和深感无奈，既然事已至此，虽然担心像那东武城内的事情再发生，但自己也无能为力。

而此时太行山上，一些人狠狠的劈砍着那些被冻死的尸体。有的拿刀砍，有的拿斧劈。僵硬的尸体被肢解的四分五裂，那些劈砍的人似乎已经麻木了，眼眸中既没有凶狠，也没有悲痛。若是仔细观察下来，或许能发现似乎有那么偶尔的瞬间会显露出恐惧。

为何恐惧？或许是因为他们在这寒冬环绕的山谷中，只能吃人肉了。或许是他们在害怕自己哪天也会无法忍受这番刺骨的寒冷，被冻成一具尸体。那样的话，他们也只能成为别人口中的食物了。

天地不仁，以万物为刍狗。